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その７

「シチュワート王子とワイアード王のお茶に媚薬を入れたのは私でございます」

　リルナが告げると、アリシア王女が髪の毛を振り乱した。

「なぜお兄様のお茶にまで！　わたくしはシチュワート王子にだけ、と言ったはずよ！」

　厳しい口調でリルナを問い詰めるアリシア王女を前に、リルナはゆっくり語りだした。

「それは十分承知しております。けれど、媚薬入のお茶を飲んでいただくのは、本来はワイアード王にこそふさわしいと思っておりましたので。アリシア様の命に背きましたこと、深くお詫び申し上げます」

「リルナ……」

　アリシア王女が呟く。だが、私にはそんな余裕はなく、顔を寄せようとしてくるワイアード王に、必死で抵抗していた。

「お詫びで済むような話じゃありませんよ！　どうにかしてください！　ワイアード王！　正気に戻って！」

　これではワイアード王が一番不幸になってしまう。だが、ワイアード王は熱に浮かされたかのように、私へにじり寄ってきた。

「エミリー殿！　どうか我が妃に！」

「イヤです！」

　私はワイアード王の言葉を切って捨て、アリシア王女を見遣る。

「どうにかしてください、アリシア王女！」

　私が叫ぶと、アリシア王女がうろたえた。

「そ、そんな。わたくしにはわかりません。それに、よく考えたら媚薬は効いていないのかもしれませんし」

　視線を逸らそうとしてくるアリシア王女を、シチュワート王子が諌める。

「何を言っているんですか！　あんな風になっているワイアード王のどこに媚薬が効いていないと言うのですか、アリシア王女！」

「だって、あなたは少しも効いていないじゃないですか。ですから、きっとお兄様も。そもそもお兄様の好きな方はエミリー嬢なのですし……」

　とんでもない勘違いをしているアリシア王女の言葉を、シチュワート王子が即座に否定した。

「それは違います！　それから私の場合効かないのは当然なのです」

「それは、どういう意味なのです？」

「私とエミリー様は赤い糸でつながっておりますから」

　自信たっぷりに言い切るシチュワート王子を前に、アリシア王女が言葉を詰まらせる。

「ま……あ……」

　そのまま黙り込むアリシア王女を尻目に、私はシチュワート王子を叱りつけた。

「こんな時に何を言ってるんです！　シチュワート王子！」

　だが、シチュワート王子は悪びれた様子もなく微笑む。

「事実だから言ったまでです」

「もう！」

　今はそんなことを言っている場合ではないのに。私がむくれていると、ワイアード王がさらに身を寄せてきた。

「エミリー殿。怒った顔も美しい……」

　どうにかしないと。私はふとおもいつき、思い切り叫んだ。

「こうなったら！　ルナ！」

「はい！」

「聖水を！」

「かしこまりました！」

　首肯するやいなや、ルナが小瓶を投げてくる。

　私はそれを受け取ると、

「えいっ！」

　気合いとともにワイアード王の頭へかけた。

「な、な、なんという……！」

　髪から滴ってくる聖水を両手で吹きながら、ワイアード王が呆然とする。

「ワイアード王？」

　正気に戻ってくれたことを期待して問うと、ワイアード王が見たこともないような満面の笑みを浮かべてきた。

「少し乱暴なところもまた好ましい……。エミリー殿！」

　また押さえつけてこようとするワイアード王に、私はボヤく。

「ダメだったかー」

　呻いて、誰にともなく叫んだ。

「もう！　どうしたらいいのよ！」

　顔を寄せてこようとするワイアード王を押し戻しながら途方に暮れていると、シチュワート王子が深く吐息した。

「これ以上は私も限界ですね。ワイアード王、少しの間だけご容赦願います」

　言うが早いか右手を高く掲げた。

「水よ！　波の音を運びこの者を眠りへ誘え」

　シチュワート王子が高らかに告げると、ワイアード王の動きがとまった。

「お……」

　呟いたワイアード王は、すぐに横へ倒れ込んだ。おそるおそる確認すると、目を閉ざし寝息をたてている。

「とりあえず眠っていただきました。その間に対策を考えましょう」

　ふわりと笑むシチュワート王子に、私は口許を綻ばせる。

「ありがとうございます、シチュワート王子」

「お安い御用ですよ、エミリー様」

　心からほっとして礼を言うと、シチュワート王子がいたずらっぽい笑みで答えてきた。

「シチュワート王子……」

　どこか得意げなその様子に、私はくすりと肩を揺らした。

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