椿の花

一族

遠く遠く遠く遠く、

もっと遠くの音を。

小さなうさぎの足音を、追いかけられて叫ぶ小鼠の声を。

もっと遠く、もっと小さい声を。

もっともっともっと、

パン！

「椿、今日は終わりだ。」

父の右京の手の音がその日の修行の終わりを告げた。

気づけばあたりは紅に染まり、風も冷たくなっていた。

息もあがって意識も朦朧とする中、

座禅の体勢から正座に戻し、両手を前についた。

「ありがとうございました。」

父が出ていくまで頭はあげてはならない。

その間にも汗が床にポツ、ポツと額から落ちる。

父の足音が戸の方へと向かいバタンと閉じる音がした。

それを聞き届けると、私は床にに伏せて息を整える。

心臓の音と外の鳥の声だけが鳴り響いている。

私の一族は、神々があつまるこの神社を守る家系で、良くないモノたちをこの神聖な場所から遠ざけるための存在。

神たちが集まる場所は各地に何箇所かあるが、ここは特別でもっとも強い神が集まるところ。

そこを任されているのが、父の一条右京で、 一条家が代々任されている。

そして、次にここの主になるのは一人娘のわたし。

ただしこの家には古くから決まりがあって、『その家の長女あるいは長男が二十歳になった時に結婚し、子を産んだ時、初めて後継者として認められる。

もし、それがならない時には次に力のある家に権力を渡すこと。』とある。

つまり、わたしが子を産み、この神社の主にならなければ、父の右京の弟の左京に権力が移ってしまうことになってしまう。

だから、わたしは大事に育てられてきた。

でも、それは可愛いとかじゃなくて、わたしがいなくなるとこの家が分家に成り下がってしまうから。

生まれつき体が弱かったから、学校にも行かせてもらえない。

家で、ずっと19年間も修行の毎日。