お龗（おかみ）なんて怖くない

＃２ 幼馴染なんてこわくない（４）

　　＊

　視線が突き刺さる。

　もちろんそれは、となりに香坂がいるからである。

「平和っていうのは……」

「なあに、駕木くん」

「薄氷のように、わずかな均衡の上になっていたんだね」

「お弁当どこで食べよっか？」

　駕木の感傷よりも、当面のお昼が気がかりな香坂。

　昼休みはどこも人で溢れていた。

　落ち着いて食べられる場所を探していたが――

　うわさが蔓延している校内では、事実を振りまいているだけで。

　ふたりは弁当ジプシーとなっていた。

　そこでふたりは屋上の給水タンク塔にやってきた。

　家込の占有地であるここには、誰も入ってこない。

「やあアイス、ぼくたちもいい？」

「いらっしゃい」

　ゆっくりとお弁当を食べていた家込は、自宅のように招き入れた。

　正午過ぎともなると、タンクの影はあまりないが。

　それでも３人がお弁当を広げるくらいの幅は、確保できた。

「思ったより涼しいのね」

　風になびく髪が煩わしくなって、香坂は後ろにまとめた。

　ふいに家込が卵焼きをつまみあげて、駕木の口元にもってゆく。

　駕木は抵抗もなく、ぱくりと呑み込んだ。

　すると香坂も、口を大きく開けて、なにか食べさせろと駕木に要求した。

　駕木は半眼を向けるも、卵焼きをつまんで、香坂の口に押し込んだ。

　香坂も一口で、ぺろりと平らげてしまう。

「お砂糖入り」

「うちではそれが普通なんだ」

　今度は香坂が、弁当から卵焼きをつまんで、駕木の前へ。

　怪訝な顔をする駕木だったが、思い切ってぱくりと食らった。

　甘い味が口内に広がっていった。

「わたしも砂糖派でした」

「親御さんの趣味がいい」

「わたしの手作りよ」

「え、香坂も料理とかするんだ」

「意外そうな顔ね」

「香坂くらいになると――家政婦さんが作るもんだと」

「自分の身体には、自分で責任を持ちたいの」

「おお、プロっぽい」

　感心していると、家込の箸が駕木の弁当に伸びた。

　塩茹でブロッコリーをつまむと、家込も顔を蕩かせた。

「仲がいいのね」

　嫉妬するでもなく香坂が言う。

「幼稚園からずっと一緒だし、家族同士の付き合いもあるから」

「往年のカップルみたい」

「えへへへ」

　まんざらでもなさそうに、家込は照れる。

「よく勘違いされるよ」

「駕木くんにはもったいない」

「んん？」

「駕木くんは、家込ちゃんを相手にしないんでしょ？」

「ぼくはもう、これが『アイス』だからよくわかんないや」

「えへへへへ」

　駕木に見つめられて、また照れくさそうに家込は笑った。

「家込ちゃんは可愛いわ、それくらい認めてあげるべきよ」

　香坂の口調は、面倒見のよい親戚のおばさんを思わせて、駕木は苦笑する。

　香坂からすれば、家込は香坂にないものを持っていた。

　薄い肌と細い唇の香坂に対し、艶やかな肌にふっくらした唇の家込。

　目尻が上がっいて、凛とした印象を与えるのが香坂と――

　なだらかな二重の瞳は、柔らかな印象を与える家込。

　事務所との契約上、ロングストレートの黒髪は切ることができない香坂と――

　ふんわりカールして赤毛がかった髪が、短めに切りそろえられている家込。

　綺麗と可愛いの対比が、そこにあった。

「アイスは変わり者だから。みんな離れていっちゃうんだ」

「男の度量が試されてるのよ」

「アイスはひとを試したりしないと思うよ？」

「じゃあ無意識かしら？」

「天然の使い手だ」

「無形文化財ね！」

「アイス、人間国宝だってよ」

「えへへ、恐縮です」

　もうずっと、家込はニコニコとしていた。

　みんなでお弁当を囲む、いまこのときを、満喫しているようだった。

「そんな国宝級呪術師の家込ちゃんにお願いがあるんだけど――」

「なんですかぁ？」

「わたしの仲間を、返してくれない？」

　香坂は、穏やかな表情《かお》のままだった。

　けれどもその言葉の裏には――

　抜き差しならない事情や、のっぴきならない事態が隠れているのか――

　凍えるような怒気を含んでいた。

「んー、わたしにはできないかな」

　家込はかわらず、あっけらかんと返していた。

「どうして？」

「わたしひとりのことじゃないから」

「そこをなんとかしてほしいの」

「お弁当……冷めちゃうよ？」

　少しだけ、申し訳なさそうにして話を変える家込。

　楽しかった空気が、あっという間にじっとりしたものに変わっていた。

「えっと――何の話かな？　またドラゴンのこと？」

　ついていけない駕木は、様子を伺った。

　東郷からドラゴンとは聞いたが……

　それ以上は、誰も何も、話してはくれなかった。

「大事な友達なの」

　香坂は、最大限の誠意を込めて言った。

「ごめんなさい」

　それをきちんと受け止めてから、家込はきっぱり断った。

　家込が余談も許さぬ態度を示したことに、駕木も驚いた。

「そう……わかったわ」

　しょんぼりとして、家込の意志を尊重する香坂。

　その煩悶のはけ口を、香坂は駕木に向けた。

「もう！　駕木くんの鈍感野郎！」

「ええっ！？」

「こんなに愛されてるのに、どうして気づかないのよ！」

「あ、愛！？　どうゆうこと！？」

　そういうと、今度は家込のほうが慌てるのだった。

「香坂さん、あんまりバラさないでぇ」

「こんなに守られてるくせに、感謝のひとつもされないのよ、やってられなくない？」

「でも、でも、でも、です！」

　いよいよ家込も取り乱した。

「遅かれ早かれよ」

「家の取り決めもあるからぁ」

「籠目家の方針なんて知ったことじゃないわ。わたしも背に腹は代えられないの！」

　またしてもわけがわからず、頭がぐるぐると回りはじめたときに――

　さらなる波紋が起こった。