魔王様の娘、勇者学校に入学する

第56話 遠征前日の確認

　遠征訓練の前日、教室は少しだけ浮ついていた。

　管理林。

　学校の敷地外ではない。

　教師の管理下にある。

　泊まりでもない。

　危険な魔物が出るわけでもない。

　それでも、普段の演習場とは違う場所へ行くというだけで、生徒たちの声は少し高くなる。

　前衛希望者たちは、木々の間での動き方について話している。

　支援役は、応急布や水筒の位置を確認している。

　ポルカは朝から管理林の地図を三回見直している。

　アレンは「面倒」と言いながら、観察記録用の小さな板を鞄に入れている。

　クロードは持ち物確認表を、まるで王国法典のような真剣さで整えている。

　ティナは士気維持物資の袋を見ながら、飴の数を数えている。

　ミナは、弓と予備弦を静かに確認している。

　そして私は、教室前方の掲示板を見ていた。

　遠征訓練準備表。

　持ち物一覧。

　迷った時の確認表。

　戻り道候補。

　静印の説明。

　体調申告。

　記録係。

　かなり整っている。

　悪くない。

　いや、非常に良い。

　だが、遠征前日の確認で大事なのは、整っているように見えるものの中にある抜けを見つけることだ。

　私は木板を手に取り、今日の確認事項を書いた。

　一、持ち物確認。

　二、体調申告。

　三、記録係の役割再確認。

　四、静印の扱い。

　五、慰霊標の事前共有。

　六、戻り道候補。

　七、当日朝の集合時刻。

　八、アレンの朝食。

「八番、何だよ」

　背後からアレンの声がした。

　見られた。

「重要事項です」

「俺の朝食は遠征準備に入るのか」

「入ります」

「入れるな」

「観察記録係が空腹で判断力を落とすと、班全体に影響します」

「それっぽく言うな」

　アレンは嫌そうな顔をした。

　だが、否定しきれないらしい。

　最近、彼も食事と判断力の関係を認め始めている。

　良い傾向である。

「それに」

　私は続けた。

「アレンだけではありません。全員の朝食確認が必要です」

「じゃあ八番の名前を変えろ」

「そうですね」

　私は木板を書き直した。

　八、朝食確認。

　アレンは頷いた。

「よし」

「あなたの名前を消しただけで満足しましたね」

「名指しは重いんだよ」

　名前。

　その言葉で、私は少しだけ手を止めた。

　名指しは重い。

　たしかに。

　この数日、私たちは名前の重さを何度も学んだ。

　記録に残る名前。

　残らない名前。

　呼ぶことで届く名前。

　晒すことで傷つく名前。

　そして、書かないと約束した名前。

　アレンは、何気なく言っただけだろう。

　しかし、何気ない言葉が、今の私には深く引っかかる。

「また難しい顔」

　アレンが言った。

「はい」

「認めた」

「名前は重いので」

　アレンは少しだけ黙った。

　それから、声を落として言った。

「まあな」

　それ以上は言わなかった。

　彼のそういうところは、以前よりずっとありがたい。

　踏み込む時と、踏み込まない時がある。

　その判断を、彼は感覚で分けている。

　危険だが、有用。

　いや、友人としては、ありがたい。

　危険という分類だけでは、もう足りない。

　朝の会で、グレイン先生は遠征前日の最終確認を行った。

「明日は管理林で小規模遠征訓練だ。集合は朝鐘二つ目の後、正門前。遅れるな。遅れそうなら同室者か班員に伝えろ」

　先生は黒板に集合時刻を書いた。

「体調不良は隠すな。朝の段階で申告しろ。途中で悪くなった場合も同じだ。できない理由も報告、だったな」

　教室の数人が頷いた。

　この言葉は、かなり浸透してきている。

「持ち物は今日の帰寮前と明日の朝、二回確認する。学級委員」

「はい」

「進めろ」

　いきなり渡された。

　私は立ち上がる。

　以前なら、少し慌てたかもしれない。

　今は準備している。

　私は教室の前に出て、持ち物一覧を掲げた。

「まず、今日の帰寮前に自己確認を行ってください。その後、明日の朝、班ごとに確認します」

　黒板に書く。

　――今日：自己確認。

　――明日：班内確認。

「忘れ物があった場合、責めるためではなく、補うために申告してください」

　ポルカが強く頷いている。

「必須品、代替可能品、班共有品を分けています。水筒、訓練用手袋、簡易雨具、予備靴下は必須です」

　教室の一部が、また少し笑った。

　予備靴下がすっかり話題になっている。

　だが、私は真剣である。

「予備靴下は重要です」

「分かってます」

　ラウルが笑いながら言った。

「昨日から何回も聞きました」

「聞いたなら用意してください」

「しました！」

「よろしいです」

　教室に小さな笑いが広がる。

　悪くない。

　重要なことは、少し笑いになってでも記憶された方がよい場合がある。

　ノノも、人間界で初対面に忠誠を誓わせるなと何度も言っていた。

　あれも、笑いのようで重要だった。

　次にクロードが前に出た。

「持ち物確認係は、各班の一覧に沿って確認すること。不足があれば、まず班内で補えるかを見る。補えない場合は学級委員か教師へ報告する。未申告のまま当日発覚した場合、訓練に支障が出る」

　硬い。

　だが、分かりやすい。

　クロードの説明は、こういう場面で強い。

　次にティナが小さな袋を持って立った。

「士気維持物資についてです！」

　教室が少し和らぐ。

　ティナが前に出ると、空気が柔らかくなる。

「各班で、飴とか干し果物とか、ちょっとした携帯食を持っていけます。でも、個人の分を勝手に取らないこと。分ける時は、班で確認してからにしてください」

　私は頷いた。

　重要だ。

　補給線の共有には合意が必要である。

「あと、水分をちゃんと取ること。甘いものだけ食べると喉が渇くから、水筒も忘れないでね」

　ティナの説明は生活に近い。

　だから届きやすい。

　次にポルカが手帳を持って前に出た。

　明らかに緊張している。

　だが、自分の役割だと分かっている顔だった。

「戻り道について説明します」

　彼は黒板に三つ書いた。

　一番安全。

　一番速い。

　最後の手段。

「明日は、各班でこの三つを確認してください。全部の道を覚える必要はありません。多すぎると迷います。三つです」

　ポルカが「三つ」と強調する。

　以前の彼なら、七つも八つも逃げ道を書いて、自分で混乱していたかもしれない。

　今は違う。

　怖さを整理している。

「一番安全な道は、時間がかかっても怪我をしにくい道です。一番速い道は、急ぐ時に使います。最後の手段は、他が使えない時だけです。最初から最後の手段を使うのはおすすめしません。心臓に悪いです」

　教室が笑った。

　ポルカも少し笑った。

　自分の怖さを、笑いに変えられるようになっている。

　これは大きい。

　次にセシルが地図を持って前へ出た。

「地図の印について説明します」

　彼女は最初より、ずっと落ち着いていた。

「赤は危険。青は水場。緑は休憩可能地点。星は支援位置。矢印は戻り道。そして、『静』は声と動きを落とす場所です」

　教室が静かになる。

　セシルは続けた。

「『静』の場所では、最初にそこが何の場所か確認します。慰霊標や観察地点などです。確認した後は、必要以上に重くしすぎず、普通に戻って大丈夫です」

　ミナが小さく頷いた。

　私はそれを横目で見た。

　見すぎない。

　だが、確認する。

　説明は届いている。

　最後にアレンが呼ばれた。

「観察記録係」

　グレイン先生が言う。

「一言」

　アレンは心底嫌そうな顔をした。

　だが、立った。

「記録は、全部書かない」

　第一声がそれだった。

　教室が少しざわつく。

　アレンは続ける。

「全部書こうとすると、見るのが遅れる。だから、違和感、危険の予兆、判断の理由だけ短く書く。断定と推測は分ける。以上」

　短い。

　だが、要点は入っている。

　グレイン先生は頷いた。

「良い。記録係はそれを守れ。長文を書くな。現場で詩を書くな」

　何人かが笑った。

　私は少しだけ胸を押さえた。

　長文を書くな。

　耳が痛い。

　アレンが席に戻りながら、こちらを見た。

「お前もな」

「私は現場で詩を書きません」

「報告書は長いだろ」

「必要情報です」

「長い」

　反論できない。

　朝の会が終わると、教室は準備の空気でいっぱいになった。

　生徒たちは持ち物を確認し、班ごとに役割を見直し、地図を写し、士気維持物資の分担を話し合う。

　以前のクラスなら、これほど自然に役割分担できただろうか。

　貴族生徒は貴族生徒で固まり、平民生徒は遠慮し、前衛希望者ばかりが声を大きくし、後衛や支援や撤退補助は目立たなかったかもしれない。

　今は違う。

　完全ではない。

　だが、違う。

　前衛は射線を気にし、後衛はできない理由を報告し、支援役は見ててと言い、撤退補助は戻り道を三つに絞り、記録係は推測と断定を分ける。

　私はその光景を見て、少しだけ胸が熱くなった。

　このクラスは、動けるようになってきている。

「ルシェラ」

　ティナが声をかけた。

「はい」

「また良い顔してる」

「良い顔？」

「うん。ちょっと嬉しそう」

「……そうですか」

「そう」

　私は自分の頬に触れた。

　自覚はなかった。

　顔面管理は難しい。

　ただ、今回は悪いことではないのかもしれない。

　昼休み、第一班は中庭に集まった。

　遠征前日なので、最後の班内確認を行う。

　クロードが持ち物表を広げる。

「水筒」

「あります」

「ある」

「あります！」

「ある」

「用意済み」

「俺も」

　順番に答える。

　訓練用手袋。

　簡易雨具。

　予備靴下。

　筆記具。

　応急布。

　携帯食。

　小型魔灯。

　連絡札。

　全員、ほぼ揃っていた。

　問題は、アレンの予備靴下だった。

「アレン」

　クロードが表を見ながら言う。

「予備靴下は？」

「ある」

「見せろ」

「信用ないな」

「確認係なので」

　アレンはしぶしぶ鞄から袋を出した。

　中には予備靴下が入っている。

　ただし、少し雑に丸められていた。

　ティナが眉を寄せる。

「袋、ちゃんと閉めた方がいいよ。濡れたら意味ない」

「分かった」

「今閉めて」

「はい」

　アレンは素直に袋を閉め直した。

　かなり学習している。

　クロードが頷く。

「よし」

「なんか、親が増えたみたいだな」

「誰が親ですか」

「全員」

　アレンの言葉に、ティナが笑った。

　ミナも少し笑う。

　ポルカは真剣に言う。

「でも、確認する人が多いと生存率が上がります」

「ポルカはぶれないな」

「はい！」

　次に、士気維持物資。

　ティナが袋を開いた。

　飴。

　干し果物。

　塩気のある薄焼き。

　小さな焼き菓子。

　ミナの干し林檎は、個人用として少しだけ。

　班共有は購買で買ったもの中心。

「ミナに負担が偏らないようにしました」

　ティナが言う。

「はい」

　私は頷く。

「良い判断です」

　ミナも短く言う。

「助かる」

　ティナは嬉しそうに笑った。

　次に、記録。

　アレンが小板を見せる。

「短く書く。長く書かない。以上」

「雑です」

「短いだろ」

「短ければよいわけではありません」

「面倒だな」

　アレンは小板を裏返した。

　そこには、あらかじめ項目が書かれていた。

　――違和感。

　――危険。

　――判断理由。

　――断定／推測。

　――見えないもの。

　私は少し驚いた。

「準備しているではありませんか」

「一回書いておかないと、当日忘れる」

「非常に良いです」

「評価するな」

「感謝です」

「ならいい」

　ミナがその小板を見て言った。

「見えないもの、あるのがいい」

「グレイン先生が言ってただろ。見えないも情報だって」

「うん」

　アレンは気まずそうに視線を逸らした。

　だが、彼の記録には確かに学びが積み重なっている。

　次に、ミナ。

　後衛視点の危険確認。

　彼女は地図を指した。

「ここ、木が密集してる。射線なし。ここは少し開けてるけど、足元が悪い。ここは慰霊標に近いから、騒ぐとよくない」

「静印の場所ですね」

「うん」

「明日、無理になったら言ってください」

「言う」

　即答だった。

　それだけで、少し安心する。

　ポルカは戻り道を説明した。

　一番安全。

　一番速い。

　最後の手段。

　それぞれの特徴を、手帳を見ながら丁寧に話す。

　クロードは聞きながら、必要なところに印をつける。

　第一班の準備は、かなり整った。

　昼食後、少しだけ沈黙があった。

　遠征前日の緊張。

　楽しみ。

　不安。

　それぞれが持っている。

　ティナがそれを破るように、明るく言った。

「明日、晴れるといいね」

「天候確認は必要です」

　私が言うと、ティナが笑う。

「そういう意味でもあるけど、普通に晴れてほしいなって」

「なるほど」

　私は空を見上げた。

　雲は少ない。

　風は穏やか。

　明日は晴れる可能性が高そうだ。

　ただし、管理林の沢周辺は前日の湿り気が残る可能性がある。

　それを言おうとして、やめた。

　今は、普通に返すべき場面だ。

「晴れるといいですね」

　私が言うと、ティナは満足そうに頷いた。

「うん！」

　午後の授業後、グレイン先生から最終連絡があった。

「明日は訓練だが、遊びではない。だが、緊張しすぎるな。準備したことを使え。分からなければ報告しろ。できなければ理由を言え。怖ければ理由と欲しい支援を言え。迷ったら問いを使え。静印では静かにしろ。以上」

　これまでの学びが、一気に並んだ。

　短いが、全部入っている。

　教室の全員が、真剣に返事をした。

「はい！」

　その声は、以前より少し強かった。

　強いというより、揃っていた。

　帰寮前、私はミナに慰霊標の件をもう一度確認した。

「明日、慰霊標へ行く場面があります」

「うん」

「魔族関連ではありません。獣害と土砂崩れの被害者です」

「聞いた」

「無理なら言ってください」

「言う」

「私たちは、最初に静かにして、その後は普通に戻ります」

　ミナは少しだけ口元を緩めた。

「うん。重い顔、長くしないで」

「努力します」

「たぶん無理だけど、努力はして」

「はい」

　かなり信用が低い。

　だが、努力は認められている。

　夜。

　寮の部屋で、遠征用の鞄を整えた。

　水筒。

　昼食。

　筆記具。

　簡易雨具。

　訓練用手袋。

　予備靴下。

　敷布。

　小型魔灯。

　応急布。

　連絡札。

　携帯食。

　そして、お守り。

　胸元に触れる。

　明日は管理林。

　人間の慰霊標。

　班行動。

　遠征訓練。

　これまでの準備が試される。

　私は机に向かい、前日記録を書いた。

　――遠征前日確認完了。持ち物確認、体調申告、記録係、静印、戻り道、士気維持物資、慰霊標対応を共有。

　――持ち物確認は責めるためではなく補うため。予備靴下、全員確認。アレンも所持。袋の閉め方をティナが修正。

　――アレン、観察記録用小板に違和感、危険、判断理由、断定／推測、見えないものの項目を準備。良い。

　――ポルカ、戻り道を三分類。一番安全、一番速い、最後の手段。

　――セシルの静印、各班に浸透。必要な静けさの後は普通に戻る。

　――ミナ、慰霊標について参加予定。無理なら言うと確認。

　――ティナ、士気維持物資を準備。負担が偏らないよう配慮。

　――クロード、確認係として機能。規則面と補完の両方を見ている。

　最後に一行。

　――準備したことが、明日どこまで使えるかは分からない。だが、準備したことで、皆が少し同じ方向を見られている。

　私は羽ペンを置いた。

　明日、何かが起きるかもしれない。

　何も起きないかもしれない。

　訓練なのだから、起きるとしても教師が用意した範囲のはずだ。

　だが、管理林には慰霊標がある。

　名前が刻まれた場所がある。

　名前を書かない約束をした私が、名前の刻まれた場所へ行く。

　少し、不思議な巡り合わせだ。

　私は胸元のお守りに触れた。

　父上。

　明日は遠征訓練です。

　戦争ではありません。

　それでも、水筒と靴下と戻り道を確認しています。

　人を生きて帰すための準備は、どんな場所でも似ているのかもしれません。

　私は学級委員として、明日、足りないところに入ります。

　すべてを一人で決めず。

　待ち。

　任せ。

　必要な時に、声を出します。