魔王様の娘、勇者学校に入学する

第54話 遠征訓練の持ち物一覧

　遠征訓練の準備で最初に問題になったのは、魔物でも罠でも慰霊標でもなかった。

　持ち物である。

　人間の学校行事には、なぜこれほど持ち物が多いのか。

　水筒。

　昼食。

　筆記具。

　簡易雨具。

　訓練用手袋。

　予備の靴下。

　敷布。

　小型魔灯。

　応急布。

　班ごとの連絡札。

　携帯食。

　さらに、教師の指示で、各班一つずつ簡易地図と方位盤。

　これらを全員が忘れずに用意しなければならない。

　私は教室の前で、配布された持ち物一覧を見つめていた。

　紙一枚にまとめられている。

　だが、内容は重い。

　ひとつ忘れるだけで、訓練中の不安要素になる。

　特に予備の靴下。

　以前なら、私はこれを軽く見たかもしれない。

　しかし、管理林は土が湿っている箇所があるという。

　足が濡れる。

　冷える。

　歩き方が変わる。

　転倒する。

　遅れる。

　班全体が止まる。

　つまり、予備の靴下は戦力維持に関わる。

　ノノは正しかった。

　予備の靴下は重要である。

「ルシェラ、持ち物一覧を睨んでる」

　ティナが横から言った。

「睨んでいません。重要度を再評価しています」

「何の？」

「予備の靴下です」

「そこ？」

「非常に重要です」

　私が真剣に答えると、ティナは少し笑った。

「でも、分かるかも。足が濡れると嫌だし」

「はい。足元の不快感は判断力を下げます」

「なんか軍人さんみたいな言い方」

「……一般論です」

　危ない。

　最近、言い換えの速度が少し遅くなっている。

　学級委員業務に慣れてきたせいで、潜入者としての緊張が緩んでいるのかもしれない。

　改善が必要。

　いや、今は持ち物一覧である。

　クロードが教室の前へ来た。

　手には、すでに整えられた確認表がある。

「ディア、持ち物確認は二段階に分けるべきだ」

「二段階」

「ああ。前日の自己確認と、当日朝の班内確認だ。学級委員が全員分を直接確認するのは非効率だ」

「同意します」

　以前の私なら、全員分を自分で確認しようとした可能性が高い。

　しかし、今は違う。

　任せる。

　仕組みにする。

「班ごとに確認係を置きましょう」

「それがよい。第一班は僕が規則面を確認する」

「では、他班にも確認係を一人ずつ」

　私は木板に書く。

　持ち物確認係。

　これは単なる雑務ではない。

　班の安全に関わる役割だ。

　だから、軽く扱わない方がいい。

「確認係の説明が必要です」

「また説明会か？」

　アレンが後ろから言った。

「はい」

「好きだな、説明会」

「必要だからです」

「まあ、最近は役に立ってるけど」

「評価ですか」

「感想」

「なら、ありがとうございます」

　アレンは少し嫌そうな顔をした。

　感謝されることに慣れていない。

　継続して慣らす必要がある。

「今、変なこと考えただろ」

「顔に出ましたか」

「出た」

「顔面管理」

「諦めろ」

　諦めたくはない。

　その日の昼休み、私たちは教室で持ち物確認係向けの短い説明を行った。

　前衛説明会。

　後衛説明会。

　次はこうしよう会。

　迷った時の確認表。

　そして今度は、持ち物確認。

　教室の掲示板は、もはや訓練準備用の司令板のようになっている。

　ラウルがそれを見て言った。

「本当に戦術室っぽくなってきたな」

「教室です」

「そこは毎回訂正するんだ」

「重要です」

　集まった確認係は、各班から一人ずつ。

　真面目な生徒もいれば、面倒そうな生徒もいる。

　ベルト・ガーランドは前衛訓練のため確認係ではないが、近くで聞いていた。

　セシルは補助札と地図記入を兼ねるため参加。

　ポルカは当然のように前列で手帳を開いている。

「持ち物確認は、忘れ物を責めるためのものではありません」

　私は最初にそう言った。

　数人が少し意外そうな顔をした。

「目的は、当日の危険を減らすことです。忘れ物があれば、訓練前に補う。貸せるものは貸す。代替できるものは代替する。代替できないものは、先生へ報告する」

　黒板に書く。

　――責めるためではなく、補うため。

　ティナが小声で「いいね」と言った。

　私は続ける。

「確認する時は、三つに分けます」

　一、必須。

　二、代替可能。

　三、班で共有可能。

「水筒、訓練用手袋、雨具、予備靴下は必須です」

　アレンが後ろで小さく笑う。

「予備靴下、入った」

「重要です」

「はいはい」

「返事は一回」

「はい」

　素直でよろしい。

「筆記具や敷布は、代替可能な場合があります。小型魔灯や地図、方位盤は班で共有可能です。ただし、共有可能だからといって忘れてよいわけではありません」

　クロードが補足する。

「確認係は、未所持者をその場で責めるな。まず不足を把握しろ。その後、補えるかどうか確認する。悪質な怠慢であれば教師へ報告するが、最初から叱責する必要はない」

　クロードがこれを言うようになった。

　成長。

　言わない。

　我慢。

　クロードがこちらを見る。

「何だ」

「何でもありません」

「今、何か評価しようとしただろう」

「顔面管理が」

「君の顔は本当に分かりやすいな」

　アレンと同じことを言われた。

　不本意である。

　ポルカが手を挙げた。

「靴下を忘れた人がいた場合、予備の予備は必要でしょうか」

「予備の予備」

「はい。誰かが予備靴下を忘れた時に貸せるように、班で一組余分に持つと生存率が上がります」

　私は少し感心した。

　臆病から来る発想だが、有用だ。

「採用します。各班、可能であれば共有用の予備靴下を一組」

　教室が少しざわついた。

「靴下まで共有するのか……」

「履く前なら問題ないだろ」

「いや、でも」

　ティナが明るく言う。

「新しいのか、洗ってあるのを袋に入れておけばいいんじゃない？」

「そうですね」

　私は黒板に追記する。

　――共有用予備靴下は清潔なものを袋に入れる。

　アレンが笑いをこらえている。

「何ですか」

「いや、すごいな。勇者学校で靴下管理の会議」

「重要です」

「分かってる。分かってるけど面白い」

　否定できない。

　魔王の娘である私が、人間の勇者学校で靴下の共有管理をしている。

　状況だけ見れば、おかしい。

　だが、非常に重要である。

　ポルカは真剣に頷いている。

「足元は命です」

「その通りです」

「ルシェラさんに分かってもらえました……！」

　ポルカは感動していた。

　説明会の後、ティナは士気維持物資の相談を始めた。

　飴。

　干し果物。

　小さな焼き菓子。

　塩を少し含んだ携帯食。

「甘いものだけだと喉が渇くから、塩気もいるよね」

「はい。汗をかく可能性があります」

「あと、ミナの干し林檎はおいしいけど、全部ミナに頼るのは違うから、購買で買えるものを中心にしよ」

　ミナが短く頷く。

「それがいい」

　ティナはミナに遠慮しすぎない。

　だが、負担をかけすぎもしない。

　この距離感は本当に優秀だ。

　私は感心して見ていた。

　ティナがこちらを向く。

「ルシェラ、また記録したそうな顔」

「はい」

「今は我慢して」

「はい」

　完全に読まれている。

　午後は、管理林の地図確認だった。

　グレイン先生が簡易地図を配り、危険箇所を説明する。

　ぬかるみ。

　古い石段。

　倒木。

　低い沢。

　魔物は出ないが、小動物が飛び出す可能性あり。

　そして、北側の開けた場所に慰霊標。

　地図上では小さな印だけだった。

　だが、私はそこを見た。

　ミナも見ていた。

　彼女の顔は静かだった。

　私は前日に聞いた情報を、昼休み後に共有している。

　魔族関連ではない。

　獣害と土砂崩れの慰霊標。

　死者名あり。

　参加するかは本人が決める。

　ミナは「行く」と言った。

　ただし、無理なら言う、とも言った。

　できない理由も報告。

　その約束がある。

　地図確認では、ポルカが異様に輝いていた。

「この沢、地図だと細いですが、雨の後は広がる可能性があります。前日の天気確認が必要です」

「採用」

　私は即答した。

「この古い石段は、下りより上りの方が安全かもしれません。下りは滑ります」

「なるほど」

「倒木の位置は、上級生が動かす可能性もありますか？」

　グレイン先生が少し笑った。

「可能性はある。訓練だからな」

「やはり……！」

　ポルカは震えながら手帳に書く。

「動く障害物……信用できない倒木……」

「倒木を信用するな」

　アレンがぼそっと言った。

　ポルカが真剣に頷く。

「名言です！」

「違う」

　アレンは嫌そうにした。

　だが、手帳に書かれた。

　その後、記録係の試験も行った。

　アレンには、地図を見ながら「気づいた違和感を短く書く」練習。

　セシルには、危険箇所に記号をつける練習。

　ポルカには、戻り道候補を三つまでに絞る練習。

　なぜ三つまでか。

　多すぎると逆に選べなくなるからだ。

　ポルカは最初、戻り道候補を七つ書いた。

　多い。

「ポルカ」

「はい」

「三つまでにしてください」

「ですが、七つあると安心です」

「七つあると、緊急時に迷います」

「迷う……それは危険ですね……」

　彼は深刻な顔で、七つを三つに絞った。

　一番安全。

　一番速い。

　最後の手段。

　非常に良い分類だった。

　アレンの記録は、短かった。

　――沢、雨で変わる。

　――北側、見通し良すぎる。逆に隠れる場所なし。

　――慰霊標周辺、空気が重くなる可能性。ミナ注意。ただし見すぎるな。

　――倒木は信用するな。

　最後の一文はポルカ由来である。

　私は三行目で手を止めた。

　アレンは、ミナのことも書いている。

　だが、名前そのものではない。

　配慮。

　ただし、見すぎるな。

　非常に的確。

「良い記録です」

「評価するな」

「感謝です」

「なら、まあ」

　セシルの地図は見やすかった。

　危険箇所に小さな印。

　支援可能地点に光の記号。

　休憩しやすい場所に丸。

　慰霊標の場所には、何も派手な印をつけず、小さく「静」と書いてある。

「この『静』は？」

　私が聞くと、セシルは少し恥ずかしそうに言った。

「騒がない場所、という意味です。危険ではないけど、注意する場所かなと思って」

　良い。

　非常に良い。

「採用します」

「本当ですか？」

「はい。危険ではないが、振る舞いに注意が必要な場所として有効です」

　セシルは嬉しそうに頷いた。

　地図に新しい種類の印が増えた。

　危険。

　支援。

　休憩。

　戻り道。

　静。

　場所にも役割がある。

　放課後、私は完成した準備表を掲示板に貼った。

　――遠征訓練準備表。

　持ち物確認。

　体調申告。

　戻り道候補。

　士気維持物資。

　記録係。

　静かにする場所。

　掲示板はますます賑やかになった。

　だが、情報は整理されている。

　悪くない。

　グレイン先生が通りかかり、掲示を見た。

「靴下まで書いたか」

「重要です」

「そうだな」

　即答だった。

　私は少し驚いた。

「先生もそう思いますか」

「遠征で足をやられると面倒だ。予備靴下は重要だ」

　やはり正しかった。

　ポルカに伝えるべきである。

「それと、この『静』は誰の案だ」

「セシルです」

「良い。慰霊標だけでなく、野営地や観察地点にも使える」

「はい」

「場所の危険だけでなく、振る舞いも地図に入れる。悪くない」

　グレイン先生は頷いた。

　セシルにも伝えよう。

　評価は本人に返した方がいい。

　夜。

　私は記録を書いた。

　――遠征訓練の持ち物確認説明を実施。目的は忘れ物を責めることではなく、当日の危険を減らすこと。必須、代替可能、班で共有可能に分類。

　――予備靴下の重要性を再確認。ポルカ案により、共有用予備靴下を各班一組推奨。足元は命。

　――ティナ、士気維持物資を担当。甘味、塩気、水分、負担の偏りを考慮。

　――管理林の地図確認。ポルカ、戻り道候補を「一番安全」「一番速い」「最後の手段」に分類。

　――アレン、観察記録係として短い違和感記録。ミナへの配慮も含むが、名前は書かず。

　――セシル、地図記号「静」を提案。危険ではないが振る舞いに注意する場所。グレイン先生より評価。

　――遠征訓練準備表を掲示。持ち物、体調、戻り道、士気維持物資、記録係、静かにする場所を整理。

　最後に一行。

　――準備とは、未来の失敗を責めるためではなく、未来の誰かが困った時に戻れる道を増やすこと。

　私は羽ペンを置いた。

　持ち物一覧。

　靴下。

　飴。

　地図。

　静かにする場所。

　一見、小さなことばかりだ。

　だが、小さな準備が人を助けることがある。

　ノノが教えてくれた生活の注意。

　グレイン先生の訓練。

　ティナの焼き菓子。

　ポルカの戻り道。

　セシルの光札。

　アレンの短い記録。

　全部、派手ではない。

　だが、必要だ。

　私は胸元のお守りに触れた。

　父上。

　遠征前の準備は、戦争前の軍議より地味です。

　靴下の数まで確認しています。

　ですが、たぶん、こういう地味なものが誰かを救うことがあります。

　魔王城でも、人間界でも。

　前に立つ者の後ろには、きっと誰かの持ち物一覧があるのです。