魔王様の娘、勇者学校に入学する

第13話 不満を書き出しなさい。処刑はその後です

　一年二組の教室には、紙の山ができていた。

　正確には、山というほど高くはない。

　だが、入学二日目の教室で集まる不満の量としては、かなり多い。

　私は教卓の上に置かれた紙束を見下ろし、まず分類を始めた。

　不満の可視化。

　これは組織運営において重要である。

　見えない不満は腐る。

　腐った不満はやがて反乱になる。

　魔王城でも、小さな不満を放置した結果、第三師団が「威圧用巨大旗の予算が足りない」と集団嘆願を起こしたことがある。

　あの時は大変だった。

　旗の本数を半分に減らし、代わりに旗一枚あたりの威圧感を高めることで解決したが、会議は三日続いた。

　不満は、早期処理が大切だ。

「えーと、ルシェラ？」

　ティナが不安そうにこちらを見上げる。

「それ、全部読むの？」

「はい。全員の不満を把握しなければ、適切な調整はできません」

「真面目だなあ……」

「真面目にやらないと、後で問題が拡大します」

　私は紙を一枚取った。

　そこには、丸い字でこう書かれている。

　――貴族の人たちが固まっていて話しかけづらい。

　次の紙。

　――平民生徒の魔法基礎が不安。ペアを組むと訓練効率が落ちそう。

　次。

　――アレン君と組むと笑われそうで嫌だ。

　私は一瞬、手を止めた。

　アレンは後ろの席で頬杖をついている。

　こちらを見ているのか見ていないのか分からない顔だ。

　だが、おそらく聞こえている。

　私はその紙を裏返し、別の山に置いた。

　次。

　――クロード様の言うことは正しいと思うけど、少し怖い。

　次。

　――ティナさんみたいに明るく話せない。平民同士でも緊張する。

　次。

　――ミナさんの目がたまに怖い。

　ミナの眉が少し動いた。

　次。

　――先生が怖い。

　教室の何人かが、ポルカを見た。

　ポルカは両手を振った。

「ぼ、僕じゃないです！　いや、僕も書きましたけど、それ一枚とは限らないじゃないですか！」

　グレイン先生は無表情のままだった。

　だが、黒板の横で腕を組んでいる姿は、確かに怖い。

　私は紙を分類しながら、黒板に項目を書いた。

　身分差。

　実力差。

　ペア分け。

　話しかけづらさ。

　低適性者への扱い。

　教師への恐怖。

　最後の項目を書いた時、教室内に妙な沈黙が落ちた。

　グレイン先生は黒板を見て、低く言う。

「私への不満も議題に含めるのか」

「不満は不満です」

「いい度胸だ」

「ありがとうございます」

「褒めてはいない」

　アレンが後ろで小さく吹き出した。

　私は黒板の前に立ち、教室全体を見渡した。

　貴族生徒たちは少し硬い顔をしている。

　平民生徒たちは、書いたことが読まれたせいか落ち着かない。

　ティナは心配そう。

　クロードは腕を組み、何か言いたげだ。

　ミナは黙っている。

　ポルカは今にも机の下に隠れそうだ。

　そしてアレンは、面白がるようにこちらを見ている。

　私は深く頷いた。

「では、全員の不満を確認しました」

　教室が静まる。

「処刑はその後です」

　完全な沈黙が落ちた。

　鳥の声さえ聞こえた気がした。

　ティナの口が半開きになる。

　ポルカの顔から血の気が引く。

　クロードが目を見開く。

　ミナでさえ、少しだけ私を見た。

　グレイン先生の眉が、わずかに動いた。

　後ろの席で、アレンが机に突っ伏した。

　肩が震えている。

　笑っている。

「ルシェラ」

　アレンが顔を上げ、片手を挙げた。

「はい」

「処刑って言うな。反省会だ」

　反省会。

　そうだった。

　私はすぐに黒板へ向き直り、「処刑」と書きかけていた脳内予定を修正した。

「失礼しました。処刑ではなく、反省会です」

「今の言い直しで安心できるやつ、いると思うか？」

「安心できません……！」

　ポルカが震えながら答えた。

　ティナが慌てて立ち上がる。

「ルシェラ、えっと、たぶん言いたいことは分かるんだけど！　処刑はだめ！　絶対だめ！」

「承知しました。勇者学校では不満の提出後、処刑は行わない」

「勇者学校じゃなくても普通はしない！」

「そうなのですか」

「そうなの！」

　また学んだ。

　人間界では、不満処理に処刑を用いない。

　いや、当然か。

　私も実際に処刑するつもりはなかった。

　比喩である。

　……比喩のつもりだったが、周囲の反応を見るに、人間界ではこの比喩は不適切らしい。

　今後使用を控える。

「では、反省会を始めます」

　私は改めて黒板の前に立った。

「最初に確認します。ここに書かれている不満は、誰かを罰するためのものではありません」

　教室の空気が、まだ少し硬い。

　仕方ない。

　今しがた私が凍らせた。

　私は続けた。

「目的は、見えていない不安を見えるようにし、訓練時の事故や衝突を減らすことです」

　グレイン先生が黙ってこちらを見ている。

　止めない。

　ならば続行してよいということだろう。

「まず、身分差について」

　その言葉で、ティナとクロードがそれぞれ少し反応した。

「貴族生徒は、平民生徒の基礎訓練経験に不安を持っています。平民生徒は、貴族生徒に話しかけづらいと感じています。これは、互いに情報が足りないために起きている問題です」

　クロードが言う。

「情報が足りない？」

「はい。貴族生徒は、平民生徒が何をできるか知らない。平民生徒は、貴族生徒が何を求めているか知らない。知らない相手を避けるのは自然です」

「……一理ある」

　クロードは渋々頷いた。

　ティナも少しだけ表情を緩める。

「次に、実力差です」

　私は黒板に、得意・苦手と書く。

「全員が同じ力を持つ必要はありません。剣が得意な者、魔法が得意な者、回復が得意な者、情報収集が得意な者、逃げ道を見つける者。それぞれ役割が違います」

　ポルカが小さく手を挙げた。

「あの、逃げ道を見つける者って、役割に入るんですか？」

「入ります。撤退経路を把握する者がいない部隊は、危険です」

「僕、役割あった……」

　ポルカは少し感動していた。

　アレンがぼそりと言う。

「じゃあ、俺は？」

「アレンは、違和感に気づく者です」

　教室の視線がアレンに集まる。

　アレンは嫌そうな顔をした。

「勝手に役割を決めるな」

「模擬魔物の異常に気づいていました」

「お前も気づいてただろ」

「私は平均より少し上なので」

「まだ言うか」

　教室の一部から笑いが漏れた。

　今度の笑いは、誰かを下げるものではない。

　少し空気が緩む。

　私はそれを確認してから、次へ進んだ。

「ペア分けは、身分ではなく目的で組みます。基礎確認、弱点補助、役割交換。この三種類に分けるのはどうでしょう」

　私は黒板に三項目を書いた。

　一、基礎確認組。

　二、弱点補助組。

　三、役割交換組。

「基礎確認組は、実力が近い者同士で基本を確認します。怪我の危険を減らすためです」

　クロードが頷く。

「それなら効率は落ちにくい」

「弱点補助組は、得意な者が苦手な者を見る組です。ただし、教える側は威圧しないこと」

　貴族生徒の何人かが気まずそうにする。

　ティナが少し笑った。

「役割交換組は、普段と違う役割を体験します。剣が得意な者が支援役の視点を知り、支援役が前衛の不安を知るためです」

　ミナが静かに言った。

「弓の者が前衛を知る意味もある？」

「あります。前衛が何を怖がるか分かれば、援護の精度が上がります」

「……分かった」

　ミナはそれ以上言わなかった。

　だが、納得はしたようだった。

　私は続ける。

「ペアは毎回固定せず、授業ごとに目的を変えるべきです。固定すれば安心しますが、偏ります」

「それは教師が決めるべきことだろう」

　クロードが言う。

　私は頷く。

「最終決定はグレイン先生に委ねます」

　グレイン先生へ視線が集まる。

　先生は腕を組んだまま、短く言った。

「悪くない」

　教室が少しざわついた。

「次の基礎剣術では、その三分類を試す。ディア、後で案を出せ」

「はい」

「あと」

　グレイン先生は黒板の最後の項目を見た。

　教師への恐怖。

「私が怖いという不満については、改善しない」

　ポルカが絶望した顔をした。

「なぜですか……！」

「実戦はもっと怖い」

「正論が怖い！」

「ただし、質問は受ける。怖くても聞け。分からないまま訓練する方が危険だ」

　ポルカは少しだけ考えた後、小さく頷いた。

「……怖くても聞きます」

「よし」

　この「よし」は、ポルカにとってかなり重要な評価らしい。

　彼は背筋を伸ばした。

　私は黒板を見直す。

　身分差。

　実力差。

　ペア分け。

　話しかけづらさ。

　低適性者への扱い。

　教師への恐怖。

　すべてが解決したわけではない。

　だが、少なくとも教室内にあった曖昧な不満は、言葉になった。

　言葉になれば、扱える。

　扱えれば、調整できる。

　私は少しだけ安堵した。

　その時、後ろからアレンが言った。

「で、ルシェラ先生。処刑対象は誰になったんだ？」

「処刑は行いません」

「そりゃよかった」

「ただし、改善が見られない場合は再協議します」

「再処刑みたいに言うな」

　また教室に笑いが起きた。

　ティナも笑っている。

　ポルカも少しだけ笑った。

　クロードは不本意そうにしながらも、口元を引き結んでいる。怒ってはいない。

　ミナは静かだが、先ほどより空気が柔らかい。

　グレイン先生が教壇に立つ。

「では、授業を始める」

　その一言で、教室はすぐに静まった。

　さすが担任。

　声だけで場を締める力がある。

「今日の内容は予定を少し変える。今ディアが出した分類を使って、基礎剣術のペア案を作る」

　教室がざわつく。

「不満を出したなら、次は動け。口にしたことを、訓練で確認する」

　グレイン先生の方針は明確だ。

　言わせる。

　考えさせる。

　そして実際にやらせる。

　これは放任ではない。

　生徒に責任を持たせる教育だ。

「ディア」

「はい」

「お前は今日、全体を見る係をやれ」

「全体」

「言い出した者の責任だ」

　また責任。

　人間界では、発言すると仕事が増えるらしい。

　これは魔王城と同じだ。

　私は頷いた。

「承知しました」

　ティナが小声で言った。

「ルシェラ、すごいね。なんか本当にクラスをまとめてるみたい」

「まとめているつもりはありません」

「でも、みんな聞いてたよ」

「それは、処刑という言葉で注目を集めた可能性があります」

「そこは反省して」

「はい」

　処刑発言は不適切。

　今後は反省会と言う。

　私は心に刻んだ。

　授業が始まり、グレイン先生の指示で生徒たちは訓練場へ移動する準備を始めた。

　クロードが私の横を通り過ぎる時、立ち止まった。

「ルシェラ・ディア」

「はい」

「君のやり方は乱暴だ」

「処刑発言については反省しています」

「そこもだが、それだけではない」

　クロードは少し言いづらそうにした。

「だが、見えていなかったものが見えたのは事実だ。……案としては、悪くない」

　それだけ言って、彼は前へ進んだ。

　これは、褒められたのだろうか。

　ティナが後ろで小さくガッツポーズをしていた。

　やはり褒められたらしい。

　次に、ミナが近づいてきた。

「ルシェラ」

「はい」

「さっきの分類」

「はい」

「弓の援護に前衛の視点が必要、っていうのは分かる」

「そうですか」

「だから、次の訓練で前衛の誰かと組む」

「よい判断だと思います」

　ミナは小さく頷き、離れていった。

　彼女の言葉は少ない。

　だが、話は通る。

　ポルカは私の前で両手を握った。

「ルシェラさん、僕、逃げ道係として頑張ります！」

「はい。重要任務です」

「重要任務……！」

　ポルカは少しだけ背筋を伸ばした。

　最後に、アレンが近づいてきた。

「大活躍だな、学級委員」

「私は学級委員ではありません」

「まだ、だろ」

「まだ？」

「先生、たぶん目つけたぞ」

　アレンは教壇の方をちらりと見る。

　グレイン先生は出席簿を閉じ、生徒たちを見ていた。

　確かに、視線が一瞬こちらに来た。

「私は目立たないよう努力しています」

「もうその話、毎回面白いから続けてくれ」

「面白くありません。潜入――いえ、学校生活上の課題です」

「今また何か言いかけたな」

「気のせいです」

「嘘が下手」

　アレンは笑った。

　私は反論しようとして、やめた。

　彼の言う通り、私は嘘が下手なのだろう。

　だが、今はそれよりも考えるべきことがある。

　一年二組。

　この教室は、まだまとまっていない。

　貴族と平民の線は残っている。

　アレンへの視線も、ミナの傷も、ポルカの不安も、ティナの遠慮も、クロードの責任感も、何も解決していない。

　だが、少しだけ動いた。

　紙に書いた。

　言葉にした。

　笑いも起きた。

　処刑という言葉は不適切だったが、反省会にはなった。

　私は訓練場へ向かう列に加わりながら、心の中の報告書に書いた。

　――一年二組、不満の可視化に成功。

　――処刑という表現は人間界では不適切。反省会と呼称すべき。

　――クロードは責任を重んじるため、論理的に説明すれば一定の協力が得られる。

　――ティナは平民としての遠慮を抱えているが、場を明るくする力がある。

　――ポルカは恐怖を情報収集に変換可能。

　――ミナは必要性を理解すれば協力する。

　――アレンは相変わらず観察力が高く、こちらの発言の危険箇所を拾う。要注意。

　そして、最後に一行。

　――同じクラスの不満を放置するのは、なぜか落ち着かない。

　私はその一文を見つめるように、心の中でしばらく黙った。

　任務のため。

　敵情視察のため。

　情報収集のため。

　そう説明することはできる。

　だが、本当にそれだけだろうか。

　まだ分からない。

　分類不能。

　継続観察が必要。

　訓練場へ向かう廊下で、ティナが私の隣に並んだ。

「ねえ、ルシェラ」

「はい」

「今日の、ちょっと怖かったけど、よかったと思う」

「処刑発言については」

「そこはだめ」

「はい」

「でも、みんなのこと見てくれてたのは、嬉しかった」

　ティナはそう言って笑った。

　私は返答に迷い、結局こう言った。

「同じクラスですので」

「うん」

　ティナは満足そうに頷いた。

　その言葉が、思ったより自然に口から出たことに、私は少しだけ戸惑った。