第十話 でかい家
「それにしても、でかい家だなぁ」
ナギは、何度目かも知らない大きなため息をこぼした。
「これでもこの国で一、二を競う大貴族のお屋敷だからね。」
ナギは、スオウに発見されたあの日以来、スオウの部屋に隠れて住んでいた。
部屋といっても、一般的な大学生の一人暮らしのマンションよりも広い。ナギがこの世界に来る前に両親と一緒に住んでいた2LDKくらいはある。風呂もトイレも付いている。ので、部屋から一歩も出ることなく生活できている。おかげでバレずに生活できているんだけど。
「じゃあ、学校行って来るけど、くれぐれもおとなしくね。」
「わかってるよ。君んちのハウスメイド、おっかないやつばっかりだから。」
基本、スオウの部屋には誰も入ってこない。だが、たまに使用人のワニの亜人や狼の亜人が掃除のために部屋を訪れる。訪問はいつも突然なので、ナギはうかうかしていられなかった。
スオウは毎日、学校へ行く。未来の世界にも学校はあって、きちんと教育を受けなければ勤先に困り食いっぱぐれるらしい。だが、スオウの通うのはこの国知識の最高峰と歌われる学校で、生徒はほとんど、王侯貴族や金持ちの商人の子供らしい。きちんと教育を受ける機会を与えられた子供が、きちんとした学校を出て、親の仕事を受けつぐ。未来の世界も、ナギの知る世界と一緒で世知辛い。
「貴族がいるってことは、平民は農業をして、年貢のようなものを収めることになっているの？」
ふと疑問を持って、スオウに尋ねたことがある。
「年貢って、いつの時代よ」
スオウはふふっと笑った。
「そうね。基本的にはそう。でも、みんな職業選択の自由があるの。農業をする人もいれば、会社勤めをする人もいる。人気の職業はエンジニアね。技術職は給料もいいし、でも、学がなければなれないから、難しい職業でもあるけど。」
エンジニア。
ナギは、スオウの家に向かうために隠れて乗った車を思い出した。車は宙を浮いて音もなく動いたし、しかも自動運転だった。スオウの部屋だって、壁紙がホログラムになっていて、自由に内装を変えることができた。
「さすが未来の世界。」
「あと、一発逆転を狙って冒険者になる人もいるわ。」
「冒険者？ ファンタジー世界におなじみの？」
テクノロジーが発展した未来の世界なのに？
「そ、ここはまだまだ未知の惑星なのよ。先祖が地球を出てから、もう何世代もこの星に住んでいるけど、人類が収めているのはせいぜいこの惑星の三割くらいなもんよ。あとの大部分は、まだ未踏の地なの。」
「そりゃなんで？」
「危なくて行けないのよ。ヒトが生き残りをかけて、その遺伝子に他の動物を加えたように、人類が地球から連れてきた色々な生き物も、この星の環境に適応するようにその体を作り変えた。伝承によれば、この星にももともといくつかの生命が住んでいたみたいなの。それらと交配を重ねて、危険極まりない生物が生み出されたってこと。」
「そりゃ、おっかないね」
外出する気は無いが、もっとする気がなくなった。
