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わたしへ

その後

どれほどの時間、その場に佇んでいたか

正直なところ、あまり憶えていない。

もう陽も暮れ始めた頃だったように

思える。

帰り際に

ハルニレの木を再度見上げ、

わたしは言葉なく小さな礼をした。

すると、それが合図だったかのように

木の陰から１人の女性が現れた。

（あ、あ、あっ・・・・）

わたしは、驚き焦り、

数歩後ずさりしながら、その女性を見据えた。

その女性の顔は、東京のファストフードの店員で、なおかつ

帯広駅で豚丼定食の売り子さんをしていた・・・

その人だった。

スタイルが良くスーツ姿で現れたその人物に、

恐怖の色を隠せず

数メートルの距離を置いて

わたしは

麦藁帽子を手で押さえながら、立ち止った。

『はるにれの木、ねぇ・・・。

　ほんと良いところね、ここは。』

『あ、あなたはだれ？　東京でも会ったコトがあるでしょ？』　

『やっぱ気付かれてたか・・・。』　

『帯広駅で、豚丼売りも・・・・』　

『あなたには、あそこで勘付かれたと思っていたわ。

　失敗したわね・・・ちょっと近すぎたかしら？』　

『ねぇ、質問に答えて。　あなたは何者なの？』　

その私の問いかけに

その女性は、スッと私の正面に向い直り

はっきりと、こう言った。

『まつりのこと、知ってるでしょ？　あの子からの依頼よ。』　

『ま、まつりちゃん！？　安藤祀鯉ちゃん？』　

『そうよ。　あの子から、あなたを守るように頼まれたの。』　

『ま、守る？　どうして？　どういうこと？』

わたしは、少し前のめりになりながら

矢継ぎ早に質問を放つ。

彼女は、それには動じず、

私に近づきながら淡々と説明を始めた。　

『あのファストフードの停電から、全てが始まっていたの。

　それはあなたと私たちの関係なのだけど・・・

　そのときは、そう・・・

　あなたともう一人のあなたの関係までは把握できなかった。』　

『もう一人の、私？』　

『そう・・・。　どうして、そんなことができるのか

私たちには解からなかったけど・・・まぁ、

私たちも似たようなモンだしね。』　

『あなたも、あの少年たち・・・まつりちゃんたちの仲間なの？』　

『そうよ。　まぁ、私たちのことはいいんだけど・・・』　

『あ、あの・・・。　さっき、守るって言っていたけど・・・』　

『まつりが銃撃戦の際、巻き込んでしまった人がいると聞いてね・・・。

　色々と迷惑を掛けたみたいで、その・・申し訳ない。私からも詫びる。

　まぁ・・・その件で、私たちの敵があなたのことを狙いやしないか、

　ちょっと様子を見させてもらった。』　

『それって・・・。』　

『まぁ、巴菜がいい仕事したんで、もう無いかな・・・安心していいよ。』　

『えっ！？　おハナさん・・・彼女のこと！？』　

『まぁ、彼女にはギリギリで間に合ったけど・・・。』　

『・・・・・。（あの待合室で見かけた女性・・・って）』　

『解かっていると思うけど、

　あなたの疑問に全て答えられる訳では無いの。』　

私は、何とかすべてを理解しようと

押し黙り、考えあえいでいると

その女性は、私に近づき

『これを、受け取って』

と、大きな見開きの封筒のようなモノを私に手渡した。

わたしは力無く手を伸ばし、それを受け取り

中身を確認すると、

そこには

帯広－羽田間の航空チケットが一枚、

そして、その後ろに１万円札が一枚入っていた。

『あまり時間がないわ。　

それに、空港までの移動も手配済みよ。

いま、ちょうど着いたところね。』　

その言葉に促され

堤防の方を確認すると、

休憩所の前に、

一台のタクシーが停車しているのが見えた。

『さぁ、行って。』　

『・・・・・でも。』　

『私たちは、存在しない。　

　でも、あなたは違う。　もう、終わりよ。

　あなたの場所に帰りなさい。』　

わたしは、彼女に身体を押し出され

何度も何度も振り返り

その女性の姿を確認しながら、前へと進み出る。

黒く、濃くなった緑の草原を

ゆっくりと

掻き分けていく。

そして、小高い堤防の丘を登りきると

そこには見覚えのある顔があった。

あの時の、タクシー運転手・・・。

たしか・・・北・・・はち・・・

『北八馬、きたやまです。空港まで御案内いたします。』　

わたしは、タクシーに乗車を促され

去り際に、もう一度

ハルニレの木を凝視してみる。

しかし・・・・。

もう、彼女の姿を再び確認することはできなかった。

・・・・・・・・・。

その後のことは、

正直・・・あまり憶えていない。

わたしは羽田空港のロビーに

何時間も気が抜けたように腰を下ろしていた。

いや、動けずにいた。

そんな私を不憫に思ったのか、

見かねた清掃のおじいちゃんから、

優しい声を掛けられた。

『別れは辛いもんだ。　ワタシだって、そうだ。

　でも・・・。』

わたしは、力無く

声の続きに耳を傾ける。

『きっと、また会えると思って・・・生きていこうや。

　なぁ、お嬢ちゃん。』　

後日、

わたしは母から一通の手紙を渡された。

それは、幼き自分が大人の自分へ書いた手紙・・・。

学校の、なにかの課題で書かされたものであったが、

その手紙の文面を見て

わたしは涙が止めどもなく流れ・・・

声を出して泣いてしまった。

「

　　　　～大人になった自分へ～　　

大人のわたしは、いま何をしていますか？

こまったりとか、していませんか？

わたしは、今こまっています。

この作文をかくまで、テレビがみられないからです。

母はこわいです。

なので、かいてみようと思います。

わたしの今のおこづかいは５００円です。

大人のわたしは、どれくらいあればうれしいですか？

わたしは、あと５００円ほしいです。

どーしてかというと、

その５００円をちょきんして

おとなのわたしがこまったら、つかってほしいからです。

大人はたいへんだと、母がいっています。

父もいっています。

だから、もう５００円ほしいです。

でも、おこづかいはふえそうにありません。

だから、らい年のおとし玉は

つかわないつもりです。

大人のわたしは、こまっていませんか？

わたしは、今こまっています。

ぜんいんしゅうごうが、おわりそうです。」

～次回、エピローグです～