妹に婚約者も屋敷も奪われましたが、亡き王妃の帳簿には私の名前しかありませんでした 〜追放された公爵令嬢が王宮の裏金を暴いたら、冷徹宰相閣下に「国ごと君を守る」と言われています〜

第64話 心を守るために、手続きがある

　公開意見交換会の準備は、いつもの資料作成よりも難しかった。

　数字なら、まだよい。

　金貨何枚。

　銀貨何枚。

　不足率。

　支援先数。

　輸送日数。

　燃料保管費。

　冷たいように見えて、数字は嘘をつかない。

　もちろん、数字を使う人間は嘘をつく。

　だが、少なくとも数字そのものには、揺れる感情がない。

　問題は、心だった。

　慈善の心。

　亡き王妃への敬愛。

　古くから王妃基金を支えてきた夫人たちの誇り。

　若い令嬢たちの、新しいことを学ぼうとする気持ち。

　支援先の尊厳。

　寄付者の名誉。

　どれも、表にすると途端にこぼれそうになる。

　けれど、こぼれるからといって扱わなければ、また曖昧なものに戻る。

　セレスティアは、机の前でペンを止めた。

　白紙には、まだ題だけが書かれている。

『公開意見交換会　発言整理』

　その下に、一行。

『心と手続きは、対立しない』

　書いた瞬間は、これでよいと思った。

　だが、読み返すと少し硬い。

　正しい。

　正しいのだが、人の心へ届く前に、机の上で止まってしまう感じがある。

　ミリアが、向かい側で資料を分類しながら顔を上げた。

「進みませんか」

「進みません」

　セレスティアは正直に答えた。

「珍しいですね」

「数字より難しいです」

「心の話ですから？」

「はい」

　ミリアは少し考え、手元の紙を置いた。

「でも、セレスティア様はいつも心の話もされていますよ」

「そうでしょうか」

「はい。灯油が届けば部屋は温かくなる、とか。輸送費は必要な時期に届けるため、とか。あれは、数字だけではないと思います」

「あれはリリアナの言葉です」

「でも、それを制度の言葉にしたのはセレスティア様です」

　セレスティアは少し黙った。

　制度の言葉にする。

　それは、自分の役目なのだろう。

　だが、今回の相手はグランヴィル侯爵夫人だ。

　古くから王妃基金に関わり、亡き王妃を知る人。

　彼女の言葉には、経験と記憶がある。

　ただ「制度上必要です」と言えば、冷たい補佐官に見える。

　かといって、「お気持ちは分かります」とだけ言えば、改革の芯が弱くなる。

　どちらも違う。

　セレスティアは、ため息をついた。

「グランヴィル侯爵夫人の敬愛を、軽く扱いたくありません」

「はい」

「でも、その敬愛を理由に、曖昧な運用へ戻ることはできません」

「はい」

「この二つを、同時に言うのが難しいです」

　ミリアは、少しだけ微笑んだ。

「では、同時に言えばよいのでは？」

「そのまま？」

「はい。『敬愛は軽く扱いません。でも曖昧には戻しません』と」

　セレスティアは目を瞬かせた。

　少し直截すぎる。

　でも、悪くない。

「ミリア、最近かなり強くなりましたね」

「セレスティア様の周りは強くなる傾向がありますので」

「その言い方、定着してしまいましたね」

「はい」

　ミリアは真面目な顔で言った。

　セレスティアは、少し笑ってから、白紙に書き足した。

『亡き王妃陛下への敬愛を軽く扱うつもりはない。けれど、敬愛だけで支援が届くとは限らない』

　書いてみると、胸の奥に少し手応えがあった。

　その時、扉が叩かれた。

「セレスティア様。ローゼン侯爵夫人がお見えです」

　来た。

　今日の第一の助言者である。

　ローゼン侯爵夫人は、部屋に入るなり、机の上の白紙を見て言った。

「苦戦していますわね」

「分かりますか」

「紙が白すぎます」

　容赦がない。

　セレスティアは立ち上がり、礼をした。

「本日はありがとうございます」

「進行役を引き受けた以上、準備にも口を出します」

「心強いです」

「その代わり、甘い慰めは期待しないように」

「存じております」

　夫人は満足そうに頷き、椅子に座った。

　ミリアが紅茶を用意する。

　ローゼン侯爵夫人は一口飲んでから、すぐ本題に入った。

「まず、グランヴィル夫人を論破しようとしてはいけません」

「宰相閣下にも、勝とうとするなと言われました」

「よい助言です。珍しく」

「珍しく？」

「普段も正しいことはおっしゃいます。ただ、言い方が斬首台に近いだけで」

　ミリアが紅茶を注ぐ手を一瞬止めた。

　セレスティアも咳き込みそうになった。

「ローゼン侯爵夫人」

「事実ですわ」

　夫人は涼しい顔だ。

「グランヴィル夫人は、ただの保守派ではありません。あの方は本当に王妃陛下を敬愛していました。若い頃、王妃陛下と共に孤児院を訪れ、施療院の寝台を整えたこともある方です」

　セレスティアは、姿勢を正した。

「現場をご存じなのですね」

「ええ。だから厄介なのです。あの方の『慈善は心です』という言葉は、空虚な飾りではありません」

　ローゼン侯爵夫人は、扇を膝の上に置いた。

「ただし、時が経ちました。王妃陛下が自ら見て回れた頃と、今の王妃基金では規模も関係者も違います。心だけで届く距離ではなくなった」

　セレスティアは、ゆっくり頷いた。

　それだ。

　心を否定するのではない。

　心だけでは届かなくなった距離を、手続きが支える。

「その言葉、使わせていただいてもよいでしょうか」

「どうぞ。むしろ使いなさい」

　夫人は少し身を乗り出した。

「あなたが言うべきことは、『昔の慈善は間違っていた』ではありません。『昔の慈善の心を、今の規模でも届かせるために手続きが必要です』です」

　セレスティアは、すぐに書き留めた。

『昔の慈善の心を、今の規模でも届かせるために手続きが必要』

　書いた瞬間、少し光が見えた気がした。

「グランヴィル夫人は、若い令嬢たちが事務的になることも心配されています」

「でしょうね」

「そこはどう返すべきでしょうか」

　ローゼン侯爵夫人は、少しだけ笑った。

「若い令嬢たちは、事務方になるために輸送費を学ぶのではありません。自分の善意がどこで止まり、どこを通って届くのかを知るために学ぶのです」

　セレスティアは頷く。

「善意の道筋を見る、と」

「よい言葉です」

「本当ですか」

「ええ。使いなさい」

　夫人は紅茶を置いた。

「それと、服装です」

「やはり、そこも」

「当然です。あなたが黒に近い濃紺で現れたら、相手は『ほら、宰相府の冷たい監査官だ』と思います」

「では、何色がよいのでしょう」

「淡い青か、柔らかい灰白。飾りは控えめ。ただし、地味に隠れない。亡き王妃を語る場ですから、品よく」

　ミリアが真剣にメモを取っている。

　セレスティアは少し困ったように笑った。

「まるで戦支度ですね」

「社交界では、服も発言です」

「難しいです」

「だから、私がいるのです」

　ローゼン侯爵夫人は、少しだけ優しく言った。

「セレスティア様。あなたは正しさだけで立ってはいけません。正しさを、相手が受け取れる形に整えなさい」

　その言葉は、深く刺さった。

　正しさを、相手が受け取れる形に整える。

　概要報告書も、制度案も、同じだった。

　公開意見交換会も、きっと同じだ。

　午後には、リリアナが来た。

　彼女は今日も規程の束を持っていたが、いつもより少し不安そうだった。

「お姉様」

「リリアナ。来てくれてありがとう」

「私でお役に立てるでしょうか」

「立てます」

「即答ですね」

「はい」

　セレスティアは、午前中に書いた発言整理をリリアナへ渡した。

「読んで、難しいところ、冷たく感じるところに印をつけてください」

「冷たく感じるところ……」

「はい。今回は、それが大切です」

　リリアナは真剣に頷き、読み始めた。

　しばらくして、最初の印をつける。

「ここです」

「どこでしょう」

「『支援の追跡可能性』というところです」

　セレスティアは、少し顔をしかめた。

「やはり硬いですか」

「硬いです。あと、少し怖いです。支援を追いかけ回すみたいです」

　ミリアが横で小さく笑いをこらえた。

　セレスティアも、少しだけ笑った。

「では、どう言うとよいでしょう」

「届いたか確かめる、では駄目ですか」

「駄目ではありません。むしろ、その方がよいです」

　セレスティアは書き直した。

『支援が届いたか確かめる』

　分かりやすい。

　やはりリリアナの視点は必要だ。

　リリアナは、次の頁にも印をつけた。

「ここも少し難しいです。『寄付者の意向と基金の裁量の調整』」

「それは……確かに難しいですね」

「寄付してくださる方の気持ちと、基金が決めることを、どう一緒に考えるか、という意味ですか？」

「はい」

「なら、そう書いては駄目ですか」

　セレスティアは、またペンを取る。

『寄付してくださる方の気持ちと、基金が見ている全体の必要を、どう一緒に考えるか』

　少し長い。

　だが、意見交換会で話すなら、この方が届く。

　リリアナは、さらに読み進めた。

　途中で、ふと顔を上げる。

「お姉様」

「はい」

「グランヴィル侯爵夫人は、怖い方ですか」

「怖い方だと思います」

「お姉様でも？」

「はい」

　リリアナは少し驚いた。

　セレスティアは微笑む。

「私も怖いものはあります」

「最近、それを聞くたびに少し安心します」

「なぜですか」

「お姉様が怖いなら、私が怖いのも変ではないと思えるので」

　セレスティアは、胸が少し温かくなった。

　妹は、自分の弱さを見て安心する。

　以前なら、弱さを見せるのは危険だと思っていた。

　でも、今は違うのかもしれない。

「怖いまま、準備します」

「はい」

　リリアナは少し考え、ぽつりと言った。

「私、グランヴィル侯爵夫人のお気持ちも少し分かる気がします」

「どのあたりが？」

「慈善が帳簿ばかりになると冷たい、というところです。私も最初は、そう思ったかもしれません」

「今は？」

「今は……帳簿だけでは冷たいと思います。でも、心だけでも届かないことがあると思います」

　セレスティアは、手を止めた。

　リリアナは、言葉を探しながら続ける。

「誰かを助けたいと思う気持ちがあっても、どこに何が足りないか分からなければ、違うものを送ってしまうかもしれません。毛布が足りているところに毛布を送って、灯油が足りないところを見落とすかもしれません」

　セレスティアは、静かに頷いた。

「よい言葉です」

「本当ですか」

「はい」

「では、使ってください」

　リリアナは、少しだけ誇らしそうに言った。

「今回は、最初から使ってほしいと思って言いました」

　セレスティアは驚き、それから笑った。

「強くなりましたね」

「お姉様の周りは強くなる傾向があるので」

「あなたまで」

「ミリア様から聞きました」

　ミリアが横で視線を逸らした。

　セレスティアは、もう笑うしかなかった。

　夕方、カインの執務室で最終整理をした。

　机の上には、ローゼン侯爵夫人の助言、リリアナの試読メモ、ミリアの記録、ローレン副監の数字、オルドの進行条件が並んでいる。

　カインは、それらを一通り見た。

「形になったな」

「まだ不安です」

「不安でいい」

「またそれですね」

「不安がないなら、危ない」

　セレスティアは頷いた。

　もう、その意味は分かる。

　カインは、発言整理の一枚を指した。

「ここが軸だ」

　そこには、こう書かれていた。

『亡き王妃陛下の慈善の心を、今の規模でも必要な場所へ届かせるために、手続きが必要です』

　カインは続ける。

「これを最初に言え。相手の敬愛を受け止めた上で話せる」

「はい」

「次に、若い令嬢たちの件」

　彼は別の紙を指す。

『若い方々は、事務仕事を押しつけられているのではありません。自分の善意がどこを通って届くのか、その道筋を知ろうとしています』

「これもいい」

「ローゼン侯爵夫人とリリアナの言葉を合わせました」

「だろうな」

「分かるのですか」

「君一人だと、もう少し硬い」

　否定できない。

　セレスティアは少しだけ視線を落とした。

「そして最後」

　カインは、最後の頁を示した。

『心だけでは届かないことがある。手続きだけでは温かさを失う。だから、王妃基金にはどちらも必要です』

　これは、リリアナの言葉を基に、セレスティアが整えたものだった。

　カインは短く言った。

「これで締めろ」

「はい」

「ただし、グランヴィル夫人を追い詰めるな」

「分かっています」

「彼女が王妃を語ったら、遮るな」

「はい」

「だが、王妃の名で曖昧さを正当化させるな」

　セレスティアは、顔を上げた。

「そこが一番難しいです」

「ああ」

「王妃陛下を知る方が、王妃陛下の名を出す。私は、その方の記憶を否定できません」

「否定する必要はない」

　カインの声は低かった。

「記憶はその人のものだ。だが、制度は今を生きる者全員のものだ」

　セレスティアは、息を止めた。

　記憶はその人のもの。

　制度は今を生きる者全員のもの。

　それは、とても大切な線引きだった。

「それも、使ってよいですか」

「使え」

「ありがとうございます」

　セレスティアは書き留めた。

　カインは、しばらく彼女を見ていた。

「君は、王妃を直接知らないことを弱点だと思っているな」

　図星だった。

　セレスティアは、少しだけ黙った。

「……はい」

　正直に認める。

「グランヴィル侯爵夫人は、王妃陛下を知っています。ローゼン侯爵夫人も。私は記録と理念を通してしか知りません」

「だからこそ、記録を読む意味がある」

　カインは言った。

「記憶は尊い。だが、記憶だけでは、その場にいなかった者へ渡らない。君は記録を通して、王妃の理念を次へ渡そうとしている」

　胸が、静かに熱くなった。

「私に、それができるでしょうか」

「やっている」

　即答だった。

　セレスティアは、言葉を失った。

　カインは淡々と続ける。

「不完全でも、やっている。だから明日もやれ」

「……はい」

　短い返事しかできなかった。

　だが、その一言で十分だった。

　夜、セレスティアは覚書を書いた。

『公開意見交換会準備』

　次に。

『ローゼン侯爵夫人。昔の慈善の心を、今の規模でも届かせるために手続きが必要』

　さらに。

『リリアナ。心だけでは、足りている毛布を送り、足りない灯油を見落とすかもしれない』

　少し手を止める。

『宰相閣下。記憶はその人のもの。制度は今を生きる者全員のもの』

　その一文を見つめる。

　明日、グランヴィル侯爵夫人は王妃を語るだろう。

　それは彼女の記憶だ。

　大切なものだ。

　だが、王妃基金は記憶の中だけには置けない。

　今、支援を必要とする人がいる。

　今、寄付をする人がいる。

　今、学ぼうとする若い令嬢たちがいる。

　その人たちのために、制度が必要だ。

　最後に書く。

『心だけでは届かないことがある。手続きだけでは温かさを失う。だから、どちらも必要』

　ペンを置く。

　扉の外から声がした。

「寝ろ」

「はい」

「明日は長い」

「分かっています」

「勝とうとするな」

「はい」

「だが負けるな」

「はい」

「敬意を持て」

「はい」

「飲まれるな」

　セレスティアは、少しだけ笑った。

「全部、覚えました」

「なら寝ろ」

「はい」

　少し間があった。

　カインが低く言う。

「君なら話せる」

　胸が、不意に熱くなった。

「……ありがとうございます」

「事実だ」

　相変わらずの言い方だった。

　けれど、今夜のセレスティアには、何より心強かった。

　灯りを落とす。

　明日、心と手続きの話をする。

　亡き王妃を知る人の前で、王妃を記録で知った自分が語る。

　怖い。

　けれど、逃げない。

　心を守るために、手続きがある。

　その言葉を胸に、セレスティアは目を閉じた。