フューマン

最後の恋

　大君が家を出たのは朝方早くのことだった。家族を起こすことなく、夕方には戻ることだけを書き置きして遠く離れた宇佐美邸へ足を向けた。

　35年前、ついに一度も訪れることは無かった場所。その場所の前を大君はただ何度か通過し、様子を伺った。ようやく決心しチャイムを鳴らそうとした時、玄関を開けて出て来たその女性を大君は35年前の瑞樹と錯覚した。

「あ、おはようございます。何か、ウチにご用ですか？」

「あ、いえ。……実は、瑞樹さんがいらっしゃればと思い伺ったのですが」

「母のお知り合いの方ですか？」

「ええ。古い友人とでも言いますか」

「友人、ですか？」

「はい、喜屋武と申します」

　女性は明らかに訝しげな目で大君を見たが、直ぐに笑顔で答えた。

「聞いてきます。少々お待ち下さいね」

　女性がそう言い残して家の中に戻ると、そうしない内に今度は初老の女性が出てきた。その女性は一目大君を見るなり大きく目を見開き、やがて大粒の涙を幾つも零した。

「大君くん、どうして、いるの？」

「やっぱり。瑞樹だったか」

「嘘でしょう？どうして、どうして昔のままなの？」

「ちょっと、訳があってね」

　お互いに暫く言葉を失ったが、やがて大君は家の中に通された。

「本当に、そんなことが現実にあるのね……実際にそんな姿されて来られたら疑いようがないけれど。嫌ね、私だけ老けちゃって」

「いや？　昔のまま、綺麗だけど？」

「調子良いことばっかり言って。本当に何も変わってないのね」

「そりゃあ俺にとっては、ホンの少し前のことだからな」

「本当に馬鹿なことをして。周りがどれ程心配したと思ってるの」

「それに関しては本当にスマン。まさかそこまで心配してくれるとは思わなかった」

「別に、私はそこまで……いいえ。この歳になってまで恥ずかしがることはないわね。もう息子さんとかにも聞いているのかな？　貴方を探していたことを」

「聞いた」

「そう……じゃあ、それはどうしてだったと思う？」

「俺のこと……好きだったから？」

「解ってるなら、どうして一言も言ってくれなかったの？　私は貴方の支えになりたい、そう願っていたのに」

「スマン、気付けなかったんだ、当時は」

「嘘でしょ」

「えっ？」

「本当は、気付いていたんでしょ？　私が貴方を好きだったこと」

　大君は言葉を飲んだ。

「私、大君くんに気付いて欲しくて、恥ずかしいけど、結構頑張ってそう振舞ってたはずなんだけどな。じゃなかったら職場で私達の噂なんか流れないでしょう？」

「そんなこともあったな」

「同じ職場だからリスクが、なんて言うのには少し遅かったよね」

「確かに」

「それに私、嫌だなんて一言も言ってないし」

「そう、だな」

「確かに当時、私達の環境は簡単に折り合いが付けられないものもあったかも知れない。でも私は、それでも貴方と交わす一言一言が本当に楽しかったし、少しでも一緒にいたいと思ってた。別にもう無理してパートナーを探す必要なんか無いのにね、貴方に抱きしめて欲しいと思ってた。擦れ違ってばかりいた貴方がここに来て運命の相手になったと思ってた。完全に、恋をしていたの。それを気付けなかったなんて言うのは酷いと思うな」

「……ごめん」

　大君が深く頭を下げるのを見て瑞樹は少し悪戯な笑みを浮かべた。

「それじゃあ、もう一度聞こうかな？　私が大君くんを好きなのを知ってて、どうして一言も言ってくれなかったの？」

「当時、別に付き合ってた人もいたんだ」

「知ってる。でも絶対本気じゃなかったでしょ」

「お見通しか」

「はい、もう一度。どうして一言も言ってくれなかったの？」

「これ、いつまで続けるの？」

「大君くんが正直者に戻るまで。はい、どうして？」

　大君は少しの沈黙の後、ゆっくりと口を開いた。

「言えなかったんだ。臆病だったから。でもそれは朱莉にこっ酷くやられて女が恐くなったとかじゃない。俺自身が、昔から本当に臆病だったんだ。だから、言えずに、目を背けた。全部に」

「臆病で、何が言えなかったの？」

「瑞樹のことが、好きだってことを。昔から、俺は何も言えなかったんだ。本当に好きな相手にだけは」

「そう。それなら良かった」

　瑞樹は黙って目を閉じた。

「35年、少しは報われたのかしら。私の、最後の恋も」

「瑞樹、再婚とかしなかったのか」

「当時はもう40手前だったけどね、これでもまだ口説かれることもあったのよ？でもね、貴方のことを好きな気持ちが、何故かずっと残ってた。消えてくれなかった」

「俺、黙っていなくなってしまったのに？」

「どうしてなのか私にも解らないの。それでも間違いなく、貴方は私の人生の中で特別な存在よ。ずっと、長い間、姿しか見ていない存在だったけれど、もしかしたら、ずっとずっと前から好きだったのかも知れない」

「嘘だろ……？　どうして今になって気付いてしまったんだろう。俺も、多分そうだ」

「こんなことってある？　今更こんなに素敵な人に巡り会うだなんて。私、もうお婆ちゃんなのに」

「関係ないだろ、歳は」

「関係あるわよ、だって私はお婆ちゃんなの、そう長く生きられないもの」

「じゃあ、それまで一緒にいようか」

「でも、それじゃあ貴方の人生が」

「じゃあ、こうしよう」

　大君はすっと瑞樹の隣まで移動して、そっとキスをした。

「俺は瑞樹と共にいたいと思う。嫌か？」

「嫌な訳ない。……でも大君くん、絶対後悔する」

「何を今更。俺が今、一番後悔しているのはあの時死のうとしたことだ。そのせいで、瑞樹といられる時間を失った。瑞樹から失わせた。償いなんて言うつもりはないけれど、その時間を取り戻したい。やっぱり、俺にとっても瑞樹は特別な存在だ」

「嬉しい。嬉しくて言葉が出ない。でも」

「でも？」

「どうして私達、こんなに遠回りしちゃったんだろう？」

　瑞樹は笑いながら泣いた。

「不思議ね。今になって、過去の全ての場面が上書きされていくような気がする」

「俺も、今同じ事を考えていた」

「青春時代、私にとって貴方は風景の一部のようなものだと思ってた。でも、今にして思えば思い出のページにはいつも貴方が写っていて、そのことが今、とても幸せな記憶になって甦っていく……上手く言葉には出来ないんだけど」

「解るよ。俺達は決して隣にはいなかったけど、ずっと、何処かでその姿を追っていた。いつも瑞樹が写っていたその記憶が、今、とても愛おしいんだ」

「ねえ、大君くんは私のどんなこと覚えてる？　私の一番古い大君くんの記憶はね。小学生の頃、スイミングスクールの大会で自己ベストで優勝して飛び上がってたところ。初めて大君くんのこと格好良いと思ったの」

「俺は、そうだな。スイミングの帰りはいつもあいつアイス食ってるなって思ってた」

「あ、酷っ！　人を食いしん坊みたいに」

「いや、でも良いんだ。結果的に栄養が胸に行ったのか高校生になった頃には良い女だなって思ったもんだ」

「男子ってそういうところばかり見てるよね、大君くんは違うと思っていたのに」

「何言ってんだ、職場では存分にセクハラしてやっただろ？」

「それはそれなりに経験を積んできた後の大君くんだから。高校生の頃の大君くんはちょっとウブな感じで可愛かったよ」

「そうだったか？」

「私、大君くんが放課後校舎裏で告白してたの覚えてる。すっごくカチコチで」

「見てたのかよ」

「その後、子供みたいに飛び上がって喜んでた大君くんを見て、なんかムカついた」

「お、嫉妬か？」

「どうでしょうね？　私に彼氏がいなかったとでも？」

「くそう、悔しいが確かに瑞樹は可愛かった。特に文化祭でバニーガールの格好してた瑞樹なんか、多分一生忘れられない」

「あ、あれは先輩が強引に」

「その後、朱莉に睨まれて大変だった」

「それは大君くんが悪い」

　そんな風に暫く思い出話で旧誼を暖めるよう語り合った。

　そして帰路に就くべく宇佐美宅から出た大君を瑞樹が呼び止めた。

「その、大君くん、また来てくれる？」

「もちろん。どうして？」

「あのね、私の娘なんだけど……」

「美香《みか》ちゃんだっけ？　最初は瑞樹本人かと思ったよ、昔の瑞樹にそっくりだ」

「覚えててくれたんだ」

「まだ3歳くらいだった美香ちゃんしか知らないけどな。そっか、もう同じ年くらいか」

「そうね、ちょうど今の貴方と同じ年になるわね」

「早いなあ。すっげえ美人になってる」

「ありがとう。それでね、実は美香も少し前に離婚しちゃって」

「離婚は三代続くって言うしな」

「やめてよ縁起でもない……それで今、美奈《みな》って言う孫と3人で暮らしているんだけど」

「うん？」

「もし嫌じゃなければ、美香なんか、大君くんとちょうど良いんじゃないかなって」

「いやいや、美香ちゃんの方が嫌がるだろ」

「それが、そうでもなさげだったから」

「どう言うこと？」

「私達の会話、隣の部屋で聞こえてたみたいで」

「マジか。恥ずかしいな」

「それで、なんか大君くんのこと悪く思ってないみたいで……私は大君くんといられるなら今更どんな関係でも文句は無いから」

「まさか娘を餌に使う気か」

「そんなつもりは無いのよ？　でも、お互いがそれで良ければとも思うし……ちょっと考えてみてくれない？」

「正直、あの頃の瑞樹そのままでそう言われると揺らぐな」

「でしょう？」

「こら、調子乗るな」

「いやん」

「あほか。70過ぎていやんはないだろ、いやんは」

「ごめんなさい、つい昔に戻ったみたいで」

「はあ……熊ちゃんが昔の知り合いに会うと昔に戻るって言ってたのは本当だったな」

「そうね、確かにそれは本当よ。いいえ、むしろ私は今、あの頃からの時間が動き出したような気さえするわ」

「すぐ連絡するよ、色々と時間を取り戻したい」

「うん、楽しみにしてる」

　二人は手を振って別れた。