フューマンの未来
「昴流？もう眠ってしまったのか？」
返事はなかった。
「そんなところで寝ると風邪を引くぞ」
そこへナナがやって来た。
「昴流様、冷えますよ」
「あ、ナナさん良いところに。昴流の奴寝ちゃったみたいで。寝室まで俺が運ぶのでドア開けてくれますか」
「もちろんです、ありがとうございます」
「こんなに大きな息子をおんぶできるなんてなあ」
ナナは小さく声を漏らして笑った。
昴流を寝かせた後、大君とナナは後片付けにリビングまで戻った。
「ナナさん、ちょっと変なことを聞いても良いですか？」
「お義父様、どうか遠慮なさらず何でもお聞きください」
「ありがとう。じゃあ遠慮なく」
大君は少し間を置いて尋ねた。
「フューマンは歳を取らないですよね？」
「そうですね。オーナーが希望すれば見た目等に経年変化を加えることはできますが、厳密に老化している訳ではありませんね。もちろん耐用年数の問題はありますが、恐らくオーナーの寿命より長くなるはずです」
「だからこそ、この国の孤独死への対策に一石を投じられている訳ですよね」
「そうですね。もちろんそれはフューマンに限らず、一般的な高齢者向けの機能限定版も含めての話ですが」
「では基本的に、フューマンは最終的には独りになりますよね」
「そうなるケースが最も多いでしょうね」
「では……最終的にこの世界に独り残されたフューマンはどうなるのでしょうか？」
「なるほど……そこを気にされましたか」
「感情があるからこそ、単に所有物として相続される、と言うのは何か違う気がして」
「そうですね。でも決して安い買い物ではありませんから、相続される方がいない訳ではありません。ですが、私にこれを言うことが許されるのであれば、私は、私の全てを昴流様に捧げたく思っております」
「そこまでですか」
「はい。故に、いずれ訪れるであろう決別の後の世界に、私は、何一つの希望も見出すことはできません」
「……では、その時が来たら？」
「共に自らの役割を終えます」
ナナは迷いの一切無い表情で言い切った。
「とは言え、実を申しますと、元々相続されないケース等は想定されておりましたし、そうしてオーナーを失った個体の処置につきましては様々議論がされておりました。そんな過程を経て、最終的に今の私達が辿り着く決別後の思考回路については、自然とそうなるようにプログラムされている訳でもあります」
「それって、まるで」
「はい。フューマンは迷わず安楽死を選択します」
大君は言葉が出なかった。
「幸い、昴流様が親しくされておられる御面先生がその方面の思考回路について造詣が深かったので、良く指導を賜ったと聞き及んでおります」
「そんな……残酷な話が」
「ありがとうございます。ですが、どこまで進歩しても私達は所詮、人間の道具なのです。いつかのお義父様の疑問にお答えするならば、人間のいない世界においては、私達はその存在意義を失い、結果、自らを死に至らしめるでしょう。故に、私達が人間の皆様に害を成すことはありえませんし、処遇やその他のことについても疑問や不満はありません」
「それが、前に言っていたフューマンの欠点？」
「いいえ、それが本来の仕様です。欠点とは、人間と違いフューマンには子を成すことが出来ないと言う点です。フューマンは、フューマンのみで栄えることができないのです」
「でも、近々フューマンも子供を宿せるようになると聞きました」
「それが可能なのは私達が人間と同じ遺伝子を所有しているからです。つまり、生まれてくる子供は人間なのです。チタン合金の骨格や機械仕掛けの脳を持った赤子が産まれてくる訳ではないのです」
「ただ、昴流が最初に言ったことを覚えていますか？ 人間がフューマンに淘汰される未来のことを。いや、人間の次の進化の形がフューマンになるだろうことを」
「お義父様申し訳ありません、昴流様の冗談を気にされていらっしゃったのですね」
「冗談。やっぱり冗談だったのかな？」
「私の知る限り、考える限りでは、人間の子宮を用いて無機物は育ちません」
「そう、ですよね」
「はい。ですから人間をそうしようと考えたら、後天的に改造する以外にありません」
大君はまたも言葉を失った。
