水道？インフラ！
「……やっぱり、水よね」
かおりは、畑と家々を見回しながら呟いた。
飲み水。
生活用水。
畑の水。
今は倉庫から引いている井水で何とかなっている。
だが、それは「今だから」だ。
「ここが本格的な生活圏になるなら……インフラは、分散させないと」
◇
「突き井戸……いけるわね」
倉庫の奥で、かおりは埃を被った道具を引っ張り出した。
鋼鉄製の管。
先端が尖った打ち込み用のパーツ。
叩き込むための簡易ハンマー。
「懐かしい……」
父の手伝いで、昔やったことがある。
打ち込み井戸――突き井戸。
浅い地下水を利用する方法で、道具さえあれば比較的簡単に設置できる。
「これなら……」
鍛治士の顔が浮かぶ。
「同じ物、作れるわね」
◇
鍛治士の作業場。
「……ほう」
鍛治士は、道具を手に取り、しげしげと眺めた。
「構造は、単純だな」
「でしょ？」
かおりは頷く。
「これ、何本か欲しいの」
「先端の形と、管の強度が重要だから」
「了解だ」
鍛治士は、にやりと笑った。
「数揃えて、作っておく」
「助かるわ」
◇
問題は、水だ。
「水魔法があるとは言え……」
ミリャの言葉を思い出す。
大量に、継続的に、となると無理がある。
生活魔法は万能じゃない。
「だったら……」
「水そのものを、引き当てる」
それが、一番安定する。
◇
「……水脈探し、か」
かおりは、森近くの端に立ち、地面を見つめた。
音波探査。
元の世界なら、機械でやる。
「でも……無いものは、無い」
代わりに使えるのは。
「土魔法……かな」
◇
かおりは、地面に膝をつき、そっと手を当てた。
「イメージ……音波探知機が出す、あの感じ見えない音が、広がって……水に当たったら、跳ね返ってくる」
魔力を、指先から土へ。
静かに、慎重に。
「……？」
何も、感じない。
「……違う？」
眉をひそめる。
「イメージが、間違ってる？」
それとも――
「単に、無い？」
◇
場所を変える。
少し離れた場所。
同じように、手を当てる。
「……」
やはり、反応はない。
「難しいわね……」
三ヶ所目。
四ヶ所目。
試しても、手応えは掴めない。
◇
「……ん？」
五ヶ所目で、微かな違和感。
「……今の」
はっきりした感触じゃない。でも、何かが「違う」。
「……深い？」
目を閉じ、集中する。
「……十五メートル……くらい？」
言葉にすると、不思議と確信が強まる。
「……ダメ元、よね」
かおりは立ち上がり、地面を見つめた。
「やってみなきゃ、分からない」
◇
「ここ、掘ってみるわ」
そう決めた瞬間。
ただの場所が――
未来の“水の要”になる予感が、かおりの胸に広がっていた。
生活を支えるものは、派手じゃない。
けれど。
確実に、ここを“村”へと近づけていく。
水道（仮）計画は、こうして静かに始動したのだった。
