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謎の種と耕運機講習会

「……さて」

かおりは、倉庫前に並べられた小袋を見下ろした。

「これが……謎の種、ね」

ミリャから渡されたものだ。

布袋や紙袋に分けられているが、文字はない。形も色も、見覚えがあるような、ないような。

「この世界の野菜って、本当に自由よね……」

丸いもの、細長いもの、角ばったもの。

種の時点ですでに個性が強い。

「まあ、考えても仕方ないか」

育ててみれば、分かる。

◇

その前に。

「……よし」

かおりは、倉庫の中へ声を張った。

「弟子さーん！集まってください！」

呼ばれて集まってきたのは、魔術師の弟子たち数名と、作業を手伝っていた者たち。

「今日はね」

かおりは、小型耕運機を軽く叩いた。

「これを見せます」

「おお……」

すでに噂は回っていたらしく、皆の視線が一斉に集まる。

「これが、小型耕運機。畑を耕すための道具よ。魔力で動くけど」

ここで、少し間を置く。

「まず言っておくね」

表情を引き締める。

「これは、便利な道具だけど、危ない道具でもある」

場の空気が、自然と引き締まった。

◇

「だから今日は、作り方と使い方、両方やります。まずは作製から」

かおりは、事前に用意していた部品を並べる。

回転軸。魔力制御部。安全遮断用の簡易機構。

「基本構造は、同じ。でもね」

かおりは、制御部を指差す。

「ここの出力を、わざと弱くしてる」

「え？」

弟子の一人が声を上げる。

「弱くて、大丈夫なんですか？」

「大丈夫」

かおりは即答した。

「畑は、壊すものじゃない。人が押して歩ける範囲で、十分。それ以上は――危険」

爺さんの言葉が、頭をよぎる。

便利なものほど、制限が必要。

◇

数時間後。

「……よし」

倉庫前に、小型耕運機が三台並んだ。

「これで、必要分はひとまず確保」

ミリャが感心したように言う。

「早ぇな」

「設計が固まってるからね」

「……次」

かおりは、手を叩いた。

「ここからが本番」

◇

畑予定地。

「講習会、始めます！」

かおりは声を張った。

「まず刃が回ってる時は、絶対に近づかない。足元注意。服は、だぶつかせない。手袋は必須。止めたい時は、これ」

レバーを離す。

刃が、すっと止まる。

「手を離せば止まる！これ、命守る機構だから」

皆、真剣に頷く。

◇

実演。

かおりが、ゆっくりと耕運機を押す。

ざく、ざく。

「このくらいで、十分。深くしすぎると、根が育たない」

「へぇ……」

弟子たちは、感心したように見ている。

「次！一人ずつ、触ってみよう」

最初は、おっかなびっくりだったが。

「……お、軽いな」

「押すだけだ」

「魔法より、安定してるかも」

次第に、表情が和らいでいく。

◇

一通り終わったところで。

「最後に、大事なこと」

かおりは、真剣な顔で言った。

「これは、勝手に改造しないで！出力上げるの、禁止。武器転用、絶対ダメ」

空気が、ぴんと張る。

「もし壊れたら必ず、私か、爺さんに言って」

「……分かりました」

弟子たちは、揃って頷いた。

◇

講習会が終わり、畑には耕された区画がいくつもできていた。

「……よし」

かおりは、ミリャからもらった謎の種を手に取る。

「じゃあ。次は、種まきね」

何が育つかは、分からない。

でも。

「育てば、食べられる。食べられれば、生活になる」

耕された土の上に、そっと種を落とす。

家庭菜園（仮）は――いよいよ、“みんなの畑”として動き出したのだった。