形になった成果
建築に必要な道具作りは、驚くほど順調に進んでいた。
魔力帯鋸。
魔力鋸。
魔力ドリルの原型。
簡易だが確実な魔力釘打ち機。
それらが揃ったことで、作業の流れは一変した。
「次の柱、もう切り出せてます！」
「板足りないって言ってたの、昨日までだぞ！」
「屋根材、今日中にいけるな！」
現場の声が、明るい。
かおりは少し離れた場所から、その様子を見ていた。
「……すごい」
思わず、そう呟く。
ほんの数日前まで、丸太を担ぎ、汗だくで鋸を引いていたのだ。
それが今では、役割分担も自然にでき、無駄な動きがほとんどない。
「建築、こんなに早く進むなんて……」
胸の奥が、じんわりと熱くなる。
「これなら……」
かおりは、完成間近の家々を見回した。
ミリャの家。
鍛冶師の作業場付きの家。
木工士の広い加工場。
洋裁師の明るい作業場。
「……みんなの家」
「完成、するわね」
しかも、この人数で。
特別な専門集団でもない。
魔法が得意な者も、そうでない者もいる。
それでも、形になった。
「やっぱり……」
「道具って、大事ね」
何でも屋として、これ以上ない実感だった。
◇
その日の午後。
森の奥から、聞き慣れた足音がした。
「おーい！」
「戻ったぞー！」
「……ミリャ！」
かおりが振り向くと、そこにはミリャの姿があった。
軽装だが、いつものように余裕のある足取り。
「おー、早いな、完成！」
周囲の建物を一目見て、素直に感嘆する。
「……何だこれ」
「俺が出る前より、倍は増えてねぇか？」
「そうよ」
かおりは、少し誇らしげに胸を張る。
「道具が揃ったから」
「建築、かなり短縮できたの」
「ははっ！」
ミリャは笑った。
「相変わらず、とんでもねぇな」
◇
倉庫の前。
爺さんが、ミリャに声を掛ける。
「如何じゃ？」
「売れたかの？」
ミリャは、肩をすくめる。
「問題なかったぜ」
「いつも通り」
「魔石も、相場も」
「誰も疑っちゃいねぇ」
爺さんは、満足そうに頷いた。
「ふふふ……」
「それで良い」
「“いつも通り”が、一番じゃ」
かおりは、そのやり取りを横で聞きながら、少し緊張していた。
だが、ミリャは続ける。
「むしろ」
「最近、魔石の質が落ちたって愚痴ってたな」
「透明なの増えたって」
爺さんの目が、僅かに細まる。
「……ほう」
「それは、好都合じゃ」
◇
夕方。
作業が一段落し、人々がそれぞれの持ち場へ戻っていく。
爺さんは、杖を突きながら、倉庫の外を歩いた。
完成に近づいた家々。
動きやすくなった現場。
安定した明かり。
「……ひとまず、じゃな」
小さく、独り言のように呟く。
「芽は、根付いた」
「急に引っ張れば、折れるが」
「今は……」
かおりの方を見る。
彼女は、次の道具の図面を眺めながら、何やら考え込んでいた。
「……次の手を、考える時期かの」
誰にも聞こえないように、爺さんは笑った。
表では、建築と生活の安定。
裏では、静かに進む仕込み。
「さてさて……」
「次は、どこまで広げるか」
この場所は、もう偶然の集まりではない。
意図せずとも、
確実に“流れ”が生まれ始めていた。
