あざとすぎるよ、皆月さん

第15話「初めての家庭教師」

　今日は、初めて皆月さんが家に来る。

　たったの1時間とか2時間とかのためにわざわざ夜に出向いてくれることになった臨時家庭教師の皆月さんに感謝の意を込め、私は趣味であるお菓子作りを始めた。

　お金は大人の事情で受け取りたくないという彼女に、それなら代わりを…と、お菓子を作って食べてもらうことにした。

　今日は無難にクッキーを焼く。何が好きか分からないから…プレーン、いちご風味、ココア、抹茶と。贅沢に4種類も用意する事にした。甘いものに目がないらしいから、きっと喜んでくれるはず。

　幼い頃からの趣味だから慣れたもんで、皆月さんが来る頃にはちょうど食べ頃に焼き上がっていた。

「お邪魔します〜」

　約束通り来てくれた皆月さんを招き入れて、彼女は律儀にも私の両親に挨拶をして菓子折りを渡してくれた。

　印象がかなり良かったようで、普段は他人に厳しい両親も快く皆月さんを受け入れていた。…老若男女に好かれる人って、こういう人なんだ。実際にいるんだなと驚嘆する。

「今度からは…来ても菓子折りとかなくていいですよ？わざわざすみません」

「えへへ…今日は初日だから。念のためね」

　階段を上がって、私の部屋へ入る。扉を開ける瞬間は、自分の部屋なのに少しだけ緊張した。

「どうぞどうぞ」

「お邪魔しまーす……わ、広いね」

「そうですか…？」

　8畳の一般的な大きさの部屋を見て、皆月さんは感動したような声を出す。そんなに褒められるほどの広さではないと思うんだけど…かわいいからまぁいいや。

　いつもは出さない折り畳みテーブルをカーペットの上で開いて、座布団代わりのクッションを置く。どうぞと促したら、キョロキョロ部屋を見回しながら皆月さんはそこへ腰を下ろした。

　そのくらいのタイミングで母親が持ってきてくれたお茶とお菓子のセットを受け取って、テーブルの上に乗せる。

「わ……わぁ！おいしそう〜」

　置いてすぐ、目を輝かせてお盆の中を覗き込んでいた。

「カラフルでかわいい〜…これは何味？」

「食べてからのお楽しみです」

「んふふ、今から楽しみ。これ…本当に作ってくれたの？」

「もちろん。全部私の手作りですよ」

「すごいね！お店のやつみたい」

　そんなにも無邪気に喜ばれると、作り甲斐があったと嬉しく思う。こういう所が可愛くて、男性の心を刺激するから…だからモテるんだろうな。

「今…食べてもいい？」

　上目遣いで確認されて、脳みそが考える前に、反射的に頷く。

　許可を得た皆月さんはまた瞳を輝かせて、淡いピンクと茶色のクッキーをひとつ、その細い指でつまみあげた。

「んぅ〜……おいし。あ、これいちごだ」

「正解です。ちなみに緑は抹茶です」

「わぁ、抹茶すきなの！うれしいな」

　よほど気に入ってくれたのか、その後もパクパクとクッキーを口の中に放り込んでいく。あっという間に半分くらいは平らげていて、さすがにちょっと驚いた。

　けっこうな量作ったんだけど…その細い体のどこに入ってるんだろ。

　疑問に思いつつ、食べてるの可愛いからしばらくその美味しそうで幸せそうな顔を眺めて和む。

「…ごめんごめん、勉強教えるんだった」

　一旦は満足したのか、恥ずかしそうに口元を押さえて気を取り直したように、皆月さんは鞄の中から参考書の数々を取り出した。

「そんなにいっぱい…重くなかったですか？」

「んー、慣れてるから。へいき」

「帰りは送るがてら運びますよ」

「いいよいいよ、ひとりで帰れるから」

　そんな会話をしながら、私もノートやらシャーペンやらをテーブルの方から持って行く。

　隣同士で座って、さっそく勉強を始める。

　まずはいつものように問題集の一部をノートに書き写して解いて、その答え合わせをしてもらいながら解説付きで教えてもらう事にした。

「ん〜…ふふ、おいし」

　私が問題を解いてる間、皆月さんは残りのクッキーを食べていた。

「……できました」

「ん、はやいね。どれどれ、見せてみて」

　終わった頃に声を掛けたら、急に距離を詰められてたじろぐ。

　すぐそばに近寄ってきた艶のある黒髪から、お風呂上がりなんだろうシャンプーのいい匂いが漂ってきて、なんとなく気恥ずかしくなって息を止めた。

「あぁ…ここね。間違えちゃうよねぇ…」

　そんな私を気にも留めず、何やらブツブツと呟いて皆月さんは丸つけをしてくれていた。

　真剣なその姿から目を離せなくて、ついついじっと見つめてしまう。

「……ん？な…に」

　黒い髪が揺れて、顔がこちらに向いた。

　鼻先が触れるくらいすぐそばに、少しタレ目で大きな瞳が現れた。

　数秒。

　あまりの近さに、お互い呼吸を忘れる。

「あ…あー、どうでした？」

　顔を後ろへ引いて聞いたら、特に動じた様子もなく皆月さんはまたノートへと視線を下ろした。

「思ってたよりは正解してるけど…苦手箇所が分かりやすいくらい同じような問題で間違えてるかな。ほら、こことか」

　言いながら、赤ペンの先でノートの一部を指す。

　自分だけ動揺してる事が悔しくて、恥ずかしくもなって、意地だけで気持ちを切り替えた。

　一度切り替えたらその後は問題なく進んで、約束の時間はあっという間に終わった。

「それじゃ、またね」

「ほんとに送らなくていいんですか？」

「うん、大丈夫だよ」

　玄関先で見送って、扉が閉まると同時にその場にヘタリ込む。

「めっっっちゃ……いい匂いした」

　たった一回の勉強会でこんなに心を乱していたら…これから先、心臓持つかな。

　教え方が上手で分かりやすくて助かったけど、違う理由で色々と勉強に支障が出そうだ…と、私はさっそく不安な気持ちを抱えるのであった。