あざとすぎるよ、皆月さん

第14話「バイト終わりのファミレス」

　眠い。

　昨日あんまり寝れなかったから、猛烈に眠い。

　だけど今はバイト中。立って寝るわけにもいかなくて、私は黙々と裏で在庫の整理と軽い掃除をしていた。

「あ。いたいた」

　そこへ、嬉しそうなニコニコ笑顔の皆月さんがやって来る。

「レジにも店内にも居ないから…探しちゃった」

「………仕事してください」

「あ、はは…もう帰りだもん、許して？」

　別に私が許すようなことでもないんだけど。かわいいからまぁいいや。

「探してたって…何かありました？」

「あ！そうそう。昨日貸してくれた上着を返しに来たのと…帰りの時間一緒でしょ？だから終わりの時間だよーって教えに来たの」

　もうそんな時間か。

　半分うつらうつらしながら作業してたから、時間の感覚が狂ってた。

　ちょうどキリのいいところだったから作業を終えて、皆月さんに連れられる形で事務所へと移動する。その間、皆月さんはずっと機嫌が良さそうにしていた。

　一緒にロッカー室に入って、一緒に着替える。横から聞こえてきた鼻歌に、相当気分がいいんだな…とぼんやり思った。

「お疲れさまです〜、お先に失礼します」

「お先失礼します」

「おうー、おつかれー」

　着替え終わった頃に事務所へ戻ってきた店長に挨拶して、ふたり仲良く裏口から本屋を出た。

「ねえね。せっかくだから、このままご飯でも食べに行かない？」

「あぁ…いいですけど、珍しいですね」

「うん。今日は家に誰もいないから暇なの」

　あの皆月さんから“暇”っていう単語が出てくるなんて。貴重な事に驚きつつ、その貴重な時間を自分に使ってくれる事に照れながら感謝した。

　機嫌が良いのは、暇な時間ができたからか。今日のご機嫌にも納得した。

　近くにあるファミレスに入って、適当に選んで料理を注文する。皆月さんはあまり外食をしないのか、けっこう長い時間「うぅん…」と可愛らしく唸りながら悩んでいた。

「今時のファミレスはこんなにいっぱいメニューがあるんだねぇ…ありすぎて悩んじゃった」

「…なんか、その発言おばさんっぽいですね」

「や、やだ。気を付けよ…でも高校生から見たら、22歳なんてきっとおばさんでしょ？」

「4歳差ですよ？そんな変わりませんって」

「そうかなぁ。わたしからしたら、渚ちゃんはまだまだ子供に見えるよ。大人っぽいとは思うけどね」

　私のおばさん発言の仕返しか、それとも本当にそう思ってるのか。

　どちらにせよ、子供扱いされるのは気に食わなかった。

「年下は…恋愛対象外ですか？」

　勝手にそんな質問が口からついて出た。

「え。ど、どうだろ…考えたことないけど、でも、年下の子はみんな弟とか妹みたいな感じかも」

　それはつまり、恋愛対象外ってことか。

　そもそも女だから対象になるはずもないけど、なんとなく気分は落ち込んだ。

「あ。そうそう、忘れる前に渡しておかなきゃ」

　私の気分の落ち込みに気付く様子もない皆月さんが、思い出したように手を叩いて自分の隣に置いていた鞄をおもむろに漁った。

「これ。ありがとね」

　テーブルの上に差し出されたのは、綺麗に折り畳まれて洗濯もされた気配のある、透明な袋に入った私の上着だった。

　それを受け取って、戸惑う。わざわざこんな丁寧に…律儀な人だなと、小さな感動を覚えた。

「すみません、わざわざ」

「いえいえ。わたしも忘れて持って帰っちゃったから…ごめんね？」

「や、なんなら返ってこなくてもいいと思ってたし……大丈夫ですよ」

　ご飯に誘ってくれたのは、これもあったのか。

　なるほどと腑に落ちて、バイト用に持ってきている大きめの鞄にそれをしまい込む。

　その後も他愛もない会話をして、運ばれてきた料理を食べて、

「は…ん、……んんぅ、おいし〜」

　デザートのパフェを口いっぱいに頬張って恍惚する皆月さん、スプーンまで余すことなく舐めるみたいな食べ方なんかちょっとえっちだなと思ったり思わなかったりした。

「…そういえば、そろそろ期末テストなんですよ。いうてまだ少し先ですけど」

「ん、そうなんだ。次は良い点取れるといいね」

「はい。だから来月またしばらくバイト入れないんで…ご迷惑おかけします」

「迷惑だなんてそんなそんな。…でも、また会えなくなっちゃうんだね」

「そう…ですね」

　やたら寂しそうな顔をする皆月さんに、最近やたらすぐうるさくなる私の心臓は、例外なく激しい鼓動の音を耳に送ってきた。

「そうだ、いいこと思い付いちゃった」

　寂しい顔から一変して、明るい笑顔へと変えた皆月さんに笑いかけられる。

「夜、たまに会えるでしょ？テスト前ならさ」

「あ…どうだろ。テスト前は勉強に集中したいから難しいかもです」

「ふふん、そう言うと思った」

　見透かされていたようで、得意げな顔で胸に手を置いていた。今日の皆月さんはやけに表情豊かで、コロコロ変わるのがかわいい。

「どうせ会うなら、勉強教えるよ〜」

「え。いいんですか？」

「うん！渚ちゃんのおうち近いし、夜の1、2時間くらいなら問題ないよ。毎日はむりだけど」

　それは…私にとっても嬉しい提案だ。

　普段は抜けてるとこもあって天然でおっちょこちょいだったりもする皆月さんだけど、こう見えて彼女は偏差値の高い大学に通う女子大生。それも私が目指してる所に合格しているという実績がある。

　そんな人に家庭教師みたいな感じで勉強を教えてもらえるのは、素直に助かることだった。

「親に相談してみます。家庭教師として雇ってもらえるか」

「もうバイトしてるし、ただ会ってお話するついでだから。お金とかはいいよ〜」

「いやいや。申し訳ないんで」

「税金とか面倒くさくなっちゃうの。ごめんね」

　手を合わせて謝られて、そういう事なら…と納得した。

　だけどさすがに完全無償は申し訳ないから、それと同時に代替案となる報酬を提案しておいた。

「え！いいの？うれし〜」

　私の提案に、皆月さんは無邪気な笑顔で喜んでくれていた。