第三十話『心機』
登場人物
◎ゆき
15歳 女性
茶色い髪 茶色い瞳
旧会津藩家老佐川官兵衛に仕えていた馬
丁の一人娘
馬と心を通わせることが出来る
◎銀鏡 晴近 (しろみ はるちか)
22歳 男性
長身 細身に見えるが筋肉質
黒髪の長髪 黒い瞳 驚く程の美青年
華族 従三位中納言
陸軍中尉
◎とら
ゆきが世話した牡の仔馬
世にも珍しい金色に近い尾花栗毛の毛色
を持つ
銀鏡晴近の馬車の馬車馬になっていた
◎銀鏡 智佐
40代 女性
銀鏡晴近の母
背が高く、晴近に似た相貌をしている
旧長州藩主 毛利氏一門の出身
◎銀鏡 雪子
女性 享年16歳
晴近の三歳上の姉 智佐の娘
文久二(1862)年、コレラにより死去
ゆきに似ていた
◎福原 都美
17歳 女性
銀鏡家の女中
元長州藩の上級藩士の娘
同年の明里と仲が良い
◎中村 明里
17歳 女性
銀鏡家の女中
元長州藩の下級藩士の娘
同年の都美と仲が良い
◎佐川官兵衛(直清)
39歳 男性
旧会津藩家老
粂吉、ゆき父子の主君
戊辰戦争で活躍 鬼官兵衛の異名を持つ
熱い心を持った人情家
◎中村半次郎
男性 旧薩摩藩士
会津戦争時、官軍軍監
人斬り半次郎の異名を持つ
現在の名は桐野利秋
陸軍少将
「そう、明里の言う通り！私達も、御当主様のこと…
だから、許嫁がお出来になられたと聞いたとき、がっくりきたなあ…一日中わんわん泣いちゃったわよ。」
「私は都美みたいに泣かなかったけれど、食欲が無くなって…
大好きな芋羊羹すら喉を通らなかったのよ！」
「クスッ」
ゆきは、都美と明里の話に可笑しみを感じて小さく笑った。
「あ、笑ったな、ゆき！
あなたも帰ってくる途中で泣いてたんでしょ？その腫れた目からすると。」
「あ、いや…明里さん、これは…」
「いいのよ、隠さなくたって。
銀鏡家に仕えている女中は、私達若い娘だけじゃなくて、おばさん連中も皆、晴近様のことが好きだから。」
「あ、いや…明里さん…おら好ぎだとが、慕情とが、判んねえだ。」
「そっか、なるほど…
ゆきは今まで恋したことが無いみたいだね。だから理由は判らないけど、ただ悲しくて涙が出ちゃう、って感じか…」
「あっ、それは…」
ゆきは、己の感情を明里に見抜かれた気がした。
「うんうん、判るわあ、その気持ち。
あのね、ゆき、それが恋というものよ。」
「恋なんて…
都美さん、おら、まだ銀鏡さまと出会って数日しか経ってねえのに。」
「時間は関係ないわよ。
そっかあ、ゆきもかあ…
それでいきなり許嫁の人と会ったら仰天するわよねぇ。」
「そんだがら、都美さん、違いますってば…
…あの…都美さん、明里さんは銀鏡さまの許嫁の方をどれぐらい御存知だが？」
「ふふ、やっぱり気になるのね、ゆき。
許嫁の弘橋千代子様は銀鏡家と同格の公家華族の御令嬢よ。」
その後、都美と明里はゆきに
弘橋家は公家としては銀鏡家と同
格の羽林家であり、現当主は正三位
大納言の位にあるということ。
千代子は弘橋家の長子で十八歳で
他に十歳以上歳下の弟と妹が一人ず
ついるということ。
銀鏡家と弘橋家の縁談は、二年前
両家が京から東京へ移ってきた際、
銀鏡家の本家に当たる大臣家、正親
町三条家の取り持ちによって結ばれ
たこと。
千代子の母も晴近の母同様、武家
の出であり、越前松平家の一門であ
るということ。
等を語って教えてくれた。
「松平様て、会津の御館様ど同じ…」
「そうね、でも越前藩松平家は徳川御三家に次ぐ家格で、会津松平家よりもずっと徳川将軍家に近しいわね。」
と、都美が越前松平家について少し説明してくれた。
「つーごどは、長州のお人は越前のごども嫌いなんだが？
もしかして、千代子さまのごども快ぐ思ってねえどが？」
「それが違うのよ。
越前松平様は藩祖が家康公の御次男でありながら、戊辰の戦には最初から官軍に参加されてね、長州とは仲がいいのよ。
だから、うちの大奥様と弘橋の奥様とは、とても仲がお良くてよ。」
都美は、越前松平家についての更なる説明をゆきに与えてくれた。
「ほだが、お母さま同士が仲が良いのだが…」
「ええ、でも、晴近様御自身はこの縁談にはあまり乗り気ではないみたい。」
「え？明里さん、それは、どだこどだが？」
「何せ、本家筋の正親町三条様が、晴近様に何の断りもなく勝手に縁談を進めたから…」
「ご本人のごどわりなしに？
なして、そだこどすんだが？」
「名家の当主たる御方なら、とっくに妻を娶られていてもおかしくない御年頃だしね…貴族は子孫を残すのが務めだし。
実は、晴近様はこれまで幾つも縁談を断ってきておいででね、とうとう御本家が業を煮やしたのよ。」
「………」
「でもねゆき、たとえ晴近様が奥様を持たれても、私達は変わらぬ忠誠を誓うつもりよ。
千代子様は、確かに前時代的な身分の上下やらに細かい人だけど、悪い人ではないわ。
御夫婦になられた暁には、その奥様にも尽くすのが我々奉公人の務めよ！」
「そう、だね…」
「だからゆき、これからも明るく晴近様に接するのよ。
だって、馭者のあなたが一番、晴近様の近くにいることになるのよ、それって幸せなことじゃない？」
明里は思わずゆきの右手を両手で包む様に握ってそう言った。
「そうよゆき、馬車で移動する時、あなたは御当主様と二人きりになるのよ。
私達もそんなこと今まで無かったわ！」
都美も、ゆきの左手を握ってそう言った。
（たしかに、都美さん明里さんの言うどおりだ…
銀鏡さまはおらが人がましく生ぎでいげる道を作ってくれだお人だ…その人の近ぐにいれるのは、幸せなこどだ。
幸せくれだ銀鏡さまに感謝し続げねっか！）
「はい、銀鏡さまへの感謝忘れずに、誠心誠意、馭者さ務めっぺで思います！」
「よおし、ゆきの心が晴れたみたいだし、ここは一つ、甘味でも皆で頂こうかしらね！」
都美が立ち上がり、力強い口調でそう言った。
「ええ都美、ならば芋羊羹を持ってくるわね！」
都美に呼応して明里も立ち上がり、素早く部屋から出て行こうとした。
「あの、都美さん、明里さん、おら、さっき蕨餅をうんと食べだばっかりで…」
「何言ってるのよ、ゆき、甘味ならば幾らでも入るでしょ！」
「そう、都美の言う通り！
私達乙女には、もう一つ、甘味用の別の胃袋が腹に収まっているのよ！！」
「あわわわわわ…」
第三十話 （終）
晴近に婚約者がいることを知ってショックを受けて落ち込んでいた「ゆき」でしたが、都美と明里の励ましに立ち直っていきました。
これからもよろしくお願い致します。
