魔法少女の夢日記

第三章 海上の走者

27話:水鏡の世界

　足首までが浸かる水、照り付ける日差し。少し遠くに見える無人駅。

　空を反射する水鏡は遥か遠くまで続いていた。私達は現在、その海の中心とも言える場所にぽつりと立っていた。

「なにここ、海？　……の上に駅？　どういう場所なのこれ」

「イラストみたいな世界ですねえ……　以前うちのグループが出したアルバムのコンセプトアートがこんな感じでした」

「へえ、もしかしたらそれに影響を受けた世界って事もあり得る訳か」

「いや、まさかそんな……　でもそうだとしたら少し嬉しいです」

　何かで見たようなノスタルジーを感じさせるその景色をただ眺めていると、ふと美愛が眉をひそめて遠方へと目を凝らした。

「なんか電車来てません？　あれ」

　そして線路の先を指差しながらこちらを振り返る。

　示された先に目を凝らすと確かに何かが水しぶきを上げながら駅へ迫っているように見えた。

「っど、どうしましょう。一旦身を隠しますか？」

　瀬里奈が慌てて周囲を見回す。しかし身を隠せる場所などどこにも無い。

「晃さん、どうします？」

「うーん、隠れる必要は無さそうだな。何の気配も無い、完全に無人だ」

　コロンの夢の中で気配を探ったように感覚を研ぎ澄ましてみても、ここに居る四人以外に人の気配は感じ取れない。誰かが乗って来ていると言うより、決まった動きをしていて偶然タイミングよくこの辺を通りがかったという風に見える。

「じゃあとりあえずあの駅に行ってみない？　この辺何も無いし、なんならあの電車に乗ってみてもいいかも！」

「そうだな。こんな足元まで浸かってる状態だと歩くのも大変だし」

「それなら急がないと。あれを逃したら次の便がいつになるか分かりませんよ」

　珍しく美愛が我先にと歩き始める。ザバザバと飛沫を上げてアグレッシブに突き進む彼女に続いて私達も駅を目指して歩き始めた。

　足元の水が体温を奪い、それでも日差しと運動が体温を上げる。体内でそんな鼬ごっこが繰り広げられる事数分、ようやく駅に辿り着いた私達を出迎えたのは先程の電車だった。到着してからずっとこの駅に留まっていたようだ。

「急がなくてもよかったかもしれませんね……　ちょっと休憩しましょう。疲れました……」

「そうだね……　水の抵抗恐るべし……」

「じゃあ私は電車の様子でも調べようかな」

「あ、じゃあ私も」

　肩で息をしている美愛とコロンがホームのベンチに座る。対する私と瀬里奈は電車の観察を始めた。

「気配は無いんでしたよね？」

「ああ。今も何も感じない。目で見ても誰も居ないな」

「はい」

　車内に乗客は居ない。運転席にも誰も居ない。車掌も居ない。完全に無人で動いているようだ。

「……停車時間が長いな」

「そうですね。少し不自然に思います」

　ぐるぐると電車を観察しながら互いに思った事をそのまま口に出す。

　夢の中の物を現実と当てはめて考えるのも変な話だが、乗り換えの無い駅に電車がこうも長い時間留まるというのは珍しい。

　どうしようかと昇降口の前に立つと、普通の電車のように扉が開いた。

「うお、開いた」

「中の様子は普通……？　あれ、でも路線図がありませんね」

　踏み込まずに車内を見回した瀬里奈が次はホームを見回す。

「電車の中どころかホームにも掲載されていない……」

「着眼点が細かいな。気付かなかった」

「たまたま気になっちゃって。どうします？　乗ります？」

「うーん。もう少し様子を見てからだな」

　当然乗る気など起きない。その気持ちを確かめるように互いに視線を交わしながら、私達はとりあえず昇降口の前から引いて様子を見る事に決めた。

　しかし、どれだけ待っても一度開いた扉が閉まらない。まるで私達が乗り込むのを待っているかのようだ。

「私達が乗るまでここで停まっていそうですね」

　同じ事を感じたであろう瀬里奈が呟く。

「そうだな。仕方無い、ちょっと乗ってみるか」

「え？　大丈夫なんですか？」

「大丈夫かを確かめるんだ。ここで待ってて」

　このままでは埒が明かない。電車の様子に注意しながら恐る恐る乗り込むと、これと言って特に何も起こらなかった。リアステュラと同様の特殊な物であれば感覚で分かる筈だ。つまりこれは別物。誰かが明晰夢の力で作り出した物だろう。罠だとしても魔法で対抗できる。

「なんともなさそう」

「……まあ晃さんが居るなら何か起きても大丈夫ですよね」

　取り返しのつかない事態になる訳でも無いようなのでとりあえず瀬里奈を招き入れ、休憩している二人の方にも合図を送った。

「二人とも、乗るぞー！」

「あ、はい！」

「大丈夫そ？」

「多分大丈夫」

　一応壁に触れて魔力を流してみるとリアステュラのような抵抗は生じなかった。正真正銘、その気になれば電車そのものを破壊できる。

　瀬里奈に続いて美愛とコロンがのそのそと電車に乗り込むと、案の定扉が閉まって動き始めた。

「思った通りの挙動だな」

「そうですね。怪しい様子も感じませんし、トラップじゃなくて普通に移動手段として作られているのかも」

「やっぱり降りた場所に誰か居たりするんでしょうか」

　路線図を探すように周囲を見回した美愛が不安そうに声を上げる。先程確認したように行先が分かる物は何も掲載されていなかった。

「生活圏とか拠点みたいな所へ繋がってる可能性は高いだろうな」

「緊張しますね」

　胸に手を当てた美愛が窓から外を眺める。そのまま数秒、彼女の表情から緊張が消え、何か考え事をしているかのような無表情になった。視線の先には先程も見た果てしない水平線が広がっている。

「どうした？　やっぱり不安か？」

「いえ。景色を見ていると広い世界だなあと思ってしまって。逆に目当ての人……　来夏さんに会えないんじゃないかという不安も出てきました」

「……確かに、そもそもここが来夏の見ている夢だって確証も無いしな」

　電車の速度は現実の物に引けを取らない。そう考えると既に駅から相当な距離を走っている筈だ。遠くに見える水平線からもこの世界の広さが伺える。

　美愛と同様に景色を眺めていた瀬里奈も、同じように考えるような表情で顎に手を当てた。

「どういった目的でデザインされた世界なのかが掴めれば居るかどうかの判別も付けられそうなんですけどね……　まず、こうも広くする意味ってあるんでしょうか？」

「旅行とか電車に乗るのが好きな人はこんな風にだだっ広い世界に電車を走らせたりするんじゃない？　旅行気分を味わいたい、みたいな。実際私の世界のトロッコと線路も娯楽として配置してるし」

　美愛の疑問にコロンが応える。

　夢の主の何らかの目的や想いが反映されている。そう思うと自ずと私の視線も窓の外の景色へと釘付けになった。

「"旅行や電車が好き"。そう考えると納得できる作りですね。瀬里奈さん、来夏さんはそういった趣味をお持ちなんですか？」

「そういう話は特に聞いた事はありません。何よりも部活、陸上をやりたいって気持ちが強い様子でした」

「……だとしたら、この足首まで水に浸かっている環境が異様に思えます」

　美愛が改めて窓の外へと視線を送る。

　陸上と聞いて思い浮かべるのはマラソンや幅跳び、砲丸投げなど足場がしっかりしている状況で行われる運動だ。常に足首まで水に浸かっている環境は陸上競技に取り組む者としてはあまり好ましくないのではないかと思ってしまう。

「来夏さんは何の種目をされるんですか？」

「主にトラック競技だそうです。800m走に力を入れているって言ってました」

「だとしたら水壕を意識しているとも思えない……　ますます不安になってきました」

「晃ちゃん、すいごうって何？」

「障害物競走で設置される水溜まりだ」

「はえー」

　来夏が取り組む陸上競技とこの夢が結びついている可能性は低い。だからと言って『ここは来夏が見ている夢じゃないのでは』という疑いまでは生まれないが、だとすると彼女が何を求めてこの世界を作ったのかがよく分からなくなる。

「ん？　なんか見えてきましたね」

　考えるように窓の外を見ていた美愛が声を上げる。その視線の先にはこれまでと同様に足元が浸水したグラウンドと校舎のような建物が見えた。隅に植わった木々や野球のフェンスがある様子からしてまさに学校のグラウンドだ。

　そしてよく目を凝らすと、遠くで水飛沫を上げながら走っている人物が見えた。