我が愛しき娘、魔王

幕間 フェトラスの成長記録日記

50日目 魔の方法・前編

　俺だけの生活は安定していた。

　過酷な兵士時代のおかげで、モンスター肉の不味さにも耐性があったし、サバイバルの知識もあった。そして何より、この大陸は砂漠と違い自然が豊富なので、生き抜くこと自体はそう難しくなかった。

　だけど魔王と、フェトラスと出会ってから俺の生活は少し変わった。

　狩りしかしなくなった。

（正確には、狩りしか出来なくなった）

　それはまさに殺戮者だった。

　モンスターを殺すだけの生き物だった。

　そして魔獣と邂逅し。

　フェトラスが我慢を覚えて。

　ようやく俺たちの生活は安定した。

　いつの間にか靴を履いていたフェトラス。精霊服の形態の一つだ。

　長めのジャケットのような精霊服を羽織り、それを翻（ひるがえ）しながら駆けるフェトラス。

　俺の孤独から生じる独り言は、彼女のおかげで二人の会話になり。

　食い扶持が増えたせいで労力は倍増……五倍増だったが、生活に張り合いと楽しさと喜びが生まれた。

　それでも時折、不安な気持ちになった。

　フェトラスは魔王だ。

　そして魔王は、殺戮の精霊だ。

　世界で最強の存在。全てを統べて殺す者。

　俺はいつかコイツに殺されるかもしれない。

　あるいは、いつかたくさんの人間を殺すかもしれない。

　そんな不安だ。

　だけど俺はフェトラスが殺戮の精霊だとは認識出来なかった。

　魔獣イリルディッヒ曰く、俺は彼女の孤独を奪ったらしい。最強である理由の一つ、孤独を。

　なら単純に考えて、フェトラスは最強ではなくなってしまったのだろうか。

「お父さん！　お腹空いてないけど、ごはんまだー！？」

　ああ。うん。

　どうやらそうらしい。

　一人じゃ飯も調達出来ないこいつが最強だなんて、笑える。

　俺は不安を殺し続け、そしてフェトラス自身も俺の不安を殺してくれていた。

　フェトラスは大きく育った。

　彼女の精霊服も共に成長し、時折、その服に浮かぶ黒いラインは位置を変えたりしていた。

　黒い髪は背中を覆う程に伸びた。不思議なことに、サラサラの艶やかさを保っている。彼女の髪は手入れをしていないのに、指で梳（す）くことが容易だった。

　俺の髪は普通にボサボサだ。たまにハサミで切ったりしているが、仕上がりは雑だ。

　黒い瞳は、子供のものらしく澄んでいる。綺麗なものを「綺麗だね」と認識する彼女の瞳は、全てを輝かしく写しているのかもしれない。

　モリモリモリモリ食うくせに、少し痩せ気味なのは少し気になるところだ。もうちょい肉付きが良くてもよさそうなもんだが。スレンダーである。

　手と足が長く、剣術や体術を教え込めばその天性の肉体を存分に振るうだろう。指先も綺麗だ。

　そして、フェトラスは、とても可愛かった。

「えへへー。美味しいねお父さん」

「んみゅ……眠い……よ……」

「わぁ！　なにあれなにあれ！？　虹！？　へー、虹っていうんだ！　すごいね！」

「浜辺と森の中って、匂いが全然違うよね。え？　どっちが好きかって？　んー、どっちも！」

「あの星って、なんで光ってるの？　キレーだねー。一個欲しいなぁ」

「お父さん大変たいへん！　お空から、水が降ってきてる！　飲んでいい！？」

「ねぇねぇ、なにかお話しして！　お父さんのお話、楽しくて好き！」

「すごいこと発見したよ！　海のお水飲んだら、しょっぱくて、あとすごく喉が渇く！」

　とても可愛いのである。

　笑ったり、飛び跳ねたり、手をたたいたり、クルクルと回ったり、首を傾げたり、極まれに怒ったり、すぐに仲直りしたり、寝ている時に俺の服を掴んだり、抱き上げると嬉しそうな笑い声をあげたり。

　こいつのどこが魔王っていうんだ？

　そして、今回語るのは、そんなフェトラスに、俺が初めて恐怖した時のこと。

　殺そうかと、“刹那”、考えてしまった時の話し。

「お父さんおとうさん」

「なんだフェトラス」

「火って、なんなの？」

「火ってのは……物が熱を含みすぎると、それに耐えきれなくなって炎に変わってしまう……現象？　っていうのかなコレ。ごめん、あんまり上手く説明出来ない。要するにコントロールすれば便利だけど、制御出来なければ危険なもの、かな」

「ふーん……現象……制御……燃える……」

　俺が原始的な方法で火を熾している時に発せられた質問だった。

　そして、俺が種火を熾そうと必死に集中していると。

「えっと……うーん……難しい……」

「あ？　なんだって？」

　フェトラスは枯れ木を握って、その先端を見つめていた。

「火……燃える……熱……うーん……」

「なんだ。どうした」

「ねぇお父さん。火を付けるのって、難しい？」

「慣れりゃ簡単だ。小さい火が付けば、あとは火が勝手に大きくなる」

「そっか」

「おう」

「…………じゃあ、こう、かな？」

「は？」

「……【陽種】」

　フェトラスが何かを口にすると、洞窟の中が温かくなった。

　夜が小さな太陽（・・）で熱を帯びる。

「ッッッッ！！」

「ありゃ。失敗した。火、付かないや」

　混乱する俺を余所に、フェトラスは呟き続ける。

「そしたらー、えーと、うーん」

「ま」

「そだ。これならどうだ。【火示】」

　フェトラスが手にしていた枯れ木は一瞬で燃え上がり、即座にそれを灰にした。

「あっつーい！！　わぁ！　たいへんだ！」

　俺の世界は恐怖と不安と絶望と困惑と覚悟と諦観と後悔の、ドス黒い虹色に彩られた。

　もし俺が剣を手の届く所に置いていたら。

　もしかしたら、俺は――――。