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非適合

　その日の午後、街は賑わっていた。露天の声が飛び交い、人が行き交う。通りは途切れず流れている。シュレムはその中を、サリエナと並んで歩いていた。

　通りの中で、人の流れが一箇所だけ止まっていた。周囲の人間がわずかに距離を取り、そこだけ空間が空いている。

「……なんだ？」

「……変」

　視線の先に、神官服の男が立っていた。商人と話しているが、背筋は伸びたままで、動きに無駄がない。シュレムは目を細めた。

「エルヴスだ。こんな所に珍しいな」

「……エルヴス。よくわからない」

　サリエナが首を傾げる。

「神殿の中枢にいる連中だ。接続も管理も、全部あいつらが握ってる」

「……ふーん」

　突然、エルヴスの男の動きが止まった。男の視線が動き、サリエナに向く。そのままサリエナを見つめ続けた。

　——長い。

　次に、シュレムへ視線が移った。わずかに止まり、すぐ外れた。

　男の口がわずかに動く。

「……不整合だ」

　それだけ言うと、二人から視線を外し、そのまま会話に戻った。シュレムは歩みを止めなかった。

「……なんだ、あいつ」

「……変」

　二人はそのまま歩き続けた。

　旅をしていると金が減る。

　サリエナと旅をしていると、金の減りが余計に速い。食べる量が尋常じゃないからだ。

「抑えてる」とは本人の言葉だが、シュレムから見ると呆れるくらいよく食べる。

　外食の時、基本は割り勘だが、サリエナを気遣って、シュレムはいつも多めに金を出していた。

　二人は簡単な仕事を請けることにした。

「厳しいわけじゃないが、備えあれば憂いなしだ」

　シュレムは言った。

「荷物運びと修繕作業で、一日こなせばそれなりになる」

　サリエナと一緒の荷物運び。普通の男なら二人がかりの荷物を、サリエナが持ち上げる。

　片手で。

　シュレムは何も言わなかった。もう慣れていた。

　修繕作業の最中だった。ガリッという音とともに、サリエナの腕に釘が掠った。浅い傷だったが、血がにじんだ。

「……おい」

　シュレムは思わず声をかけた。サリエナは血がにじむ腕をちらりと見た。

「……別に、なんでもない」

　そう言うとすぐに作業にもどった。本当に気にしていない顔だった。

　すると、近くで作業していた男が駆け寄ってきた。

「水の精霊魔法が使えますから、すぐ治りますよ」

　サリエナの傷を見て、男はそう言った。

「俺は癒し系の魔法が使えないから、助かる。頼むよ」

　シュレムがそう答えると、男が詠唱を開始した。

「我が名はアウグスト。水の属性を持つ建築ギルドの大工。ゼリヴィアよ、我は今そなたの力を必要としている。規定に基づき、接続許可を要請する」

　男の精霊感知環《シグナルバンド》がぼんやりと青く輝く。

「よし接続しました。魔法実行命令——血を巡らせ傷を塞げ。対象は目の前の腕」

　言いながら、男はサリエナの傷に手をかざす。男の手のひらが淡く輝き、サリエナの傷を照らした。

しかし、何も起きなかった。

「……あれ？」

　男は首を傾け、もう一度詠唱した。しかし、変化はなく、傷はそのままだった。

　シュレムは自分の手首を確認した。シグナルバンドの表示は二本。シグナルは安定している。古い構文だが、コマンドにも問題はない。

「……シグナルは正常だな。コマンドも通ってる」

　シュレムは呟いた。システムの問題ではない。ならば原因は……？

　シュレムはサリエナを見た。

「……？」

　サリエナは何がおかしいのかわかっていない顔をしていた。

「す、すみません、調子が悪いのかもしれなくて……」

　男は気まずそうにそう言った。

「気にしなくていい、助かった」

　シュレムはそう答えて、その場を収めた。

　午後になって、別の作業が入った。建物の屋根を修繕する仕事だった。足場を組む時間を省くために、風の精霊使いが浮遊魔法で人を持ち上げる段取りになっていた。

「そっちのお姉ちゃんも頼む」

　作業の親方が言った。風の精霊使いが詠唱して、浮遊魔法をサリエナへ向けた。しかし、何も起きなかった。

「……おかしいな」

　精霊使いが首を傾けた。もう一度詠唱した。さらに、もう一度。やはり何も起きない。サリエナは地面に立ったまま、ほんの少しも浮かばなかった。

「姉ちゃん、もしかして重いのか？」

　作業員の一人が笑いながら言った。サリエナの表情は動かなかった。しかし、ゆっくりと拳が握りしめられていくのをシュレムは見た。

（やばい。あいつ、怒ってないか？）

　シュレムは悪い予感がした。

　その時だった。サリエナは軽く膝を曲げると、そのまま跳んだ。ドンという音を残して、屋根まで一気に跳び上がって、着地した。

　作業場が静まり返った。

「……ここ？」

　サリエナが上から聞いた。

「……あ、ああ、そこだ」

　親方が震える声で答えた。シュレムは何も言わなかった。

　仕事が終わって宿へと歩きながら、シュレムはサリエナに聞いた。

「……お前、回復魔法がかかったことって、あるか？」

　サリエナは少し考えた。

「……ない、たぶん」

「浮遊魔法は？」

「……ない」

「他の魔法は？」

「……ない」

　答えはすべて同じだった。シュレムは歩きながら、頭の中を整理した。

　火球を素手で払った。拘束魔法が効かなかった。回復魔法が効かなかった。浮遊魔法が効かなかった。シグナルも接続も正常だった。術者の腕にも問題はなかった。

　つまり、こいつには——精霊魔法が、通らない。

　サリエナの異常が確定した。