第70話「Diorama」
読んでくださる方に、合う作品であることを祈りつつ。
それはまるで、台風のようだった。
突如として、上海の上空に発生したそれは、非常に小型であるにも関わらず、観測史上最大とも思しき勢力を持ち、動くもの全てを破壊し尽くした。
それによって、手や足を失った者、胴から首が切り離された者など、その被害は甚大だった。
しかし、その殆どが死亡するには至らず、去り行く台風を見送る形となった。
生き残った皆が「今のは、一体何だったんだ」と思いながら、生き残れた事にホッとしたのも束の間。
引き続き現れた台風２号によって、その戦場は、一掃される。
その２つの嵐は、たった１０分であったものの、大きな爪痕を上海に残した。
雅は、筐体から降りるとマリアへと近づき「マリアさん、落ち着いてミーティング出来そうな、静かな場所は有りませんか？」と尋ねた。
「感想戦をするの？」
「はい、出来ればテーブルが在って、飲食可能な場所の方が良いんですが……」
「ん？ 静かな飲食店の方が良いのかな？」
雅が「いえ、そうではなくて……」と理由を続けて言う前に、飛鳥が被せるように「ミーティングは、お菓子を食べる決まりなんです！」と言い放った。
妹の言い切りに対して「いや、必ずしも、決まりって訳では……」と言うも、再び、断言される。
「決・ま・り・な・ん・で・す！」
これは、顧問である刀真の提案から始まった。
家政婦をしてくれている鈴木米子が作ってくれたクッキーと、水筒に入れた紅茶を紙コップに容れ、机の上に並べた。
「口を動かして聞いた方が、理解がし易いんだ。ただし、ゆっくり味わって食べるんだ。間違っても、お菓子の方に夢中になるんじゃないぞ、特に東儀妹！ 全く、お前と言う奴は、話しが終わってもないのに、口へ運ぼうとするな！」
といった感じで、学校でもミーティング中は、お茶とお菓子を楽しみながら行っているのだ。
「解ったわ、で、お菓子とか飲み物とかは、持ってるの？」
「下で買おうかなって、思ってるんですが……」
「いいわ、私が用意させる。それじゃーね、ミーティングにとっておきの場所が有るから、そこへ移動しましょう」
そう言って連れて来られた場所は、２３０ｍあるビルの最上階。
扉を開くと、目に飛び込んできたのは、まるで展望台のような景色と、テレビドラマでしか見たことの無い、中央に大きな空間の在る楕円ドーナツ形のテーブルに、革張りの椅子が幾つも並んでいた。
早速、その椅子に座って、クルクルと回り出す飛鳥、窓に張り付いて外を眺める紬と美羽、壁に埋め込まれた２００インチのテレビモニタを眺める紗奈。
「此処は、普段なにをする場所なんですか？」
「使徒専用の会議室よ」
「しと？」
「あぁ、ごめんなさい、特別会員と言い直した方が良いわね」
「あ！ この前、ジムさんが会議をしてるって言ってたのが、此処なんですね！」
「ん？ 兄に会ったの？」
「え？ お兄さん？」
「ジム・アレンは、私の兄よ」
「えぇーッ！」
「まぁ、驚くのも無理はないわね、ちょっと歳、離れてるもんね」
「それを言ったら、ラルさんの恋人としても、離れてると思うよ」
会話に混ざりながらも、まだクルクルと回っている飛鳥。
「そうねー」
「ねぇねぇ、何処が良かったの？」
椅子を止め、飛鳥がギラついた眼差しを送る。
「一言で言うと、カリスマ性かな？」
「カリスマ性？」
「うん、オーラっていうかね。人間の大きさを感じるのよ。まぁ、カリスマ性で言えば、実は、もっと凄い人が居るんだけど……」
「その人って、ローレンスさんですか？」
「いいえ、副社長のタイガーよ」
「え！ あのロリコンで有名な？」
紬の発言に、マリアは腹を抱え笑い出し、涙を拭って、呼吸を整える。
「そ、そうね、確かに１０年前、プロポーズされたわ。貴方たちも気を付けなさい」
「えぇーッ！」
「それにしても、ラルさんより、カリスマ有るのに、副社長なの？」
「そうよねー、そう思うわよねー、ただねー、それが見られるのは、真剣に話した時だけなのよ。あと……顔が……あまり良くないのよ」
「それはまた、身も蓋も無い……」と言いながらも、笑う紬。
「だからね、彼自身、自分のことカリスマが無いって思ってるんだけど。でもね、本当に真剣な時のタイガーは、凄く魅力的よ。その時だけは、惚れそうになるわ。会議中だったら、プロポーズ受けたかもね」と、再び、自分の言葉で、笑い出した。
その時、会議室の扉が開いて、待ちに待ったお菓子が到着する。
「クッキーやチョコ、ケーキまであるぅ！」
「コラァ、飛鳥！ お菓子に夢中になっちゃダメよ、ミーティングに集中するのよ！」
「解ってるって！」と言いながらも、夢中になりそうなイチゴのタルトとチョコレートケーキに手を伸ばす。
部員たちは、それぞれ好きなオヤツを選び、密着して席に着いたのだが、それをマリアが離れて座るように指示をする。
それには理由があって、次にマリアが壁に掛けられたタブレットを手に取り操作すると、真ん中に在る空間から、長方形のテーブルが現れ、膝のほどの高さまで迫り上がった。
「いい？ 見ててね」
そう言って、再び操作すると、そのテーブルの上に、３Ｄで上海の地形が現れる。
感動するゲーム部員たちに、マリアは更に追い討ちを掛ける。
「ここからよ」
更に、そこに映し出されたのは、自分たちの戦闘を記録した３Ｄ映像だった。
再び、歓声を上げる部員たち。
「この機械、コードネームは『ジオラマ』と言ってね。いつか施設に観賞用で置こうかと検討中なの」
色々な角度から見てやろうと、周りを駆け出そうとする飛鳥をマリアが止める。
「アスカ、その必要は無いわ」
マリアは、タブレットを操作して、ジオラマの映像を回転させる。
「すっげー！」
ジオラマは、一時停止、巻き戻し、拡大、縮小、回転、角度変更、中心対象ターゲット変更、建設物を無くしたり、ワイヤーフレームにしたり、指定機体を赤く染め、それ以外を青にしたりなど、様々な機能が備わっていた。
「なにコレ！ 欲しい～！」
「これが世の中に普及するのは、もうちょっと先になりそうね。なんせ、余りにも高いから、世の中に２台しかないの。此処とタイガーの家。あと、もうすぐ、３台目が自腹切ったローレンスの所に届くかな？」
「やっぱ、こんな機械まであって、先生みたいのが１０００人も居るローレンスって、ズルイわー」
読んでくれて、ありがとう。
