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迷宮を生み出したる者、グルド

迷宮を生み出した魔導師のお話です。

　グルドは魔術師であった。

　種族はノーム族。妖精族の一つ。

　同族の中では早くから「天才」として知られていた。

　魔力量をとっても、詠唱技術をとってもグルドに敵う者はいなかった。

　だからかも知れない。

　いつしかグルドは、ノームには珍しく放浪の旅に出た。

　己を理解する者、己を高見に引き上げる者を求めて。

　放浪の旅は１５０年に及んだ。

　グルドの齢が２５０に届こうとした頃、グルドは変わった男に出会う。

　その男は強力な呪いの剣「魂喰（ソウルイーター）」を持ち、なお破滅していなかった。

　それが男の魔法技術によるものと知り、興味を覚えたグルドは、暫くその男と行動を共にすることに決めた。

　男はグルドと同じ「天才」だった。

　グルドは自分の理解者が現れたことに狂喜した。

　男と魔術について語らい、共に考え、いくつかの新しい魔法を生み出した。

　それはグルドにとって、実に充実した日々だった。

　惜しむらくは、男にある種の「呪い」が掛けられており、せっかく開発した魔法も、その殆どを男自身は使うことができなかった。

　そのためか男はさらなる力を求めていた。

　なぜなら男には「目的」があったからだ。

　男は魔法に変わる力をも求めた。

　共に旅する内に自然と男が前衛、グルドが後衛というように役割が別れていった。

　他に仲間は作らなかった。

　男が嫌がったし、グルド自身もその必要を認めなかった。

　砂漠の夢幻伽藍の塔ヘルパイア。

　深海淵の忘れられた神殿キュナトス。

　竜骨山脈の地下遺跡ガイナオウト。

　火炎山ベスポオゥヘプト。

　その他にも…。

　屈指の魔境と呼ばれる場所に男と２人で巡り踏破した。

　通常の者なら一生掛けてもたどり着けない場所でも、男とグルド、２人の「天才」は可能にした。

　精霊王と出会い、契約を交わしたのもその旅路でのこと。

　それによりグルドの力は増し、男の剣もまた強力になった。

　強力になりすぎた、といっても良いだろう。

　もはや「魂喰（ソウルイーター）」などと呼べるものではなくなっていた。

　ある精霊王曰く

　『これで斬られたら僕らでも消滅するね。』

　と言わしめる程に。

　もはや、男には良くて一太刀、それ以上振るうことは無理だった。

　「俺が強くなるしかない。」

　そう言い、凄まじい修練を積むようになった。

　その男が突然消えた。

　「奴らに挑む。剣を頼む。」

　そう短い書き置きを残して。

　その数十年後、グルドは、人の来ない荒野に居を構え、そこに迷宮を造り始めた。

　旅の間に手に入れた強力な魔法具（アーテイファクト）を収納するためだった。

　自分が生きている内はよい。

　生きている内ならどの様にでも護り切ることができる。

　自分が死んだ後、下手をすれば、この魔法具（アーティファクト）をもとに戦争が起きる。それを恐れたのだ。

　と同時に、自分を超える者が在れば、それらを正しく使いこなすことができる、とも考えていた。

　迷宮には男と考えたアイディアも含め、様々な仕掛けをした。

　さらに契約した精霊王にも協力してもらい、厳重な封印を施した。

　在るレベル以上の強力な魔法具（アーティファクト）はそれ自身に意思が宿る。

　自らを扱える者を選別し、呼び寄せようとするのだ。

　そのものに本当に資格があるのか、それを判別する機能が迷宮に加えられていった。

　天才が全精力を傾け、精霊王等が協力した迷宮。

　それは何時しか迷宮自身の意思も持つようになってきた。

　造り始めて数十年の時を掛けた後。

　天才と魔法具（アーティファクト）と、精霊王と、迷宮と。

　全てが組み合わさった時「精霊の迷宮」＝「還らずの迷宮」が完成した。

　迷宮が完成して程なくして。

　グルドは予期せぬ再会を果たした。

　男が姿を現したのだ。

　初めて出会った時から百数十年が過ぎていた。　

　最初はわからなかった。

　年齢も容姿もまるきり変わっていたからだ。

　事情を聞き、改めて精霊王達にも確認してもらった。

　『魂は同じじゃな。』

　それが結論だった。

　剣の返還を申し出るグルドに、

　「未だ早い。」

　と断る男。ただし、何時かは取りに来ることを告げる。

　その時のためにと迷宮の鍵を男に渡す。

　「儂が生きておる内に来れると良いな。」

　そう告げるグルドに、片手を上げて答える男。

　男はそのまま去っていった。

　「再び会えると良いが。」

　男の背中を見送りながら呟くグルド。

　しかし、グルドが生きている内に再びの再会はなかった。

　次に男が迷宮を訪れたのはさらに１００年後。既にグルドは此の世の人ではなかった。

　此の世を去るまでに、グルドにはさらに２つの出会いがあった。

　一つは夢の世界で。

　そこで漆黒の剣の意思と出会う。

　剣の意思と語らい、彼は男のために精霊王等に或る願いを託す。

　その願いにより剣と欠片は出会うこととなる。

　今一つは迷宮の彼の部屋であった。

　ある晩、ふと顔を上げるとそこに２つの「影」があった。

　「影」達とグルドが語った内容については、彼は誰にも漏らさなかった。

　記録にすら残さず、彼の胸の内にのみ留めたのである。

　ただ、男に対しての想いがグルドの最後のメッセージに込められていた。

　『…できればお主の目的が果たされ、お主に安寧が訪れることを願う。例え叶わぬ願いだとしても…。』

　グルドの想いが届いたのかどうか…。

　それはこの後の男の行動が証明することになるだろう。

　グルド亡き後、今も「精霊の迷宮」は「還らずの迷宮」として荒れ地の奥で眠っている。

　いつかその奥に眠る魔道具（アーティファクト）が必要とする者が迷宮に訪れるまで。