｜幽暗《ゆうあん》に堕ちたあの日が消えない ―記憶を得た少年は、復讐を秘める―

No.01 僕は、二人のお兄ちゃんなのに。

「や、やった。やったぞ～！！！」

　倒れた鹿を前に、空いた手をぎゅっと握った。

　肘を引き、その拳を胸元へ寄せる。

　何日も足跡を追って、逃げられて、罠を仕掛け直して。

　今日、ようやく仕留めたんだ。

　父さんの手を借りずに、全部、僕一人で。

　鹿を見下ろしたまま、ゆっくりと拳をほどいた。

　これだけあれば、しばらく肉には困らない。

　アルスには、どうやって仕留めたのか話してやろう。いつも僕の練習を見ている弟に、今日は少しくらい自慢してもいいよな。

　ミラは……先に母さんを呼んだ方がよさそうだ。

　そのまま見せたら、母さんの後ろに隠れてしまうかもしれない。

　短剣についた血を拭い、鞘へ戻した。

　張り詰めていた気が緩むと、葉を打つ雨音が耳に入ってきた。

　久しぶりの雨だった。

　森に入った頃から降り続いていて、まだ止みそうにない。額に伝ってきた雫を袖で拭った。

　早く帰って、みんなに見せよう。

　鹿の脚に縄を掛け、引いてみる。

「……重いな」

　ほとんど動かなかった。

　狩ることばかり考えていたけど、持って帰らないと。

　ここまでできたのに、置いていくなんて嫌だ。

　近くに落ちていた枝へ目を向けた。

　そうだ。父さんに教わったそりを作ればいい。

　太い枝を二本並べ、その間へ細い枝を渡して縄で結ぶ。

　一度間違えたところをほどき、組み直した。鹿を載せても崩れないことを確かめ、身体を縄で留める。

　今日は、父さんがいない。

　塔都に用事があると言って、家を出ていた。

　帰ってきたら、そりも見せよう。

　少し不格好だけど、ちゃんと運べれば褒めてくれるはずだ。

　肩に縄を掛け、踏ん張った。

「よい、しょ……っ」

　そりが動く。

　よし。これなら帰れる。

　雨でぬかるんだ地面に、足が沈んだ。

　肩の縄を握り直し、家へ続く道を進む。

　母さんも、喜んでくれるかな。

　その顔を思い浮かべながら、行く手の枝を押しのけた。

　木々の向こうが、赤かった。

　足を止める。

　黒い煙が上がっていた。

　雨に霞んだ森の奥で、炎が揺れている。

「……え？」

　あっちは、家のある方だ。

　ほかに家なんてない。

　父さんに教わった道を通らなければ、辿り着くことさえできない場所なのに。

　肩から縄を外した。

　そりを置いたまま、僕は走り出した。

　　　　　＊

　濡れた枝が頬を擦った。

　足が滑る。

　泥に膝をつき、すぐに立ち上がった。

　何かの間違いだ。

　帰れば母さんがいる。

　アルスもミラも、いつもみたいに。

　――キンッ。

　雨音に混じって、甲高い音がした。

　剣がぶつかる音だ。

　父さんとの練習で、何度も聞いた。

　でも、今日は父さんがいない。

　木立の向こうに、家が見えた。

　僕は茂みの陰で足を止めた。

　屋根が燃えていた。

　玄関の脇に干してあった服にも、火が移っている。

　知らない男が三人いた。

　二人は玄関の前に立ち、もう一人は、庭を歩いていた。

　みんな、剣を持っている。

　二人の足元に、誰かが倒れていた。

　白いワンピースが見えた。

「……母さん？」

　今朝、僕を送り出してくれたときと同じ服。

　なんで、そこに。

　枝葉の隙間から、じっと見た。

　胸元が、赤かった。

「……え……？」

　血……？

　母さん……の……？

　動かない。

　倒れたまま、起きてこない。

　なんで……？

　さっきまで、普通に。

　行ってらっしゃいって、笑って。

　母さんのところへ。

　早く、行かないと。

　でも、足が出なかった。

　あの人たち……誰だ。

　母さんのそばで、何を……？

「来るな……！！」

　アルスの声がした。

　玄関から離れたところで、弟が剣を構えていた。

　その後ろに、ミラが横向きに倒れている。

「……ミラ……？」

　なんで、ミラも……。

　庭を歩いていた金髪の男が、二人へ近づいていく。

「来るなって、言ってるだろっ！！」

　アルスが一歩下がった。

　けれど、ミラの前からは退かなかった。

　駄目だ。

　アルスは、剣なんて……。

　少し走っただけでも、咳が止まらなくなるのに。

　僕が……。

　僕が行かないと。

　枝へ手を掛けた。

　その向こうで、男が剣を持っている。

　どうすれば……。

　あそこへ行って、僕が……？

　母さんも。

　ミラも、起こさないと……。

　アルスが剣を突き出した。

　金髪の男が、その刃を横へ弾く。

　アルスの身体がよろめいた。

　それでも剣を手放さず、男へ向け直す。

　やめろ。

　もう、やめろ……！

　声にしようとしたのに、喉から息が漏れただけだった。

　男が腕を上げた。

「やめろ――っ！！」

　枝を押しのけ、茂みから飛び出した。

　アルスへ向かって走る。

　弟が振り向いた。

　目が合った。

　その瞬間、刃が振り下ろされた。

　　　　　＊

「アルス！！」

　弟の手から、剣が滑り落ちた。

　小さな身体が、地面へ崩れる。

　僕は庭へ駆け込み、弟のそばに膝をついた。

　すぐ目の前に、男の足があった。

　息を呑む。

　けれど、男は僕へ剣を向けなかった。

　そのまま横を通り過ぎていく。

「アルス……！　アルス！」

　肩へ手を伸ばす。

　抱き起こそうとして、服が裂けているのが見えた。

　血が、出ていた。

　服の下から、どんどん。

「……え……」

　伸ばした手が止まった。

　どうしよう……。

　これ、どうすれば……？

　薄く開いた目が、こちらを向いた。

「……にい、さん……」

「……っ、うん！　僕だよ……！」

　何か……。

　何か、してあげないと。

　傷へ手を伸ばした。

　血が溢れてくるのを見て、指が止まる。

　これ……。

　どうすれば……。

「今……今、何か……」

　何を……？

「ぅ……っ、ごほっ！」

　アルスが咳き込んだ。

　口元にも、血がこぼれる。

「アルス……！？」

　背中へ手を回しかけた。

　けれど、起こしていいのかわからなくて、また止まる。

　苦しい……のか？

　どうしよう。口からも、こんな……。

　何か言って。

　どうしてほしいのか、教えて。

　僕じゃ……わからない。

　弟の指が、僕の袖に触れた。

「……ミ、ラ……」

　振り向いた。

　ミラは、すぐそばに倒れていた。

　目を閉じ、頬には泥がついている。

　服のお腹の辺りが、くしゃくしゃに寄っていた。

　そこだけ、泥がべったりとついている。

「ミラ……？」

　返事がない。

「ミラ、ねえ……起きて……！」

　起こしに行こうとして、袖に触れたアルスの指を見た。

　でも、アルスが……。

　先に……この血を。

　どう……やって……？

　誰か……。

　誰か、教えて。

「母さん……！」

　顔を上げた。

　男たちの足元で、母さんが倒れていた。

「アルスが……！　母さん、早く……！」

　動かなかった。

　なんで……。

　なんで、母さんまで。

　母さんも……助けないと。

　あそこへ行って、起こして……。

　でも、アルスは？

　ミラも、ずっと……。

　視線ばかりが、三人の間を行き来した。

　腰を浮かせかけて、またアルスへ目を戻す。

　早く……。

　何か、しないと。

　アルスの服に手を当てた。

　血が指について、思わず手を引きかける。

　駄目だ。

　でも……これで、いいのか……？

「……母さん……」

　また、呼んでいた。

　僕は、二人のお兄ちゃんなのに。

　助けてあげないといけないのに。

　何も……わからない。

　どうすればいいんだよ……。

　――ぱき、と。

　胸の奥で、何かが壊れる音がした。

「……っ、ああ……！」

　頭の奥へ、痛みが突き刺さった。

　視界が歪む。

　雨も、血に濡れた弟も、見えなくなった。

　代わりに、母さんが笑っていた。

　　　　　＊

「兄さんにも、あげる！」

　ミラが焼き菓子を差し出していた。

　頬には白い粉がついている。

　初めて母さんと一緒に作った日だ。

　少し硬かった。

　でも、おいしいと答えると、ミラは嬉しそうに母さんを振り返った。

　次の瞬間には、剣を握っていた。

　父さんの一撃を受け止め、腕が痺れる。

　家の前では、アルスが座って見ていた。

　知っている。

　この日も、覚えている。

　景色が変わった。

　雨の中で、鹿を引いていた。

　肩に縄が食い込み、そりが泥へ沈む。

（これ、さっきの……）

　煙を見つけた僕が、走り出す。

　燃える家。

　倒れた母さん。

　茂みの中から、僕はそれを見ていた。

　ミラの前に、アルスが立っている。

　その向かいに、金髪の男がいた。

（駄目だ。そっちを見るな……！）

　飛び出した僕の声に、弟が振り向く。

　また、斬られた。

　駆け寄った僕が、血に濡れた服へ手を当てている。

　母さんを呼んで、弟へ目を戻して、また顔を上げる。

　ここまでは、同じだった。

　けれど、その先が続いていた。

　僕は母さんに縋りついていた。

　背後で男たちが立ち去っても、顔を上げない。

（待って。僕は、まだそこへ行ってない）

　アルスの手を握った。

　名前を呼んでも、何も返ってこない。

　首に指を当て、位置を変えて、何度も確かめている。

　弟は、もう息をしていなかった。

（違う。さっき、僕の袖に触れて……）

　焼けた家の前に、棺が二つ並んでいた。

　大きな棺。

　その隣の、小さな棺。

　アルスが、中に寝ていた。

（やめろ……）

　蓋へ手を掛ける。

　閉じたくなかった。

　顔が見えなくなるのが嫌で、何度も手が止まった。

　その苦しさが、僕の中へ流れ込んできた。

（やめろ……！）

　僕はまだ、こんなことをしていない。

　なのに、蓋が閉じる音まで知っている。

　土を掘る指が痛かった。

　その手が、今度は剣を握っていた。

　大きな手だった。

　腕も、今の僕より長い。

　掌の皮が剥けても、振り続けている。

　頭に浮かぶのは、母さんのそばに立っていた男たちだった。

　あいつらを殺せるまで。

　その思いと一緒に、また別の光景が押し寄せた。

　知らない部屋で、魔導書を開いていた。

　机には何冊もの本が積まれ、文字と図を書きつけた紙が散らばっている。

　誰かに呼ばれても、顔を上げない。

　同じ箇所を読み返し、紙へ書きつける。

　ひとつを確かめる間もなく、次へ。

　見たことのない場所へ。

（何なんだよ、これ……！！）

　剣を握る痛みも、本を読み続ける焦りも。

　そのとき何を感じていたのかまで、わかってしまう。

　最初は、家族と過ごした日だった。

　それから今日の狩り。家が燃えて、アルスが斬られて。

　その先だけを、僕は知らない。

　でも、そこにいるのは。

（……僕、なのか？）

　今より大きくなった手で、ページをめくっていた。

　そこで、記憶が途切れた。

　　　　　＊

　雨が、顔を打った。

　目の前に、アルスが倒れていた。

　服へ当てた手が、血に濡れている。

　今のは……何だ。

　母さんも、アルスも。

　あの棺は。大きくなった、僕の手は。

　アルスが浅く息をした。

　片手が、首筋へ動いた。

　指先で脈を探りながら、胸の動きを見る。

　生きている。

　けれど、時間はない。

　そこまで、わかった。

　裂けた服を開く。

　傷を見た途端、手を当てる場所も、力の掛け方も浮かんだ。

　指が迷わず動く。

　血で滑っても、すぐに位置を直せた。

　こんなこと、教わったことはない。

　なのに、知っている。

　指先に力を込める。

　片方の手をずらしても、もう片方は傷からぶれなかった。

　僕の手なのに。

　顔を上げた。

　金髪の男は、母さんのそばに戻っていた。

　ほかの二人も、こちらへ来る様子はない。

　剣を持っている。

　アルスを斬った男が、まだそこにいる。

　それでも、今は目を離せた。

　傷へ視線を戻す。

　次に何をすればいいのか、わかった。

　考え込むこともなく、手が動いた。

　怖くなくなった……のか？

　わからない。

　アルスを助けたい。その気持ちは、さっきと同じだ。

　でも、母さんを呼ぼうとは思わなかった。

　誰かに教えてほしいとも。

　血に濡れた服も、弟の苦しそうな息も、一つずつ頭に入ってくる。

　それを確かめながら、傷を押さえる位置を調整した。

　あの記憶では、男たちが立ち去ったあと、アルスは息をしていなかった。

　今は、まだ生きている。

　ゆっくりと息を吐いた。

　手の震えは、止まっていた。

　知らない記憶が、まだ頭の奥に残っている。

　あれが何だったのか、誰のものだったのか。考えようとすれば、いくつもの光景が浮かんだ。

　それでも、手は止まらなかった。

　……まだ、間に合う。

　僕は傷へ目を戻し、血に濡れた手を動かした。

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ここまでお読みいただき、ありがとうございます。Ruruです。

今回は、レイの過去のお話をリメイクしました。

家族のもとへ帰るのを楽しみにしていたレイが、惨状を前に何もできなくなってしまう。そして、記憶を得たことで何が変わったのか。その辺りを意識しながら書いています。

過去のお話のリメイクは、次回で一区切りです。

その後は、リメイク前の作品でいう神殿のお話へと進みます。

色々と考えながら投稿していきますので、楽しみに待っていただけると幸いです。