すべてを許せても、もう遅い

ロバートの涙 その１

　ロバート達が乗せられたトラックは、ある場所に到着した。

　それはトラックごと搭乗したプライベートジェットで辿り着いた、ジスロラーデ国からは遠く離れた場所だった。

「どこなのよ、ここは！　な、なんでこんな場所に！

　こんのぉ、離しなさいよ、ビアンルーシュ！　

　そこにいる男、あんたガハウェム人でしょ？

　自国の将軍に逆らうつもりなの！　

　私に逆らったら、国王が黙ってないわよ。

　助けなさい、早くっ！！！」

「………………」

　答える者がいないまま、ラウスとアンシーに捕縛されたロバートとマローニは、熱い陽射しの中をただ歩かされる。

　白い砂が足に絡み、歩みを邪魔する。

　ザクッ、ザクッと移動する音だけが、空間を支配していた。

　碧い海に囲まれた白い砂浜。

　無人のようで、人気のない島。

　空はどこまでも晴れ渡り、時々駆け抜ける風が心地よさを感じさせる。

　バカンスで来るなら最高だろう。

　そして着いた場所は、5階建ての白い大きな建物の前だった。

　彼(ロバート)は、何となくそれに見覚えがあった。

「ここは……あ！　ビアンルーシュ、あんた、まさか……」

　驚愕の表情を浮かべたロバートは、アンシー(ビアンルーシュ)の顔をまじまじと見た。

「やっと気付いたね。そうよ、ここは私の故郷。

　ロバートはもう知ってるわよね？」

　プライベートジェットで着いた先は、ビアンルーシュの島国ダッハトリニ。

　ロバートと科学者と軍人が、ビアンルーシュ達を人魚に変えた場所だった。

　愛する夫も生まれたばかりの娘も、大事な島民達も、たくさんの命が奪われた忌まわしい記憶の在処。

　あの当時、かなり破壊されたはずだった建物は修復され、外壁も白いペンキで塗り直されていた。

　まるで新築のように真新しく。

　そこでマローニだけ縄が外され、拘束が解かれた。

「あんた、私達をどうするつもり？　走って逃げさせて、後ろから銃で撃つ気？　弄ぶくらいならさっさと殺せば良いじゃない！　くそ女が」

　威勢の良いのは言葉だけで、彼の手足は震えていた。

　守ってくれる者がいない状態で、さすがに抵抗は諦めたようだが、これからのことを考えて恐怖しているのだろう。

　マローニが先に殺されると思って、思わず声を出したところか？

「まさか……。殺すのなら、ここまで運ばない。

　それなら、あの国でとっくにトドメはさせたからね。

　この場所が必要だから、運んで来たのよ」

　ロバートの問いに、アンシーは怒りも憎しみもないように、淡々と答えた。

「じゃあなんで、マローニの縄を解いたのよ？

　まさか私達を、この場所に置き去りにする気？

　無人島でノタレ死ぬように……」

「………………」

　アンシーは答えない。

　その代わりに言葉を発したのは、マローニだった。

「もう終わりだよ、先輩。私も貴方も償う時が来たのよ。

　私達はせめて役立つデータを残して、人の役に立とう」

　いつも勝ち気な彼女から、信じられない言葉が弱々しく語られた。

　それを見て、信じられないという表情で彼女を見るロバート。

「まさか、裏切ってたの？　どうしてよ、信じてたのに……。マローニ！！！」

「ロゼフは平和を願っていたわ。それなのに、私も先輩も逆に人を傷つけ続けた。

　だからあっさり彼に会いに行きたいなんて、我が儘は言えないわ。

　私達はすぐに死んで終わりでは済まされないことを、数えきれないほどしてきたのだから。

　私は私の実験を、先輩は先輩の実験を自らに施してデータを取りましょう。

　長寿と不老不死の研究は、これから生きる人々の病気の治療にきっと役立つと思うから」

　ロバートはそれを聞いて、目を瞠った。

「あんた、馬鹿なのマローニ。どうなるか解らないのよ。

　体の変化や肉体への苦痛、今まで誰も経験したことがないのよ……。恐くないの？　わ、私は恐ろしいわ……嫌、いやよおぉ」　

　味方であるマローニの言葉に、想像しただけで激昂し嗚咽するロバート。

　既に逆らう気力は失われ、絶望を目に宿している。

　俯いて泣いているロバートが自殺を図らぬように、マローニはポケットに隠していた麻酔薬を彼に注射した。

「イタッ、や、何よ、これ？　酷い、わ……」

　一瞬で意識をなくしたロバートは、ラウスに担ぎ上げられて白い建物を潜り、4階まで運ばれて行く。

　かつてそこは、ビアンルーシュ達が実験を受けた場所だった。

　建物内にはラウスの手配した軍人達と、ウルツァイトの育てて来た医療関係者が集められていた。

　全員が人魚被害にあった者達か、その関係者だった。

　マローニはともかく、ロバートには強い憎しみがあった。けれどその気持ちを押し込めて見届けられる意志を、アンシーに認められた者達だった。

「アンシーさん。先輩と私の実験資料は持って来て下さったんですよね。ではすぐに着手していきます。

　まずは先輩から開始します」

「よろしくね、マローニ。……でも貴女まで実験体にならなくても良いのよ。

　他にも償い方はあるわ」

　アンシーはウルツァイトから、ロバートとマローニの罪を調査して貰っていた。

　ロバートは論外だが、彼女が実験体にしたのは、死刑囚や極悪人などの瑕疵が大きい者達が殆どだった。

　確かに非道な実験だが、彼女の年齢を加味すれば、大人の責任が強いと思えたのだ。

　けれど、彼女は首を横に振る。

「理解した上で行いましたから、逃げることはできません」

　今は何を言っても無駄だと判断思ったアンシーは、ロバートの状態を見て判断して貰おうと思った。

「解った。でも判断するのは今でなくて良いから」

　今でも薄れることのない、辛く悲しい場所だ。

　でも…………。

　あの時とは違い、アンシーには味方が増えた。

　信じられる者もできたのだ。

　無念の気持ちを晴らす為に、憎しみの対象であるロバートも連れてきた。

　どうなるかは解らないが、少しでも慰みにはなると信じたい。

　憎しみからは何も生まれないと言うが、あの苦しい思いは今も鮮明だ。

　苦しんで亡くなった者も、復讐を誓って絶望の海に泳ぎ出したあの日のことも。

　ロバートのことはアンシー、いやビアンルーシュのケジメでもあるのだ。

　これから生きていく為の、儀式のような…………。