第三十三話①『家庭』
アフタヌーンティーの時間は終始お喋りで充実していた。いわゆる女子トークである。
恋バナをはじめとした最近の近況をお互いに思いつくがままに話していき、互いに相槌を打っては笑い合う。
とてつもなく楽しい時間となり、嶺歌は形南との会話をいつも以上に幸福に感じていた。形南とは本当に会話の波長が合うと話をする度にそう感じる。
「じゃあまだ平尾君とは夏休み会えてないんだね」
「そうなのですの。けれど、平尾様のその姿勢はとてもお好きですのよ。ですから私も胸を躍らせて待つことが出来ますの」
形南は夏休みに入ってから、正確に言えば商店街の日以来、平尾に会えていないのだと話す。
何でも彼は夏休みの宿題を七月中に終わらせる信念を持っているようで、これには意外性を感じたのだが、本当に毎日宿題漬けで日々を過ごしているようだった。
彼から直接事情を聞いていた形南はその平尾の強い意志にひどく感銘を受け、そんな平尾に再び惚れ直したのだと嬉しそうに頬を染めていた。
「平尾様の一貫したご意志、本当に素敵ですの。宿題を終えられた際には一番にご連絡下さると仰ってくださったのですのよ」
形南はそう嬉しそうに頬を緩ませて嶺歌に話してくれる。
嶺歌も宿題にはそれなりに手を出しているが、毎日集中的に行えば三週間としない内に終わりそうな量ではあった。ということは、形南が平尾に会える日もそう遠くはないだろう。
それを形南に伝えると彼女は高揚した様子で楽しみですのと声を弾ませていた。分かりやすい形南のその様子は嶺歌から見てもとても可愛らしく、応援せずにはいられない気持ちを生み出させてくる。
「そうだ。あれな、メッセージの件ありがとうね」
そこで嶺歌は形南に今回の招待を、兜悟朗伝手にしてくれた事に対してお礼を述べた。
人払いを予めしてもらっており、今この場には嶺歌と形南の二人しかいない。そのため兜悟朗の話も遠慮なくする事が出来ていた。
この部屋は防音性にも優れているのだと形南が張り切った様子で力説してくれていたため安心して彼への想いも口に出す事ができている。
「ふふ」
嶺歌の感謝の言葉に形南は笑みを溢すと当然ですの！ と自身の頬に手を当てながら言葉を発してきた。そうしてそのまま続きの台詞を口に出す。
「嶺歌のお気持ちは私としても本当に嬉しいのですの！ ですからチャンスがあるのなら、今後もさせていただきましてよ！」
「それはめっちゃ助かる。あたし、理由がないと兜悟朗さんに会うの難しいからさ」
嶺歌がそう言うと形南はあらと声を発した。そうしてこちらを覗き込むような形で首を傾げてくる。
「兜悟朗と接触できる機会を探していらっしゃるのね……？ 何か良い案はないかしら」
そう言葉を口にしてから形南は真剣な様子を見せ、上品な手つきで顎に手を当て思考を始めていた。
そんな彼女の態度を見て、有難いことではあるのだが、しかしそれは何か違う気がした。
「いや待ってあれな。あれなの専属執事さんをあたしの個人的な理由で振り回すのはなんか違う気がする。会いたいと思うのは確かだけど、これまで通りで良いんだよ。ただその気持ちをあれなに共有したかっただけでさ。あれなも平尾君との事でその気持ちは分かってくれると思って」
嶺歌がそう説明すると形南は一瞬驚いた目をしてこちらに視線を向けたが、直ぐに優しげな笑みに戻ると嶺歌に言葉を返してきた。
「嶺歌、貴女って本当に素敵なお方ね！ ですがご遠慮は要らなくてよ。そのための専属執事なのですから」
「ん？ どういうこと？」
その言葉の意味に疑問を持った嶺歌はそのまま形南に目を向けて疑問を投げかける。
すると形南は補足するように言葉を続けた。
「兜悟朗は確かに優秀な私の執事ですわ。嶺歌が思われている通り一番に彼を信用しておりますの。けれどね、兜悟朗にも嶺歌にも楽しい時間をと私は望んでいますの。兜悟朗の代わりはいくらでもいるのです。一日や二日、彼が不在であっても私には何も支障はないのですのよ」
ですから兜悟朗を一日嶺歌が独り占めしても何の問題もないのですの！ と形南は目をキラキラと輝かせてそう断言する。
その彼女の興奮ぶりに、嶺歌は疑う余地もなく、形南が心から自分の恋を応援してくれている事を認識した。本当に良い友達を持った。
「ありがとうあれな。本音言うとどこかの休みで一日だけ、兜悟朗さんと出かけられるチャンスが欲しいんだけど……」
兜悟朗と二人きりで外出できる可能性をこれまで絶対的に無理だと思い込み、夢のような話であると、彼を好きになってからそう結論を出してしまっていた。
だが現に今、形南がとてつもない程に前のめりになって協力しようとしてくれている。
そこまで考えて嶺歌は、兜悟朗とのお出掛けを期待してしまっている自分に気が付いた。そうしてその事に顔が熱くなる。
「あらっ嶺歌ってば！ 本当に兜悟朗がお好きなのね、喜ばしい事だわ！！」
形南はそう言って嬉しそうに両手を叩いて笑みを溢すと、先程の嶺歌の言葉に向けてこのような発言を口にしてきた。
「兜悟朗には私の方から嶺歌と二人きりで出掛けられるよう手配致しますの！ お任せくださいな！」
まるで自分の事のように幸せそうな顔をしてそう口にする形南は、嶺歌の嬉しさを促進させてくる。
胸が熱くなるのを感じながらありがとう！ と言葉にすると『コンコン』とノック音が部屋に響いた。途端に嶺歌と形南の二人は一度会話を中断させる。
「形南お嬢様、子春で御座います。お入りしても宜しいでしょうか」
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