第三十一話『嬉しい通知』
夏休みがやってきた。
長期休暇の予定を組むのは毎年の楽しみとなっている。
嶺歌は友人達との約束が決まった瞬間にスケジュール帳に書き込み、忘れないよう管理をしていた。
今日は夏休みが始まってまだ三日目だ。予定のない今日は、魔法少女活動と宿題に手を付けようと冷蔵庫のアイスを頬張りながら嶺歌は考える。
（兜悟朗さん、今日はどこで何してるんだろう）
兜悟朗とはあの日以来まだ会えていない。
自分には休暇は不要だとそう口にした彼はきっと今日も大切な主人である形南の護衛を兼ねてそばで仕えているのだろう。そう思うと形南が少し羨ましいと思う自分がいる。
（いや、あれなの専属執事なんだから当たり前じゃん！ バカな考えはやめやめ）
これが嫉妬というものではない事を自分でもよく理解しているが、それでも兜悟朗と常にそばにいられる形南が羨ましいという感情は否定できなかった。
決して二人の関係を主従以上のものであると変な風に考えている訳でもないのだが、ただそばにいられるという事自体がとてつもない特典であるのだと、そう考えてしまう自分がいるのだ。
兜悟朗の笑みを思い出し、嶺歌は途端に恋しい思いを浮かべる。
（歳上と付き合いたい時ってどうするんだろ……）
兜悟朗とどうなりたいのか、嶺歌の気持ちははっきりしている。
最終的なゴールは兜悟朗とのお付き合いである。
嶺歌はそう改めて自身の思いを固めながら先日の形南とのやり取りを思い出した。
商店街のお出掛けの後、平尾との進展具合が気になった嶺歌は帰宅してから秘密裏に形南と電話をしていた。
そこで形南と平尾の関係の変化を聞くと共に、嶺歌の兜悟朗への感情の話も改めて彼女に伝えていたのだ。
形南と平尾の関係はまだ告白にまでは至っていないらしい。だがそれでも確実に手応えを感じているのだと形南は嬉しそうに話してくれていた。
嶺歌としては互いの気持ちを知っているのだが、今その時を楽しんでいる形南が本当にこの青春を謳歌しているのを感じて、改めてゆっくりと二人の仲が近付いていくのを楽しみに陰ながら応援している思いだ。
そして話は嶺歌の話に切り替わり、形南は嶺歌に兜悟朗との仲が近付くように応援すると物凄い勢いで宣言してくれていた。
嶺歌はそう言ってくれる形南の言葉が本心からのものであると分かり嬉しい気持ちになったのだが、だがそこで一番の懸念点である兜悟朗の気持ちがやってくる。嶺歌は片想いで終わりたくはない。兜悟朗との関係の発展を強く望んでいる。
けれど、他でもない十一歳も年上の、未だ恋を知る事なく生きてきたというあの兜悟朗が嶺歌に異性としての魅力を感じてくれるのだろうか。
形南との以前のやり取りで、兜悟朗が年齢など気にしないだろうという事への不安は払拭されていたが、それでも魅力を感じてもらえるのかの点においては、未だに不安が拭いきれていなかった。
（やば……あたし何か自信無くしてる？）
これまで十七年生きてきて嶺歌に自信がなくなる事は一度もなかった。だがそれが今はどうだろうか。
彼に振り向いてもらえるという自信は全く芽生える事もなく、いつもは考えないネガティブな事を考えそうになっている自分がいる。これは良くない傾向だ。
嶺歌は瞬時に頭を左右に振って邪念を払うと急いで自室へ戻り魔法少女の姿に変身してから家を飛び出していった。
「ねえれかちゃん、お出かけしよ〜」
夏休みも二週間が経過していた。
それまで鬼のように予定が入っていた嶺歌は久しぶりの何もない一日の日に誰もいないソファでだらけていると嶺璃がそう言って服を引っ張ってくる。母と義父は仲良く二人で出掛けているため家には嶺璃と二人きりであった。
「今日かあ〜ちょい待ち、後十分したらいいよ」
嶺歌はそう口にすると嶺璃は途端にやったあと嬉しそうな声を上げ楽しそうに自室へと戻っていく。
夏休みに入ってまだ一度も嶺璃と遊んでいなかったので、可愛い妹の頼みは出来るだけ聞いてあげたいという気持ちだ。
嶺歌は嬉しそうな顔を包み隠さず見せていた嶺璃を思い出しながら笑みを溢す。今日は妹の我儘にとことん付き合おう。
そう思いながら残りの十分で自身の体を休ませた。
「れかちゃんこれ！ これね絶対れかちゃんに似合うと思う！！」
徒歩二十分の距離にある大型ショッピングモールに足を運ぶと嶺璃は服屋の前で飛び跳ねながらマネキンの着ている服を指差していた。
嶺璃と出かけるとこういった事が多い。いつも彼女は決まって自身の服ではなく、嶺歌の服を選びたがるのだ。
「いいねこれ。何色がいいと思う？ あたしはグレーとキナリが好きかな」
「嶺璃はねー！ グレー派！ んでもエンジも合うと思う！！」
そんな会話をして試着を楽しみ、満足して店を出ると今度は嶺歌が妹の服を見繕う事に決めていた。
「嶺璃、何か服買ってあげるよ。どの店に入りたい？」
嶺歌が終始ご満悦の笑顔で横を歩く嶺璃にそう問い掛けると嶺璃は先程以上に嬉しそうな顔をしてやったーと喜びを露わにする。
本当に可愛い妹である。そのまま嶺璃のショッピングに付き合い、妹の洋服の会計を終えると一緒にフードコードで昼食を摂り始める事にした。
嶺璃と出かけるときはいつもハンバーガーかラーメンを食べている。今日はラーメンの日だ。
嶺歌はようやく確保できた席に嶺璃を待機させ、嶺璃の食べたいメニューを頭に入れてから一人でラーメンの注文に向かう。
夏休みであるせいか多くの人間がエリア内にいるせいか人ゴミで溢れかえっていた。
嶺歌はラーメンの行列に並び始めるとその瞬間に『ピコンッ』とレインの通知が鳴るのを耳にする。
注文するメニューは既に決めていた為、嶺歌はそのままポケットに入れていたスマホを取り出してレインを確認した。相手は何と――兜悟朗からだった。
「え！？」
思わず嬉しさで声が出る。周りに変な目で見られた視線を感じたがそれどころではなかった。
嶺歌は一気に胸が弾むのを体感しながらゆっくりとレインの画面を開いていく。
通知には『ご無沙汰しております』という内容が見え、その文字だけで言葉にし難いほどの喜びが自身の体を支配している事に気付いていた。
『夏休みいかがお過ごしでしょうか。形南お嬢様が近日中是非ご自宅に貴女様を招待されたいと仰られております。嶺歌さんはご都合の宜しいお日にちは御座いますでしょうか』
兜悟朗らしい綺麗で丁寧な連絡だった。嶺歌は瞬時に彼の顔が思い浮かび、そんな事にも嬉しさが増す。
形南とは夏休みに入ってからまだ一度も会っていない。
形南は夏休みも稽古が毎日のようにあるのだと以前彼女から聞いており、嶺歌も嶺歌で学校の友人らとの約束がありお互い忙しかったからだ。
きっと今回形南からでなく兜悟朗から連絡が送られてきたのは形南の計らいであろう。
彼女の気遣いに感謝しながらも嶺歌は兜悟朗から送られたメッセージを何度も何度も読み返していた。たったの数行の文であるのにとても大切な文面に感じられるのだから恋というものは本当に凄い。
「次の方ー」
するとラーメンの注文の番が回ってきた。
嶺歌は直ぐにでも返信したい気持ちを抑えながらスマホをポケットに戻して注文を始めるのであった。
第三十一話『嬉しい通知』終
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