貴族堕としの成り上がり～奴隷の奴隷と王の王～

４．封印の秘宝（２）

「ちっ……だらしない奴だな」

　ガラオールはアマリリスをひょいと持ち上げて、ベッドへ投げ捨てた。

　それから椅子に戻り、空いたグラスにおかわりを要求する。

「俺はまだ飲み足りないぞ」

「……」

　ミラは黙って酒を注ぐ。グラスのなかで宝石のような気泡がぱちぱちと弾ける。

「フン。さすが貴族様の飲み物だ。旨いじゃないか」

　トパーズ色のシャンパン酒をくいと飲み干し、ガラオールはご満悦だ。

「あの……」

　ミラは苦手なアマリリスがしっかりと寝入っているのを横目で確認して、おずおずと口を開いた。

「二人きりになってしまいましたが……」

「それがどうした」

「やっぱり、その、ほら。私は決闘で負けてあなたの奴隷になってしまいましたし」

「なにが言いたい？」

「つまりですね。夜は長いですし、酔いも良い感じに回っているようですし。……私にいやらしいご奉仕を要求したりするのですか。仮にもプロテジェール王女ともあろう私の貞操を、あれやこれやの悪戯で無残に汚してしまうつもりなのですか……？」

「しねえよ！」

　ミラは何を想像したのやら、真っ赤になってほとんど卒倒しかかっている。

　髪を逆立てながら、やけっぱちの体でヒステリックに叫ぶ。

「だって！　夜！　男主人と女奴隷が二人きり！　これはもう、そういうコトが行われるとしか思えません！　あれやこれや！　ああしてこうして！　ああそんなのダメです！」

「お前が俺という人間をどう考えているのかよくわかった」

「自慢じゃないですが私の父だって、たくさんの奴隷に夜な夜な情けをかけておりました。おかげで異母兄弟がたくさんいるのです」

「本当に自慢になってないな、それは」

　はあ、とガラオールは呆れたようにため息をついた。

「これだから王侯ってやつは嫌いなんだ。お前もお前だ、ミラ」

「……？」

「決闘の取り決めは絶対――それが王者と貴族のルール。……だからといって、なにも大人しく奴隷のマネごとをすることはないだろうに」

「あなたがさせているんでしょう！」

「いいや。逃げ出そうと思えばいくらでもできるはずだ。特にアマリリスが寝ているいまなんか、格好のチャンスだと思わないのか？」

　そう言われてミラは、ちらりとベッドのほうへ視線を向ける。

　至近距離での戦闘では無類の強さを誇るアマリリスが、就寝中。

　なるほど言われてみれば、その通り、いまなら秘伝の雷魔術でガラオールに一発かましてやれるのかもしれない。が――

「お前たちは自分を支配者だと言う。だがつまらないルールだの慣習だのに支配されている。決まりごとの奴隷だ。支配者が聞いてあきれるぜ」

「だって……」

　確かにガラオールに歯向かうチャンスはいくらでもあるかもしれない。

　けれど、そうやって『奴隷』の身分から脱出したとしても、貴族社会は元の通りに自分を迎え入れてはくれない。

　決闘の取り決めを破った者、として、ほとんど罪人のような扱いを受けることは目に見えている。だからこそミラは、ガラオールに服従するというより、貴族社会の慣習に服従させられるかたちで、『奴隷』をやっているのだ。

「くだらない」

　ガラオールは一言で、貴族のしきたりを一蹴する。

「あなたのような下賤の者には、わからないのです」

「下賤？　俺から言わせれば、俺なんぞの奴隷になったお前のほうがよっぽど底辺だがな」

「うぐ……」

　ミラは何も言い返せない。

　このまま『奴隷の奴隷』でいたら、プロテジェール家の名を汚し続けることになる。

　かといって正式な手段を経ずに、ガラオールを闇討ちでもしたら、それこそ輝かしい王族の名誉に致命的な傷がついてしまう。プロテジェール家に友好的でない王族たちは、こぞってミラの悪名を末代まで言い伝えることだろう。

　どちらに転んでもミラの誇りは踏みにじられる結果となる。もう自分自身ではどうしていいかわからないから、ミラは惰性で『奴隷の奴隷』を続けている。バカげているとは思うけれど、貴族社会のルールには則っている。

「まあ安心しろ。そのうち俺が学園すべての王侯貴族を支配してやる。そうしたら全員がお前と同じ『奴隷の奴隷』になるわけだから、引け目を感じる必要もない」

　むちゃくちゃな理屈だった。

　けれど実際、そのくらいしかミラの浮かぶ瀬はないのだからまったくバカげている。

「おい、さっきからグラスが空いているのが見えないのか」

「は、はい」

　ミラは思考を中断して、グラスにシャンパン酒を注いだ。

　ガラオールはそれから十杯も飲んで、アマリリスと一緒のベッドに倒れこんだ。

　ミラは二人に毛布をかけてやりながら苦笑する。

　同情、あるいは罪悪感――もあるのかもしれない。

　闇魔術・心神喪失（ロスト）で見せられた……ガラオールの過去。

　あれが奴隷の、剣奴の現実（リアル）だとするなら。ミラはただ王者として、支配者として二人を踏みにじり、自分は玉座にのうのうと座っていることなど――できない。　

　支配者である前に、ひとりの人間として。

「私は甘いのかしら、ね」

　だから父王に王位の継承を躊躇われ、なにかと妹と比較されてしまうのかもしれない。

　王としての資質に欠ける――。よくそう叱られたものだ。昔はその意味がわからなかったが、いまなら少し理解できる気がする。

　心の迷い。支配し、奪う側の人間になりきれない感情。

　でもそんな心の迷いを打ち明けられる相手など、王族、貴族の知り合いにはひとりもいないのだった。

「もしもし、夜分失礼します」

「……？」

　半開きになった部屋の扉から、男の声がした。

「どうも、恐れ入りますが、あっしはエストテランタ公の子レナード子爵の使いでして」

　そう断って部屋の敷居をまたぐ、大柄の男。

　ミラには見覚えのある召使だった。名乗った通り、レナード子爵に雇われている者だ。

「こんな時間に何用です？」

　酒の匂いの充満している、自分の部屋（いまはガラオールの部屋だが）の惨状を見られて、ミラは気恥ずかしさを覚える。

「いえね、これを届けてこいと申しつかったんで」

　男が差し出したのは、二つ折りになった手紙と白い手袋がひとつ。

「これは……？」

「レナード様から、騎士（ナイト）ガラオールさんにとのことです」

「ガラオール、に」

　いったいなんだろうか。文通をする仲ではなかったはずだ。

　添えられた手袋も意味深長だ。ミラの知る限り、相手に手袋を送りつけるというのは、すなわち「決闘」を申し込むという意思表示だが――

「それじゃあっしはこれで。さようなら、『奴隷の奴隷』……じゃなかった。プロテジェール王女様。へへへ」

「……」

　男は半笑いで、逃げるように帰っていく。明らかにミラを侮蔑した態度だった。

　学園で暮らす召使たちにも、ミラの現状がよく知られているらしい。

　ミラはこみあげてくる怒りを暴発寸前のところで抑えて、手紙と手袋をガラオールの枕元に置く。

　それからまだ瓶に残っていたシャンパン酒を一気飲みした。