真犯人
頬に冷たい感触。
それを感じて一花は目を覚ました。
しばらく同じ姿勢でいたからか、体の節々が痛い。
ここはどこだろう？
辺りを見回すと、錆び付いた機械やビニールシートがかけられた何かの資材が見える。窓ガラスは割れたまま放置してあるところを見ると、どうやらどこかの廃工場のようだ。
一花は起き上がろうとして、手足が縛られていることに気がついた。
そうだ。たしか潤平と帰っている時に先生に呼び止められて、その間に車に連れ込まれたのだ。一瞬の出来事で何が何だかわからなかった。車に向かって叫んでいる潤平が見えて、無我夢中で暴れたら何かをあてられて・・・。
そこから覚えていない。その後ここに連れてこられたのだろう。
「あっ起きた？」
軽薄な声が一花の思考を遮った。
見たことある男がこちらを覗き込んでいる。たしか、先週外で絡んできた不良三人組だ。
「いやーごめんなー。あんまり暴れるもんだからさ。」
「どう、して・・・」
なぜ彼らが自分を攫うのだろう。
困惑している一花を尻目に、男は後ろの方に向かって声を投げた。
「先輩、ほんとにやっちゃっていいんスか？」
「かわいそーまだ高校生なのに。」
三人はケラケラと笑う。
「構わないよ。ちょっと痛い目見て写真を撮れば、大人しくなるだろう。」
そこへ聞き覚えのある声が聞こえた。
そんな。まさか。
さっき、潤平を呼び止めていたあの人が、なぜここに？
信じられない思いで振り向くと、先ほど別れたばかりの人間が、暗い笑みを浮かべて立っていた。
「君が悪いんだよ、樋口さん。さっさと学校から出て行かないから。」
ひょろっとした体をこちらに屈める。
科学教師―犬飼義隆がそこに立っていた。
「夏目！」
道路脇に車を止めると、潤平がかけよってきた。
「悪い、俺が目を離したばっかりに、樋口が・・・！」
「話は後だ。とりあえず後ろに乗れ。」
助手席に座っていた夏目は、後ろのドアを指し示した。シートベルトをつけたのを確認してから、車を発進させる。
「どこに向かってるんだ？」
「樋口一花が攫われた場所だ。」
次は左です、という夏目の言葉に、ハンドルを左へ回す。
「わかるのか？場所！」
潤平の言葉に、夏目はシートベルトを握ったまま答えた。
「こんなこともあろうかと、彼女には式神をつけていた。今はその後を追っている。」
「は？式・・・なんだって？」
潤平の困惑の声を背中に、雪春は前方上空を飛ぶ鳥を見た。
それは、いつぞや助けてくれたカラスだった。どうやら夏目はカラスを通してものを見ることができるらしい。雪春が幸太郎に協力していた理由を知っているのも、その辺りが関係してるのだろう。何だか怖くて詳しくは聞けないが。
雪春はアクセルを踏んだ。
「三島先生、免許持ってるんですか？」
運転席に座る雪春に気がついて、潤平は目を丸くした。
「去年、合宿で取って以来、一度も、触っていません。」
「え」
この車も倉田に頼み込んで貸してくれたものだ。彼は何も聞かずに快諾してくれた。雪春の後ろに立つ夏目を見て顔を青くしていたのは、きっと気のせいだろう。
雪春はハンドルを右に回した。
車体が大きく揺れる。
「せ、せんせ・・・今のところ一時停止じゃ」
「だから言っただろう。話は後だと。死にたくなければ黙っていろ。」
夏目はシートベルトを握ったまま言った。
