【最終回間近！！】転生したら自作小説の最下層だったけど偽物王女になったので処刑エンドを回避します

281話 わたくしが選んだわたくし

一人で外を走るのは、こんなに寂しかったかしら。

スラムから逃げ出したときだって、こんなに怖くはなかったのに。

違うわね。

あの時は、ライラが……わたくしの片割れのような彼女がいてくれたから、ちっとも寂しくなんてなかったのよ。

「ふっ、ふうっ！はっはっ……！！ジャック……どこなの……！？」

あれから、一日だって経ってない。

なのに、今わたくしは何度も転んで、傷だらけになりながら戦いの最前線に走って行こうとしている。

危ないなんてわかっているわ。

何もできないなんてもっとわかっているの。

それでも、わたくしは逃げてしまったから。

『へぇ……あなたは、行かないんですか？王宮内』

『いきません、行っても足手まといですもの』

『それは嘘だ。あんた、怖気づいたな』

ジークさんのその言葉に、何も返せなかった。

わたくしは、たくさん聞いていたもの。

お父様が、ディルクレウス王がどんなに恐ろしいかをシー先生から。

本当は続いてわたくしだって塀を上りたかった。

だけれど、わたくしは一番弱いのよ？

みんなは強いかもしれなくても、わたくしには何もない。

十年間死んでいたんだもの、しょうがないわよ。

だけど、それは通用しなくて。

ジークさんは、荷台の上でうずくまるわたくしに、言ったのよ。

『失望しましたよ。アンナの娘だから優しくしてやったのに、飛んだ期待外れでした』

『わ、わたくしがいたってなにもできっこないじゃない！お、お父様は恐ろしい方で』

『それと、子供の時から正面切って戦ってきたのは？子供の身で俺達を率いて国を変えるような国交をしたのは？国民から冷たい目で見られようと、ずる賢く立ち回ったのは？』

答えなんか聞くまでもない。

黙っていたら、わたくしは荷車から落とされた。

わたくしを庇ってくれる人は誰もいなくて、死んでるみたいに静かなアテナさんも助けてはくれない。

体中擦り傷だらけ。

そんなわたくしを見て、ジークさんは希望をくれた。

すごく冷たい目で、心臓がどきどきしたけれど。

『悔しかったら、自分の力で革命軍くらい止めてくださいな？それが無理なら、ディオメシアの王家は滅んだ方がいい。ポンコツな後継者とか、裏切りそうな味方位いても邪魔ですし！』

殺される。

睨まれたとき、そうとしか思えなかった。

殺気って言うのは、あのようなことを言うんだわ。

だから、何も考えないで走り出していたわ。

ドレスが入った荷物はジークさんに放り投げられてしまったし、本当になにもないのに。

でも、どうしてかしら。

いままで、生きてきた中で一番、心が躍っているの。

目的の場所まで、一回も休まないで走る。

そうしたら目の前に、大勢の後ろ姿が見えた。

叫びながら、武器を振り回してる、ちぐはぐな防具を纏った人たち。

間違いないわ、あれは革命軍！

「シー先生っ……！ジャック！」

声の限り叫ぶと、敵を退けた何人かの男たちがわたくしを見た。

そして、嬉しそうに手を振ってくる。

足元には、呻く敵の兵士がいる。

なのに、彼らは笑顔だった。

「えっ……おい！あれ！！」

「嘘だ、だって」

「やっぱりシー先生の言うとおりだ！ちゃんと、来るべき時のために待ってたんだよ！」

「だよなあ！おれらを勧誘したライラが、おれ達だけ戦わせるわけなかった！」

彼らの会話に、引っ掛かった。

あの人たち、ライラとわたくしを呼んだ。

ガーネティアじゃない。

それに、わたくしがあまり見覚えのない人たち……。

「待ってたぜ『ライラ』！おっと、いまはディアーナって呼ばなきゃだったか！」

「あ、あなたたち、スラムの民じゃなくて『軍勢』の……だったのね」

「何当たり前のこと言いやがる！そっか、ずっとどっかで戦いに備えてたから、配置とかわかんねえよな」

「先頭にジャックがいるぜ！一緒に指揮してくれよ！『ディアーナ』！」

やっと、理解したわ。

みんな、わたくしをライラだと思っている。

役立たずな本物の王女のガーネティアではなく、有能な偽物のディアーナとして。

わたくしは今、傷だらけで土埃まみれ。

スラムにいたときは、もっと身綺麗にしていたもの。

間違えてしまうのでしょうね、本当にわたくしたちはそっくりだから。

わたくしの前よりも、ずっとずっといい表情で、みんなわたくしの名前だったはずのものを呼ぶ。

なのに、ディアーナと呼ばれても、指し示すのはわたくしではない……。

（消えてしまいたい）

誰にも、求められていない証明のよう。

本物のライラだったら、どんなに期待に応えてあげられたのかしら。

それでも、わたくしの顔色なんてお構いなしに、軍勢の人々やスラムの人たちはわたくしを押す。

前に前に。

最前線に。

降りかかる攻撃は、誰かがいなしてくれた。

わたくしはまた守られたままで、なにもできない。

そして、敵の一陣を、革命軍の最前線部隊は突破した。

逃げる敵たちをよそに、わたくしに寄ってくる人が一人。

だけど、その人はわたくしを見て、戸惑っていた。

「えっ、なんでおまえが」

「ジャック、ディアーナがちゃんと戻ってきたんだよ！」

「これでおれたちももっと戦えるぜ！」

「なんせ、嬢ちゃんの心意気に惚れてここまで来たからな！」

みんなの口々に放つ喜びを前にしても、ジャックは笑顔ひとつ浮かべない。

息を切らせて、返り血に濡れて、顔色が悪いのね。

彼は、腰を曲げて耳元で囁いた。

血で汚れた防具を付けないように、ちょっと距離をとりながら。

「ここは危ない、お前には無理だ」

「わたくしを、誰だと思っているの」

「誰って……『ガーネティア』だろ。『ライラ』じゃないんだ、シー先生のいる後衛まで戻れ」

とくん、と音がした。

さっきまで、高揚して悲しくて消えたくて役に立ちたくて。

どうしようもなかったのに、それが全部消えてしまう音。

王女だというのに、これでは笑われてしまうわ。

だって、でも、初めてだったんだもの。

わたくし、ジャックにわかってもらえて、こんなにも。

「後衛には、行かないわ」

「おい」

「わたくしは『ディアーナ』だもの。この皆を率いていく義務がある」

「は？何言ってんだ、敵がもう一回来る前に帰れ！！」

「嫌よ！！わたくしは……この『軍勢』を集め、七年間旅をして、この国を守る勇ましき『ディアーナ』！！」

声高らかに、そう宣言すれば男たちの賛同の雄叫びが周囲を包む。

胸に手を当てれば、自分の穏やかな心臓が走っていた時のように暴れだしていた。

雄叫びに、前線のみんなも興奮していくのがわかる

気づけば、革命軍前線の皆は「ディアーナ！ディアーナ！」とわたくしを『ディアーナ』にしていった。

ああ、ほんとうに。

彼女と瓜二つでよかった。