修道院育ちの新米侍女ですがお家騒動に巻き込まれたかもしれません

１０．通じた思い

「レギーナ。改めて。一晩、牢屋で過ごさせてしまって悪かった」

「いえ！　いえ、いえ、何も問題ありませんでした！」

　牢屋にいたこと自体が問題だというのに、レギーナはそう言って両手を振る。ロルフは苦笑いを見せた。

「この部屋を今日は用意した。昨日は牢屋、今日はこの本館、と目まぐるしくて申し訳ないが、明日までここで過ごしてもらいたいんだ。本館から出たら、何をされるかわからないから念のためにな。今、あんたはクラーラの権限によって本館内で完全に守られている。だからそれは安心して欲しい」

　そう言って、ロルフは護衛騎士が扉の両脇に立っている部屋のドアを開けた。中は、綺麗な客室で、とてもではないが自分が寝泊りする場所とは思えず、レギーナは「ええっ」と声をあげた。

「とはいえ、あんたはこの家の使用人なので、それ以外に何の提供もないんだが……食事は、部屋に届けさせるので、この部屋で食べて、ここで寝て明日を待っていてくれ」

「はいっ……わ、わかりました」

　レギーナはおずおずと中に入る。彼女に続いてロルフは中に入って、ドアを後ろ手に閉めた。

「ロルフ、わた……あっ！？」

　振り返ってロルフに声をかけようとしたレギーナ。だが、その声は途中で止まった。何故なら、ロルフが彼女の腕を掴んで、無理矢理自分の元に引き寄せたからだ。彼の胸元にレギーナの背中がどんと当たる。後ろから両腕を回され、レギーナはどうしてよいかわからず、変な声をあげた。

「ふえっ……ロルフ……？」

「さっきは、クラーラに邪魔をされたから」

「えっ、え、え、え……」

　ばくんばくんと鼓動が高鳴る。

「すまなかったな……俺が馬鹿だった。少し考えれば、あんたに危害が及ぶことなんて、もっと早くからわかっていたはずなのに」

　ロルフはそう言って、レギーナを抱きしめた。突然のことに驚きつつ、レギーナは目を伏せて彼の腕にそっと手を置いた。慌ててその腕を振り払うほどのことが出来ない。むしろ、背に当たる彼の温かさに安心をする。

　たった一晩だったが、牢屋で過ごす一晩は寂しく、怖かった。待っていると言ったものの、本当に彼は来てくれるのか、自分は大丈夫なのか、そしてクルトは……とぐるぐる考え、心がすり減っていたのは事実だ。

　レギーナはようやく「自分は本当にもう大丈夫なのだ」と心底思うことが出来て、ロルフから伝わる体温を心地いいと思い、そっと目を閉じた。

（ああ、わたし、本当はずうっと寂しかったんだわ。ううん、それはわかっていたけど……寂しくて……そんなわたしに会いに来てくれて、話をしてくれたロルフのこと……）

　自分は、ロルフが好きだ。

　やはりそうなのだ。レギーナは素直に認めて、自分を抱きしめる彼の袖をぎゅっと握った。そして、体を少し横にして、彼に僅かに体重をかける。彼の胸に耳に当てていると、その鼓動がレギーナに伝わってきた。ああ、ばくばくと高鳴っている……自分と同じだ、と思う。

（すごい……こんな風に、心臓の音が早くなってしまうなんて。わたしを抱いているから？　そうだと……そうだと、なんだか、嬉しいけれど……）

　自分の胸の鼓動も彼に伝わっているのだろうか。そう思うと気恥ずかしい。

「あの、ロルフ」

「うん」

「ローブ……ありがとうございました……」

「ああ」

「あれがなければ、きっと昨晩は寒くて……寂しくて、眠れなかったと思います」

　寂しくて。その言葉にロルフは気が付いて、彼女を抱く腕に力を入れた。

「少しは、役に立っただろうか。あれしか出来なかったが」

「はい。とても、役に立ちました」

　わずかに彼の腕の力が緩む。レギーナはそれを見逃さず、さっと彼に向き合った。

「あのっ」

「うん？」

「わたし、ロルフのことが好きなようです……！」

　突然の告白に、ロルフは面食らう。しかも、どこか他人事のように言われて「好きな、よう？」と首を傾げた。

「は、はい。あのっ……多分。いえ、多分じゃなくて……」

　レギーナは勢いに任せて告白したものの……という雰囲気で困惑の表情を見せた。今更だ。自分で口火を切っておいて、いざ問われれば少し悩む。だが、その悩みは「自分はロルフを好きなのか」ではなく「自分の身分で言ってしまってよかったのか」の悩みだ。

「ごめんなさい。その……ロルフが、そんなすごい人だとは存じなかったので……」

「俺は、何もすごくない」

「でも、庭師ではないんでしょ？」

「庭師だよ。それ以外の時間、ちょっとだけここの世話になって、あれこれ勉強はさせられているけどよ、それもクルトに集中する目を分散させるためのものぐらいだった」

　そう言ってロルフは苦笑いを浮かべた。

「あの年の子がさ。後継者後継者ってうるさく言われて、色々詰め込まれちゃそりゃあ気もおかしくなっちまうだろ。むしろ、クラーラの方が向いているぐらいだ。だが、ここじゃあどうも男が継ぐことに決まってるみたいだからな……だから、俺はまあそこそこ……ちょっとは勉強してる、程度のもので……可能性はなくはない、ぐらいな感じにしてて……」

　そう言うと、ロルフは「そんなことはどうでもいい」と肩を竦めた。

「で？　俺がすごい人じゃなければ、好きなのか？　それとも、すごい人だったら……まあそうか。メーベルト伯爵の女になりに来たんだもんな？」

「！　あっ、あれは！　あれは、忘れて……忘れてください！」

　そう言ってレギーナは両手の平をロルフに向け、ぶんぶんと横に振った。その手首には包帯が巻かれている。それを見たロルフが

「……やっぱ。あいつぶん殴らないと気が済まねぇな……そんな怪我させといて……」

と低く言ったので、慌ててレギーナは彼の服を握った。

「あのっ、大丈夫です！　大丈夫ですからっ……本当にこれは大袈裟なものでっ」

「人の女に手ぇ出したも同然だろうが。許せねぇ」

「えっ、えっ？」

　そう言って、ロルフはその部屋から出て行った。レギーナは「待って！」と言ったが、彼は待たない。バタン、と荒くドアが閉まり、それを彼女は呆然と見つめるだけだった。

「ひ、ひとの、おんなっ……はい……？　わたし？　わたしが？」

　しばらく、豪奢な部屋でどうしてよいかわからず立ち尽くす。すると、トントン、とノックの音。

「はい」

「レギーナ！」

　クラーラがひょっこりと現れた。少しほっとしてレギーナは彼女を迎え入れる。

「ねえ、おにいちゃん凄い形相でカルゼ探していたけど、何があったの？」

「ええ～……その、この手の傷のことをまた思い出したみたいで……」

　そうレギーナが言えば、クラーラは大声で笑いながらソファに座った。

「ねー、レギーナも座ったら？」

「はっ、はい」

　まだ小さいのに、クラーラは何だか貫禄がある、とレギーナは思う。離れで会っていた彼女はそんな雰囲気ではなかったのに、この本館と、彼女が纏っているドレスなどのせいだろうかと、ついじろじろと見てしまう。

「あのねえ、明日一族が集まって緊急会議を開くの。今回の件について、色々とね、余罪っていうの？　それが出たらしくって」

「よざい？」

「カルゼがどうしても次期当主になりたかった理由とか？　このメーベルト伯爵家の財産狙いなわけなんだけど……なんか、お父様の後妻も絡んでいるようで、色々と揉めそうなのね」

「まあ……そうなんですね」

「それで、レギーナにも参考人みたいな感じで話を聞くことになるから、明日よろしくお願いします」

　レギーナは少しだけ嫌そうな顔をしたが、ここまで話が大きくなれば付き合わないわけにもいかない。渋々「はい」と答えるだけだ。すると、再びノックの音が響く。クラーラは「おにいちゃんだ」と笑った。

「失礼する……なんだ、クラーラ！　また邪魔しに来たのか！」

「はあ？　何それ！　わたしは明日のことをレギーナにお話ししに来ただけですう～！」

　そう言ってクラーラは足をバタバタさせた。レギーナはそれを見て「うふふ」と笑った。ロルフは立ったままレギーナが座っている方のソファの背もたれの角に腰をあてている。

「あっ？　おにいちゃんスッキリした顔してる」

「カルゼをぶん殴って来た。俺への処分は明日待ちだ」

「もう～！　ごたごたを増やさないでよね！　いくら本館の権限が今わたしにあっても、庇えることと庇えないことがあるんだから！」

　そう言ってクラーラはぷうと頬を膨らませ、今度は足をタンタンと踏みならす。ロルフは意地になっているようで、少し子供じみた言い草を続けた。

「庇わなくていい。これは正当だ。まあ不当だと言われても、俺はあいつを殴れたからそれでいい」

「もー！　野蛮なんだから！　レギーナも言ってやってよ！　暴力反対って！」

　それにはレギーナも同意をする。暴力はいけません……そう口を出すと、ロルフはいささかむっとしながら

「言っただろうが。自分の女を傷つけられて、見ない振りは出来ないぞ」

と言うものだから、レギーナは「じ、じぶん、の、おんな……」と息も絶え絶えになる。

「クラーラ、ちょっと出て行ってくれないか。俺はまだレギーナと話がある」

「しょうがないなぁ……ねえ、レギーナ後で何を話したか教えてね！」

　そう言ってクラーラはレギーナに手を振って出ていった。ロルフは「教えなくていい！」と叫んだが、もうドアは閉じられた後だった。

「あっ、あのう、ロルフ……」

「うん」

　わたしは、あなたの女とやらですか？　そう尋ねようか思いつつ、いや、だが……と困惑をするレギーナ。どう聞けばいいのだろうかと思うものの、どう考えてもその言葉以外に思いつかない。

　すると、ロルフが先に口を開いた。

「確かに、俺の女という言葉は適切じゃなかったな。悪い。だけど、俺にとってレギーナは大事な人で」

「……はい……」

「俺は、あんたのことが好きだよ」

　はっきりと告げるロルフ。だが、彼のその声音は優しい。

「最初は双子のためを思って、あいつらとあんな風に遊んでくれるあんたが、ずっと傍にいてくれたらいいと思っていた。でも、今はそれだけじゃない。俺も、あんたの傍にいたいと思っている。今まで、後継者争いにあんたを巻き込むことは出来ないと思っていたから、あれ以上は踏み込めなかったが……」

　そう言うと、ロルフはレギーナが座るソファの後ろ側をぐるりと回る。彼は背もたれに手をついて、彼女の背後から顔を近づけた。

「あんたもそう考えてくれてると……そう思っていいのか」

　近づく彼の顔。その表情は真剣だ。レギーナはソファに膝をかけて後ろを向き、慌てて「あのっ」と声を出したが、すぐにその元気は失われる。恥ずかしい。照れくさい。だが、彼の質問に答えなければ……。

「わたしも……そう思っています……」

「そうか。じゃあ……あんたのキスを貰ってもいいか？」

「えっ」

「駄目と言われても、貰う」

　こんなに強引な人だったのか。レギーナはいくらかたじろいだが、近づいて来る彼の顔に「あ、もう駄目だ……」と瞳を閉じた。恥ずかしい。照れくさい。でも。

　唇が重なる。そして、一度ロルフは唇を離したかと思えば、もう一度彼女の唇をついばんだ。すると、ふわりと彼から上質な石鹸の香りがする。だが、そんな彼はカルゼをぶん殴って来たのだ、と思うと「ふふ」とレギーナは笑ってしまった。

「なんだ、キスの最中にさ……」

「だって……うふふ」

「なんだよ……」

「内緒です」

「ええ？　教えてくれるまで、キスするぞ……」

　キスをしていたら、教えられないじゃないですか……と、レギーナは思ったが、そんなことはロルフもわかっている。

　彼の手が優しくレギーナの髪を撫で、再びキスが唇に落ちてくる。ああ、本当に嬉しい……そう思いながら、もう一度レギーナは瞳を閉じた。

　勿論、何を言われて何があったのか、彼女がクラーラに話すことはなかった。