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最強の盾

　「どぅふ!?」

　目を覚ますと、そこは見知らぬ部屋の、見知らぬベッドの上だった。

　俺一体どうしたんだっけ。

　確か学校でゴーストと戦って、4階から落ちて、着地して、超能力開発研究部の部室まで行って、またゴーストと対峙して、それで、ゴーストは逃げた。

　おお、何となく思い出してきたぞ。

　だが問題視すべきはそこじゃないんだ。

　俺がどうして此処にいるのか、そもそもここは何処なのか、ということだ。

　「気が付きましたか」

　ベッドから体を起こすと、そこには少女が座っていた。詩織ほどではないが小柄な風貌。体躯に合ったショートツインテールがなんとも可愛らしい。

　部屋の感じからすると、ここはこの少女の部屋なのか。

　少女は心配そうにこちらを見ている。

　「あ、ああ。……ここは？」

　「私の部屋です。すみません、あなたが急に倒れたので勝手に運ばせてもらいました」

　倒れたのか俺。

　「いやむしろ礼を言うよ。ありがとう」

　「いえいえ。あ、お茶を入れてきますねっ」

　おかまいなく、と言ったのだが、少女は部屋を出ていった。

　少し体を動かしてみたが痛みはない。怪我はすでに完治しているようだ。

　「初めからもっと真剣にやってれば勝てたんだけどなぁ……」

　なんて、負け犬の遠吠え。

　部屋を見渡すと、少女の勉強机の上に俺のゴーグルがあった。椅子にはジャケットが掛かっている。

　よく見ると、俺は上半身裸だった。

　あの子が脱がしたのかな。だとすると少し興奮しないでもない。

　と、その時少女が帰ってきた。

　「お茶が無かったので紅茶ですけど、よろしいでしょうか……？」

　「俺は介抱された身だから何でもいいけど……」

　「ならよかったです」

　少女は少し微笑んで。俺のジャケットが掛かった椅子をベッドの横に寄せる。

　「えと、申し遅れました。私は恋城みいこと申します。超能力開発研究部の……一応、部長です」

　この子が部長だったのか。だとしたら、俺と同い年か。3年生ということはないだろう。

　「俺は坂崎十語。第一高校の2年だ。PSYQでバイトをしている」

　「バイト、ですか」

　「バイトだ。まだ年齢的に働けないからな。いやそれよりも……」

　「はい、なんでしょう？」

　みいこは首を傾げる。あざとい。あえて可愛らしいとは言わない。あざとい。

　「俺の服は……？」

　「ふえ？ああ、すみません。あまりに汚れていたから洗濯させていただきました」

　「そうなのか……。えっと、じゃあ俺はどうやって帰ればいいんだ」

　「このジャケットを着ればいいんじゃないですか？」

　そう言って椅子に掛けてあったジャケットをひらつかせる。

　「それはPSYQの制服なんだ……。一緒に暮らしてる人には俺のバイトは秘密にしてあるからさ」

　「そうなんですか……。すみません、余計な事をしたみたいで……」

　「いや別にいいよ。ボロボロのシャツで帰ったらどのみち何か言われるし」

　「私の服着ます？」

　「着るかぁ！！」

　てか、着れるかぁ！！サイズが全然違うわ！！

　そこで俺はようやく詩織の事を思い出し、慌てて壁に掛かった時計を見る。

　「……しまった。もう10時か……！」

　「そう、ですね。別にそちらさえ良ければ泊っていっても構いませんよ？」

　「……遠慮しておくよ。というか、恋城さん」

　「みいこでいいですよ」

　「みいこちゃん。こんな怪しい男を家に泊めるなんて、冗談でも言っちゃいけないよ」

　「冗談じゃないですよ。坂崎さんは命の恩人ですから」

　「恩人、ね。その割にはあんまり命の危機を感じてないようだったけど」

　あの時のみいこの落ち着きようは、誰から見ても異常だった。

　「まあ私は曲がりなりにも能力者の端くれですからね」

　それにしたって、あれは異常だった。

　「いや、能力者に対してあそこまで落ち着き払えるのは自分の能力に相当な自信が無ければできないと思うけど」

　「自分の能力に相当な自信がありますから」

　そう言い放った。これはもはや自信というか、確信。もはや驕りだった。

　みいこは続ける。

　「自信があるからこそ言いますが、私の能力は―――――」

　―――――最強の盾（プロテクター）。

　「最強の……盾？」

　「はい。そうです」

　「それは、どういう意味……？」

　「どういう意味も、そういう意味です」

　最強の盾。プロテクター。

　「私の能力はプロテクター。外部からのどんな攻撃も、いえ、私が攻撃と見なせばどんな物でも私には届きません」

　つまり、最強の盾です。みいこはそう言った。

　「でも能力には限界ってものがある。最強って訳にはいかないだろ……」

　「最強なんですよ。なにせ、私の能力はレベルSですからね」

　初めて聞いた単語だった。この島において能力をレベル分けするなんて話は聞いたことが無い。

　「レベル……？」

　「はい。能力の強さを6つの段階に分けるシステムです。……多分ですけど、近々導入されると思いますよ」

　「ふぅん」

　レベルS。Sとはつまり、最高位を表す、のか。

　最高位能力者はこの島に一体何人いるのだろうか。レベルによって区分されるならば、俺のレベルは？　詩織のレベルは？　あのゴーストのレベルは？

　訊きたいことは山積みだが、そろそろ家で待っている詩織が心配だ。

　「それはともかくとして、俺はもう帰るよ。おいしい紅茶をありがとう」

　と言って俺はまだ手を付けていなかった紅茶を喉奥へ一気に流し込み、ジャケットを羽織る。

　生肌にジャケットは少し気持ち悪い。帰りに服を買って途中で着替えよう。

　「あ、ここは女子寮なので普通に出ると捕まって、運が悪ければ処刑されますよ？」

　「了解した」

　そう言って俺はみいこの部屋から退散した。

　窓から。