帰路道中
2人で帰る夜道。詩織以外の人間とは、一体何年ぶりだろうか。もしかしてもしかすると初めてかもしれない。
いつも詩織が歩いていた俺の隣には、転校生兼犯罪者、六原結月がいるわけだが。
「ところで、送ってやるとは言ったものの、六原さんの家まで歩いて何分くらいなの？」
「別に“さん”つけなくてもいいよ？」
「そうか」
「家までは歩いて15分くらいかな。自転車を使うような距離でもないし、私って結構早起きするタイプだからいつも歩いて行ってるんだー」
「へー……。俺たちもそんな感じだな」
「“たち”？」
その返しの意味を理解するまでに0コンマ数秒の時間を要した。
「ああ、言ってなかったっけ。俺と詩織は……さっき部室にちっこいのいただろ？白髪灼眼の。俺、あいつと同じ家で暮らしてるんだよ」
「そうなんだー。……って、二人は付き合ってるの？」
六原はニヤニヤと俺の顔を覗き込み、そう言った。
半分予想はついていたけれど。
「いや、違うよ。いろいろ理由があってな……まあ深くは詮索しないでくれ」
「2人だけで住んでるの？」
「ああ」
「詩織ちゃんの貞操は大丈夫なの？」
「どういう意味だっ」
「冗談だよ。……それに、坂崎君そういうことするような人間に見えないもん」
「優しそうに見えるって事か？」
「臆病そうに見えるって事だよ」
余計なお世話だっての。
「……たとえ俺が臆病じゃなくても、そんなことは絶対にしないよ」
「言い切るね。何で？」
「それが俺と詩織の人間関係だからだ」
「互いに異性として見てない、とか？」
「違う。互いに信頼してるって意味だ」
六原は一瞬微笑んで、続ける。
「なんか……変な関係だね。男女なんて友情の存在すら危ぶまれてるのに、君たち2人は堅い信頼で結ばれてるんだね」
「ああ、そうだよ」
それが友情か、恋愛感情かなんて考えたこともないけれど。そんなものはどうでもいいのだ。
「そういえば、六原はひとりで暮らしてるのか？」
一人暮らしをする者は大体が寮に入る。家族と暮らせないこの島ではほとんどが一人暮らしであり、そのため寮も多い。その分一つ一つの寮は小さいらしい。これはケイトから聞いた話だが、実際、寮とは名ばかりのもので、いくつかの寮に一人の割合で寮母が存在し、ほとんどシェアハウス状態なのだそうだ。ちなみにケイトの住む寮は『天陣寮』というらしい。
「いや、兄弟と一緒に住んでるよ」
「そうなのか……。何人くらい？」
「ん、私を含めて……5人、かな。男2人女3人」
「家事とか大変そうだな。てか、自活できるようになるまでどうやって生活してたんだ？」
「元は孤児院暮らしだったんだよ。だから、お兄ちゃんも、妹たちも、実は血が繋がってないんだ」
俯き気味で歩く六原の半歩手前を俺は歩いていた。無意識のうちにお互いの歩くスピードがズレてしまったのだろう。
斜め後ろから見た六原の顔は、どこか憂いを帯びていた。
「っと、気が付いたらもう家の前だったよ。送ってくれてありがと」
「いやいや、礼には及ばないよ。むしろこちらこそ、楽しい時間をありがとう」
「……坂崎君っておもしろい人だね」
「よく言われるよ」
「あはは、んじゃ、また明日ね」
「明日は休日だから、明後日だな」
「そういやそうだったね。明日何か予定とかある？」
「ないけど、何？」
「もしよければこの街を案内してもらおうかなー、なんて」
「俺でいいのか？」
「坂崎君にしかこんなお願いできないじゃない」
そうだな、転校して間もない六原には遊びに誘えるような友達がいる筈もない。きっと六原がクラスメイト全員に遊びの誘いをしようものなら、誘惑に魅せられた男子共が、六原の身を案じた女子たちがこぞって着いて行くだろう。
そんな事態は御免蒙りたい所だ。
「わかった。二人で行くのもなんだし、超能力開発部の面々も誘っていいか？」
「もちろんだよ」
「おっけー。んじゃ、また明日」
「また明日ー」
六原は身を翻し家の中に入った。時刻はとうに7時30分を回っていた。
さあ、帰ろう。
