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バッテリーパック

　超能力開発部のドアを叩く。

　ここに来るのは初めての事だった。

　ドアを開けて中に入る。部室内には詩織とみいこしかいない。知っている人間しかいなくてよかった。

　「おー十語ー」

　と詩織が右手をぶんぶん振って挨拶するが、後ろにいた六原の存在に気付き「誰？」と言いたげな表情で、しかしいきなり言うと失礼だと判断したのか、言わなかった。

　「どうも坂崎さん。そちらが見学したいという方ですか」

　「ああ、いきなりで悪いな。俺だって今日初めて来たのに……」

　「いえいえお構いなく」

　なんて言いつつもお互い理解していた。これは単なる見学ではないということを。

　「えーっと。昨日この学校に転入してきた六原結月です。ひょっとしたらここに入るかもしれないから、その時はよろしくね」

　みいこは、こちらこそ、と言って部室にあった椅子のひとつを引き、六原をそこへ案内する。

　詩織だけが未だに状況をうまく理解できておらず、ぼーっとしていた。

　「いやぁお恥ずかしながら、見学するほどの活動はしてないんだけどねぇ……」

　照れ臭そうに言うみいこ。

　だが何もやらないまま六原を返すのも忍びない。

　「さっきまで何やってたんだ？」

　「さっきまで……？えっとー、あっ。そうだ、能力測定です」

　「能力測定？どんな風に？」

　「えぇっとまずこのヘッドギアをつけて――――」　説明を聞いたが、本当にそれで測定できるかは謎だった。そもそも能力がどういう存在なのか未だに分からないというのに、こんな小さな部の作った装置程度で計測ができる物なのか。可能だとしたら、部長であるみいこは表彰ものだろう。

　「坂崎さんもやってみます？」

　「え？俺はいいよ。六原さんやってもらったら？」

　さすがに。

　六原に自分の能力を晒すのはまずいよな。みいこも多分それを理解したうえで、俺が断ることを前提に言ったんだと思う。

　「私……？」

　「安心してください。危険なものではありませんので」

　実際問題はどうなのか知らないが、とりあえず首肯しておく。

　「だったら……やってみようかなぁ」

　はいアホ1名様入りましたー。

　六原は何の迷いもなく椅子に座りヘッドギアを装着する。傍らでみいこはコンピューターの前でエンターキーに手をかけた。

　準備の確認をすませ、測定開始。

　測定には3分ほどかかった。

　「はい、結果が出ました」

　4人揃ってパソコンのディスプレイを覗き込む。

　測定結果は至ってシンプルだった。

　能力名バッテリーパック

　精神的肉体的共に際限なくエネルギーを放出できる。

　能力ランク A-

　Ch I

　なるほど。あの馬鹿げた身体能力はそれが原因か。

　際限なく、ね。

　能力ランクはA-。みいこの方が上だ。とりあえずみいこの安全は保証された。

　俺も早く測定したいが、六原の前ではできない。

　「へぇー。単にバカ力の能力かと思ってたけど、こういう仕掛けだったのかー」

　「うん。これを応用すればもっともっと強くなれるよっ」

　そう言った瞬間、みいこは「しまった!!」といった顔をした。

　敵に塩を送ってどうする。

　「応用すれば何でもできそうだねー」

　「は、はい……」

　六原はまだディスプレイをまじまじと見つめている。

　「……能力の名前と説明とランクは分かったけどさ、この“Ch I”っついうのは何なの？」

　「え？あ、ああ、それは気にしないでいいよ」

　その時のみいこは少し焦っていた。

　「ところで、詩織は測定したのか？」

　「いや、まだだけど……」

　「しないのか？」

　「していいの？」

　能力の発動を躊躇っているのか。

　「発動くらいだったらいいんじゃないか？」

　「じゃあ、やってみる」

　「お、しおちゃんやるの？」

　「うん。スイッチお願い」

　椅子にちょこんと座った詩織は、少し緊張しているようだった。

　「被った？おけー？じゃあ、落ち着いて、とりあえず深呼吸してみよう」

　すーーーー、はーーーー。詩織は文字通り深く呼吸する。

　「じゃあ、自分の能力を頭のなかに思い浮かべて、能力を脳の外側に押し出すイメージで」

　そんなイメージは持ちにくいと思うのだが。

　詩織は深呼吸を止め精神を集中させる。

　正直言ってしまうと、結果はすでになんとなく想像がついていた。

　詩織の能力は火を操る能力。

　そしてランクは、Sだ。

　俺は彼女の能力を、彼女の能力の驚異を理解している。理解なんて一生したくはなかったが。

　「あれ？おかしいな……」

　みいこはパソコンのキーボードをかちゃかちゃと弄る。画面を覗くといくつものエラー警告ウインドウが現れていた。

　「うーん……、ごめんしおちゃん。なんかコンピューターの調子が悪いみたいだから、また今度でいい？」

　「え？あ、……うん、全然大丈夫」

　安堵したような、少しがっかりしたような、そんな表情で詩織は立ち上がった。

　「ほんとにごめんねしおちゃん……。今度ジュースおごるからさ、許して？ね？」

　「……3本で十分だよ」

　「1本だよっ！」

　「あははっ、ジョークジョーク」

　俺が思った以上に2人は仲良くなっているようだった。

　よかったよかった。

　して完全に空気と化している六原にもそろそろかまってやらねば。

　「もうすぐ7時になるけど、六原さんはこれからどうする？」

　「ん？あー、もうこんな時間かー……。私はもう帰ろうかなー」

　「そうか。何なら送っていこうか？」

　というのは言葉の綾であって、本気で家まで送ろうという気は毛頭なく、六原とてそこは重々理解しているはずだ。

　「うーん、もう暗いし、お願いしちゃおうかなー」

　なんてこった。

　今時ギャルゲーのヒロインでもこんなに図々しい奴はいないぜ。

　「オーケー分かった。詩織も一緒に来るか？」

　みいことじゃれていた詩織は、俺の声に気付くとすぐさま手を止めてこちらを振り返る。

　「いや私は帰る。録り貯めてるアニメ見る」

　「そうか……」

　それに対して、詩織の味気なさといったら。

　「みなさん帰るんですか？お気を付けて」

　「おう、じゃあな」

　「また来るね」

　「また明日、学校で」

　3人同時に部室を出た。また明日もここに来よう。俺はそう決めた。