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ヴァルハラ唱歌

「貴方たちはいつもいつも！　いい加減にしなさいよね！」

「すわせん……」

「謝ったって駄目！　絶対、許してあげないから！」

　我らが主神の宮殿内に叱責、怒号が響いている。

　何はともあれ馳せ参じると、例の二人の姿があり……。

　ユカリ、そしてヘリアンサスが正座し、小さくなっていた。

「あ、ラーズ！　こっちに来なさい！　こいつら、あんたの従者でしょ！」

「……」

「毎日、騒音ばかり！　あたしは怒ってるんだから！」

　察した。ユカリとヘリアンサスが小言を頂戴しているらしい。

　鶏冠に来ている戦女神は同輩、タングニズルである。

　両者の間に割って入り、わたしは二人を助太刀した。

「ニズル、お願い。落ち着いて。貴女らしくないわ」

「でも……っ！」

「二人はきちんと叱っておくから、ここはわたしに免じて、ね？」

　わなわな震えるタングニズルは腕を組んで外方(そっぽ)を向き、大きく鼻を鳴らした後にわたしたちを指差した。

「ふん！　別にあんたたちを許したわけじゃないからね！　思い違いをしないでよね！　そこの二人、憶えてなさい！」

　ぷんすかしているタングニズルはそのままどしどし退場する。

　わたしはくるりと反転して、正座の二人を見下ろした。

「それで、何か言いたいことは？」

「これには深い事情が――」

「ユカリ」

「……はい。本当にごめんなさい。反省してます」

「してますです」

　土下座をしているユカリを真似て、ヘリアンサスも身体を伏す。

　やれやれ。わたしは溜め息一つ、小さく笑って、不問とした。

「しかし、説教されたとなると……落ち落ち修業もできないな」

「まあ、たまにはいいんじゃない？　暇を貰ってみても」

「むう……」

　先に立ったヘリアンサスの尻尾でユカリが起立する。

「どうしたものか」と悩む彼を、彼女はじいっと見つめていた。

「ここは一つ、二人揃って休暇を取ってはいかがでしょう。英気を養い、身体を休めて、余暇に興じてみては？」

「ええ……」

　ユカリを尻目に、ヘリアンサスは両目をきらきらさせていた。

「どうしてこいつと？」――ユカリが問うが、わたしは知らない顔をする。

「大体、別にこいつといようがやることなんてないからな。才華の実験相手だったら、まあ……世話にはなってるけど」

「じゃあさ、一緒にお話しよう。ユカリのお話、聞きたい」

「はあ……？」

「ユカリの元いた世界の話、聞いたことがなかったから」

　ユカリはぎくりと身震いをして、ばつの悪い顔をする。

　そう。彼は訳ありなのだ。

　わたしは差し向き、静観した。

「……元いた世界のことだなんて、何を話せばいいんだよ」

「文化だとか風習だとか、飲食物のこととか？」

「……」

「そうだ。ユカリが口遊んでる、いつもの歌を教えてよ」

　きょとん。一転、呆けた顔でユカリが一瞬、沈黙する。

「何のことだ？」と言いたいようだ。ヘリアンサスが注釈した。

「ユカリ、気付いてないかもだけど、一人で鼻歌、歌ってるよ？」

「……俺が？」

「うん。結構毎日。何の歌かは知らないけど」

　記憶を辿り、その鼻歌を歌ってみせるヘリアンサス。

　思い当たりがあったらしく、ユカリは頭を抱えていた。

「それで、この歌、どういう歌？　歌詞とか、曲の名前は？」

「……水」

「へえ！　それじゃあ、わたしも憶える！　その歌のこと、教えて？」

「……」

　助け船を求めているのか、ユカリがこちらを一瞥した。

　何というか、二人のことは見ているだけで面白い。心の中がほんわかする。

　やはりわたしは閉口した。

「故郷の歌だよ。別の世界の……そんなの知っても意味ないだろ」

「あるよ。ユカリの生まれ故郷の音楽、わたしも知りたい」

「……」

「それでは、わたしはこの辺りで。あとは若い二人で――」

　がし！

　お暇しようと一歩下がると、ユカリに右手を掴まれる。

　ヘリアンサスには左手をだ。

　しまった。これでは逃げられない。

「女神ちゃん、どこに行くんだ？　一抜けする気じゃないよな？」

「……」

「そうだよそうだよ。旅は道連れ。これも何かの縁だし」

「……」

　二人の邪魔になりたくなくて我が身を退こうとしたのだが……。

　もはやこれまで。わたしは二人に腕を取られて、引き摺られる。

「原曲、パソゲの主題歌だけど……しゃあない。教えてやるか」

「……え？」

「ユカリの部屋？　わたしの部屋？」

「お前の部屋のほうが近い」

「それじゃあ、お茶でも用意するね！」と燥いで、喜び勇んでいる。

　ヘリアンサスは凄い笑顔だ。本当に嬉しそうだった。

「やれやれ。全く仕方がないな」とユカリは上から目線だが、斯く言う彼も、実のところはちょっぴり嬉しそうだった。