第３０話
敬愛
僕と父は親子揃って哀憫会の信仰者で、僕は父に倣う経緯でこの宗教に入信した。
我が家は先祖代々続く由緒正しい家系であり、騎士の家に生まれた僕は近衛隊に属していた。
僕にとって実の父は近衛隊の上官で、ずっと、僕は小さい頃から彼を誇りに思っていた。
そんな中で、ある日のこと。突然、母が失踪した。
父は母の営利誘拐を疑い、憤慨していたが、僕は彼女が姿を消した理由に……実は気付いていた。
近衛隊の長としての務めを全うする反面、父は宗教信者としても非常に活動的だった。
哀憫会は人口数の削減、低下を野心とする。母はそんな負の側面に大いに心を痛めていて、精神的に限界となり我が家を去っていったのだ。
母がいなくなったことで父は荒みきってしまい、軍規違反の抵触行為を何度も何度も繰り返した。
犯罪人の故意殺害など、中には重罰罪もあり、父は軍から追放されて騎士の称号を失った。
そうして、僕も……逃げ出すように、近衛隊から脱退した。
父は遂に狂ってしまい、一人で暴れるようになり、今では、僕に毎日毎日――。
酒と女を求めてくる。
「フリージア、フリージア！ 酒はどうした！ 持ってこい！」
「……」
「しかし、今度の女は……っ！ なかなか上玉じゃないか……っ！」
「……」
今では僕は街の通り魔。正真正銘の犯罪者だ。
今まで、何人、女を攫ってきたか……憶えてさえもいない。
皮肉なことに父親譲りの剣の手腕が幸いし、夜の街での犯罪活動自体は容易なものだった。
父は女を与えられると、死ぬまで暴行、凌辱し、相手が息をしなくなっても構わず死姦を続けていた。
……僕は毎日、父の部屋の前で蹲っている。
実の父が死んだ女を犯す音が聞こえてくる。
父は僕の憧れだった。それは今でも変わらない。だから父のためになりたい。
本当に、それだけだったのに――。
「自身の過ち、父子の罪。前非の悔悟は済みましたか」
頭を上げると、戦女神が現れ、こちらを見つめていた。
とても綺麗な二つの瞳が僕には眩しく、不快であり、現実逃避をするかのように僕は視線を逸らしていた。
「……どうやら、僕も父と同じく頭が狂ってしまったらしい。今では何にも感じないんだ。呵責なんて微塵もない」
「フリージア、こちらを見なさい」
「……」
「こちらを見なさい」
「……」
恐る恐る、戦女神のその双眸に目を向けた。
激怒しているようでもあるし、今にも泣き出しそうでもある。
彼女はそういう表情を浮かべ、とても……悲しそうだった。
「貴方に攫われ、殺害された女性が、わたしの従者にいます。彼女は我が身に何があったか、一切憶えていません」
「……」
「罪を悔やみ、罪を償い、貴方が彼女に説明なさい。貴方の歩む死後の道は、貴方自身で決めるのです」
戦女神はそう告げると、そのまま姿を消し去った。
父が死ぬまで、父が求める酒と女を用意する。そうして父がいなくなったら、僕も命を絶つ気でいた。
しかし、こんな僕にさえも為すべきことができたらしい。
灰色だった世界が、色めき――。
今では、光が射している。
「……」
僕は腰を上げて、胸の懐剣を取り出した。
近衛隊に入隊した時、父から貰ったものである。
僕と父は親子揃って哀憫会の信仰者だ。
哀憫会の信者は、自分が死ぬ時、抗ったりはしない。
扉を開き、父の部屋に入り、懐剣を引き抜いた。
父は以前攫った女を、骨の髄まで嬲っていた。
「はあ、はあ、はあ、はあ……っ！」
「父さん、ごめん。一緒に死のう」
僕はきっと、もっと早く、もっと早くこうすべきで……。
自分で答えを見出せなかったことを、偏に後悔した。
フリージア
