アマガタリ外伝――【蒼の涯】

消えないもの

　投馬《とうま》の宮《みや》の空気《くうき》は、普段《ふだん》と何《なに》も変《か》わらなかった。

　人《ひと》は頭《こうべ》を垂《た》れ、視線《しせん》は床《ゆか》に落《お》ち、声《こえ》は抑《おさ》えられている。

　すべてが、いつも通《どお》りだった。

　――そのはずだった。

「奴国《なこく》との交易《こうえき》について、申《もう》し上《あ》げます」

　低《ひく》く抑《おさ》えた声《こえ》が、座《ざ》の中央《ちゅうおう》に落《お》ちる。

　使者《ししゃ》の男《おとこ》は、膝《ひざ》をついたまま言葉《ことば》を続《つづ》けた。

「近頃《ちかごろ》、交易《こうえき》の量《りょう》に過不足《かぶそく》が見《み》られます。航路《こうろ》についても、先方《せんぽう》より再確認《さいかくにん》の求《もと》めがあり――」

　量《りょう》の調整《ちょうせい》。

　航路《こうろ》の擦《す》り合《あ》わせ。

　小《ちい》さな摩擦《まさつ》。

　これまで何度《なんど》も繰《く》り返《かえ》されてきた類《たぐい》のものだ。

　判断《はんだん》に迷《まよ》う余地《よち》はない。

　本来《ほんらい》なら。

　わずかに、間《ま》が落《お》ちる。

　男《おとこ》が顔《かお》を上《あ》げかけて、すぐに伏《ふ》せた。

　その動《うご》きが、波紋《はもん》のように周囲《しゅうい》へ伝《つた》わる。

　張《は》り詰《つ》める。

　その、わずかな歪《ゆが》みの中《なか》で――

　ふと、視界《しかい》の奥《おく》に、光《ひかり》が散《ち》る。

　砕《くだ》けた陽光《ようこう》。

　水面《すいめん》に細《こま》かく砕《くだ》け、揺《ゆ》れながら視界《しかい》を切《き》り裂《さ》く光《ひかり》。

　沈《しず》む感覚《かんかく》。

　音《おと》が遠《とお》のき、輪郭《りんかく》がほどけていく静《しず》けさ。

　――海《うみ》の色《いろ》の瞳《ひとみ》。

　揺《ゆ》れない。

　あの光《ひかり》の中《なか》で、ただひとつ。

　沈《しず》んだまま動《うご》かない色《いろ》。

　久奴藝《くぬぎ》は、意識的《いしきてき》にそれを断《た》ち切《き》った。

　関係《かんけい》がない。

　今《いま》は政務《せいむ》だ。

「……減《へ》らせ」

　短《みじか》く、落《お》とす。

　声《こえ》はいつも通《どお》りだった。

　揺《ゆ》らぎもない。

「はっ」

　即座《そくざ》に応《おう》じる声《こえ》。

　張《は》り詰《つ》めていた空気《くうき》が、音《おと》もなく緩《ゆる》む。

　それで終《お》わる話《はなし》だった。

　いつも通《どお》りに。

　だが。

　何《なに》もないはずの場所《ばしょ》に、微《かす》かな引《ひ》っかかりが。

　目《め》には見《み》えない。

　形《かたち》もない。

　それでも、確《たし》かにそこにある。

「殿《との》？」

　スセリの声《こえ》。

　低《ひく》く、しかし鋭《するど》い。

　久奴藝《くぬぎ》は、ゆっくりと顔《かお》を上《あ》げた。

　問題《もんだい》はない。

　言葉《ことば》も、判断《はんだん》も、間違《まちが》ってはいない。

「……続《つづ》けよ」

　それで場《ば》は動《うご》く。

　滞《とどこお》りはない。

　報告《ほうこく》は進《すす》み。

　声《こえ》は重《かさ》なり。

　やがて消《き》えていく。

　何《なに》も変《か》わらない。

　――そのはずなのに。

　ふとした拍子《ひょうし》に、割《わ》り込《こ》む。

　光《ひかり》。

　水《みず》。

　沈《しず》む静《しず》けさ。

　そして。

『窮屈《きゅうくつ》なの、好《す》きじゃないんだよね』

　声《こえ》が、響《ひび》く。

　軽《かる》く。

　ためらいもなく。

　場《ば》を読《よ》むことすらせずに。

　ただ落《お》とされた一言《ひとこと》。

　久奴藝《くぬぎ》は、無意識《むいしき》に眉《まゆ》を寄《よ》せた。

（……窮屈《きゅうくつ》、か）

　宮中《きゅうちゅう》を見渡《みわた》す。

　柱《はしら》はまっすぐに立《た》ち、人《ひと》は定《さだ》められた位置《いち》に収《おさ》まり、動《うご》きは無駄《むだ》なく整《ととの》えられている。

　声《こえ》は必要《ひつよう》な分《ぶん》だけ発《はっ》せられ、それ以上《いじょう》は存在《そんざい》しない。

　乱《みだ》れはない。

　それが正《ただ》しいと、疑《うたが》ったことはなかった。

　だが。

　あの声《こえ》が、重《かさ》なる。

（……なぜ、考《かんが》える）

　必要《ひつよう》のないことだ。

　関《かか》わりは、あの場《ば》で終《お》わっている。

　そう判断《はんだん》した。

　だが。

　視線《しせん》を落《お》とした先《さき》。

　文《ふみ》の端《はし》に、わずかな滲《にじ》みがあった。

　麻紙《まし》の繊維《せんい》が、わずかに歪《ゆが》んでいる。

　海水《かいすい》か。

　それとも、ただの湿《しめ》りか。

　指《ゆび》でなぞる。

　ざらついた感触《かんしょく》。

　すでに乾《かわ》いている。

　当然《とうぜん》だ。

　それでも。

　消《き》えていない気《き》がした。

　形《かたち》ではなく。

　感覚《かんかく》が。

　そこに、残《のこ》っている。

（……アルダ）

　名《な》が、浮《う》かぶ。

　呼《よ》ぶ必要《ひつよう》のない名前《なまえ》。

　覚《おぼ》えている理由《りゆう》もないはずの名前《なまえ》。

　それでも、浮《う》かぶ。

　消《け》そうとする。

　不要《ふよう》だ。

　無意味《むいみ》だ。

　――そう判断《はんだん》しているにもかかわらず。

　消《き》えない。

　むしろ、はっきりする。

　視線《しせん》が残《のこ》る。

　あの、揺《ゆ》れない瞳《ひとみ》が、残《のこ》る。

　久奴藝《くぬぎ》は、わずかに目《め》を伏《ふ》せた。

（……終《お》わっている）

　そう結論《けつろん》づける。

　だが。

　終《お》わったはずのものが、終《お》わらない。

　消《き》えないまま、そこにある。

　ただひとつだけ、取《と》り除《のぞ》けないものとして。