彼女との対面
お久しぶりです。
○
約束したからには、ちゃんと果たそうと思う。
思うけど、どうすればいいかイマイチ分からないでいる僕です。安請け合いしたつもりはないけど、もう断りたくなってきた。そもそも頼まれた内容が抽象的過ぎる。『学校全体が暗くなった』と言われても学校内で常に人間観察してるわけじゃないのでそんなことにいちいち気付けるはずがない。僕の学校での立ち位置は常に教室の隅っこに静かにしている生徒なのだから、人との交流も少ないのだ。そのため、学校の噂やら何やらに遅れてしまうのももはや必然的なのだ、ハハハ。唯一のパイプラインは数少ない友達からだけ。なんと世界が狭きことか。
そんな友達が少ないことに定評がある（誰が定評するのだろうか）僕の隣にはその唯一の友人が誰の席か知らないけど勝手に腰掛けていた。
南野という。
高校という組織に抗っているのか、髪の色は金色である。一見不良のように見えるが、いたって普通の高校生である。髪の毛は地毛らしい。
「一時間目の授業をサボってどこ行ってたんだ？」
チコクの常習犯のため、あの職権乱用呼び出し放送は聞いてなかったらしい。
「美術科準備室だよ。呼び出されたんだ」
「絵美ちゃんに？ またなんで？」
「ある事を頼まれた」
「お前にか？ お前、絵美ちゃんとどういう繋がりがあるわけ？」
「姉弟だよ。ていうか、前にも同じこと話さなかったっけ？」
「うーん、話されたような気がする。だけど、うーん、よく覚えていないなー」
毎度毎度こんな感じである。
どこか抜けている。だけど、今では彼らしい。
「で、そのある事って何事？」
「まるで風紀委員がやる事」
「お前風紀委員じゃないだろ」
「風紀委員はお前だろ金髪少年」
明らかに風紀を乱しているようにしか見えないけど風紀委員。根は真面目だからな。……真面目な奴が遅刻の常習犯なわけがないか。
「しょうがないだろ。俺イギリスのクウォーターなんだから」
「おおー、どうでもいい情報」
この物語には一切関係ない。覚えとく必要もまったくありません。そして結局遅刻ともまったく関係ないね。
「なら風紀委員の俺が手助けしようか？ 一人でやるよりも二人のほうが効率良いだろ」
「頼みたいのは山々なんだよ」
「じゃあ何故頼まない」
「僕自身、それをどう解決すればいいのかよく分からないんだ」
「もしかしたら俺が解決できるかもしれねーだろ？ 俺を頼れよ！」
「あのさ、最近学校全体の雰囲気が暗くなったらしいんだけど、どうすれば良いと思う？」
「ごめん、分からん」
「頼れっつたろ!!」
「まず、俺には学校の雰囲気とか分からねーし」
相談相手を間違った。
いや、そもそもこの依頼自体がおかしい。普通こんなこと人に頼むものじゃない。
生徒会か何かに頼めよ！
「力になれなくてすまない」
「いや、こっちこそこんなこ言って悪かったと思ってる」
南野は立ち上がって僕に席を譲ると、言った。
「また力になれそうなことがあったら相談しろよ」
「ああ、相談できるようなことならな」
どうすればいいのだろうか。
雰囲気が暗くなった理由を探す必要がある。
だけど、どうやって探せばいいのだろうか。
探す方法が見つからない。目で探ればいいのだろうか。それにも限度がある。いくらなんでも学校内にいる一人一人を見て回るなんて面倒なことはしたくない。
どうすればいいのかなー。
○
その日、僕は遠回りをしたくなった。
家まで二十分の道のりを倍以上の時間、五十分もの時間をかけて。
どのくらい歩いただろうか。
少し歩き疲れたなぁ、と思っていたとき、遊具のない公園にたどり着いた。その公園の端に二人がけの赤いベンチがあったはず。そこで少し休んでいこうと思っていた。
だけど、そのベンチには珍しく先客がいた。そして僕は何故か公園の入り口付近で立ち止まってしまった。
先客とは同じ高校の制服を着た女子生徒だった。
細い薄黒色の髪の毛が風で微かに揺れている。普段訪ねている公園がまるで違う空間のように見えた。目の前の光景の中で一番存在感がある。そんな存在の突然の登場に戸惑ってしまったため、立ち止まってしまったのかもしれない。
整った顔立ちをした女子生徒を僕はうろ覚えながら知っていた。結構有名な生徒だったはずだ。何で有名なのかは以前より南野から聞いていたのだが－あまりにも熱弁するので半信半疑だったけど－目の当たりにしてようやく理解した。
彼女に見蕩れてしまった。
これが、彼女との出会いだった。
