第21話 その後の世界
体が動くようになったのは、さらに3日後だった。
腕が上がった。指が動いた。起き上がることができた。それだけのことが、3日かかった。魔力の全解放は、幼女の体にそれだけの代価を取った。
アレンは毎朝、部屋に粥を持ってきた。私が食べる間、隣に座っていた。何を聞くわけでもなかった。ただいた。リーナが昼に来て、脈を診て、「順調」と言った。フィルが来るたびに玄関でゴルダに止められていたらしく、3日目の朝に「もういいでしょ！」という声が外から聞こえた。
5日目の朝、私は自分で起き上がった。
アレンが部屋に入ってきたとき、私はすでに布の上に座っていた。
アレンが粥の椀を持ったまま、入り口で止まった。座っている私を見た。
「起きれたか？」
「起きた」
アレンが椀を床に置いた。それから私の隣に腰を下ろして、椀を渡した。私は受け取った。
匙を持った。食べ始めた。アレンが壁に背中をつけて、足を伸ばして、同じ方向を向いた。2人で同じ方向を向いて、私が粥を食べた。
しばらくして、アレンが言った。
「外、出られそうか？」
「今日は無理だ」
「そうか」
「……明日なら、出られる」
アレンが「そうか」と言った。それで終わった。
椀の底に粥が少し残っていた。私はそれを全部すくって食べた。
昼過ぎ、窓から外の声が聞こえてきた。
フィルだった。今日もゴルダに止められているらしく、「なんで！」という声と、「もう少しお待ちを！」という声が交互に来ていた。リーナが「ゴルダさん、もういいんじゃない」と言った。ゴルダが「しかし——」と言った。シェイドが何か言った。ゴルダが「お前は黙れ！」と言った。
私は布の上に座ったまま、それを聞いていた。
賑やかだった。うるさかった。1247年生きてきて、こんなに賑やかな場所に長くいたことはなかった。
戸が開いた。
フィルが飛び込んできた。
「ディア！！」
走ってきた。布の上に膝をついて、私の顔を覗き込んだ。目が赤かった。泣いていたのか、泣きそうなのか、判別がつかなかった。
「よかった」
それだけ言った。
私はフィルを見た。フィルは私を見ていた。
「……大げさだ」
「大げさじゃない」
「起き上がれているだろう」
「だって——」
フィルが口をつぐんだ。唇を引き結んで、それから「よかった」と、もう1度だけ言った。
私は答えなかった。
答えの代わりに、フィルの頭に手を置いた。1秒。それだけにした。フィルが目を瞬かせた。
廊下からゴルダの声がした。「魔王——ディアちゃん、お加減は……！」と言った。リーナが「入っていいって言ったでしょ」と言った。シェイドが「お邪魔します」と言って入ってきた。ゴルダが「なぜお前が先に……！」と言いながら入ってきた。
部屋が、急に狭くなった。
ゴルダが泣いた。
声を抑えようとしていたが、抑えきれていなかった。「魔王様……ご無事で……！」と言って、床に手をついた。膝をついた。土下座になりかけた。シェイドが「ゴルダさん、また土下座ですか」と言った。ゴルダが「うるさい！」と言った。
リーナが私の脈を診た。「昨日より全然いい」と言った。それから私の顔を見て、少し笑った。毒舌の顔ではなかった。
「よかった」と言った。
フィルと同じ言葉だった。
シェイドが部屋の隅から「魔王様、ご回復おめでとうございます」と言った。笑っていた。いつもと同じ顔で笑っていた。私はシェイドを見た。
「お前は」
「はい」
「次に余計なことをしたら、わかっているな」
「肝に銘じます」
笑ったまま言った。銘じる気があるとは思えなかった。
アレンが部屋の入り口に立っていた。中に入らずに、全員を見ていた。私と目が合った。何も言わなかった。ただ、少しだけ——目の端が、動いた。
私は視線を外した。
夕方、全員が帰った。
フィルが「また明日ね」と言って走っていった。ゴルダが「魔王様、どうかご無理を——」と言いながら帰っていった。シェイドが「では」と言って消えた。リーナが「明日も来る」と言って、アレンに何か耳打ちして帰った。
静かになった。
アレンが夕食を作り始めた。包丁の音がした。火の音がした。私は布の上に座ったまま、その音を聞いていた。
起き上がった。
廊下に出た。台所の入り口に立った。アレンが手を動かしていた。気づいて振り返った。何も言わなかった。また手を動かし始めた。
私は入り口に立ったまま、その背中を見ていた。
夜、アレンが寝てから、私は1人で起きていた。
布の上に座って、暗い部屋にいた。眠れないわけではなかった。ただ、もう少しだけこのままでいようと思った。
1247年分の記憶が、今夜は静かだった。
戦争の記憶も、倒された夜の記憶も、転生した朝の記憶も、全部そこにあった。消えていなかった。消えることはないだろう。ただ今夜は、それらが遠かった。
復讐は——
もう、いい。
そう思った瞬間、何かが終わった気がした。終わったが、空っぽにはならなかった。
私にはまだ、わからないことがある。
温かいとはどういうことか。誰かのそばにいるとはどういうことか。1247年生きてきて、この3年でようやく、わからないことがあると気づいた。
わからないまま終わるのは、気に入らなかった。
（もう少しだけ——ここで、学んでみようと思う）
外から音がした。
風だった。木の葉が揺れる音だった。遠くで、何か小さい生き物が鳴いていた。
私は立ち上がった。
廊下に出て、台所を通って、勝手口を開けた。夜気が顔に当たった。星が出ていた。
明日、外に出る。
アレンにそう言った。アレンが「そうか」と言った。
空を少し見てから、家の中に戻った。
扉を閉めた。
布の上に横になった。
目を閉じた。
