戦闘3、魔術師
血にまみれたガスマスクをつけた少年と二人の仮面の男がそこにいた。
尖った鼻の仮面の男は動揺していたが、紫の仮面の男の方は何とも思っていないようだった。ミリタリーな服装である紫の仮面の男は、特にその少年の脅かしに対して何の感情の動きも起きていないというような感じでたっていた。感動も感想も抱いていない。
「いい気になるな」尖った鼻の男がそう言ったが、その声は震えている。しかし、自分を力づけようとするような力のこもった声でもあった。尖った鼻の男は、その言葉の後にフワッと後ろに跳んだ。すると。比喩でもなんでもなく姿を消した。周りの風景に、その路地裏の暗い空間に溶け込むように消えていたのだった。
尖った鼻の仮面の男が消えた瞬間に、ミリタリー服の紫の男は腰の後ろに装備していたマシンガンを手に持った。銃口を少年に向ける。少年は、すぐにその動作に反応して走りだした。紫の仮面の男は、引き金を引きながら銃口で少年を追う。しかし、少年は弾道と銃口の動きを読んで動いているので銃弾が当たらない。当たらない銃弾は路地裏の地面と壁にぶつかり高い音と鈍いコンクリートを削る音と土煙を発する。
少年はもう紫の仮面の男の直ぐ側に来ていた。少年は腕を引きナイフを相手の首に打ち込もうと狙いを定めながら走る。少年の射程圏内に紫の仮面の男が入るかという瞬間に、奇妙な事が起こった。少年が急に何かに衝突するのを避けるかのように身をかわしたのだ。その動作のために、紫の仮面の男を攻撃するまでにタイムラグが生じた。その時間の隙に、紫の男は腰にぶら下げていた手榴弾のピンを抜き放おった。
少年は一瞬での判断を強いられる。目の前に手榴弾が迫ると共に、何かがいる。何かの方には気がついている。消えた仮面の男だ。不可視になった仮面の男が何か刃物を突き刺そうと、少年対峙した。それは少年が予測していた事だったが、紫の仮面の男が放った手榴弾の意味は理解できない。なぜなら手榴弾が爆発すれば、紫の男も目に見えなくなっている尖った鼻の男も無事では済まないような距離だからだ。少年は自分の急所を腕で隠しながら、素早く後方に跳んだ。少年の超人的な身体能力によって、かなりの距離を手榴弾から開ける事ができる。彼はその回避によって無事になるはずだった。
手榴弾が爆発する。その爆風が少年に襲いかかり、炎と爆破片が少年の腕に食い込んだ。少年は驚いた、どう考えても炎が当たるような距離ではなかったからだ。何かがおかしい。
「射手じゃないのか」少年がつぶやいた。
「武器を使っているからそういう職業だと思ったけれど」
紫の仮面の男の手にはいくつもの手榴弾がすでに握られおり、彼は一気にその全てのピンを引きぬいた。炎と爆片が文字通り生き物のように少年に襲いかかる。少年は神経を研ぎ澄まし、後方に下がりながらその全てをナイフで受け流す。少年は少し焦った。攻撃を避けることが出来たのはかろうじてだったからだ。
「魔術師だよ」紫の仮面の男がそう言う。
少年は、少し厄介だなと思った
