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　斧を全力で振り回し、出てくる途中のバッタを何匹か切り殺す。

　明らかにこの芋虫の中に収まり切らない量のバッタが草地に放たれる。

　草地に落ちた虫たちは、近くの芋虫に手当たり次第に襲いかかる。

　何一つ抵抗する術を持たない彼らは、なされるがままに食われていく。

　「どうしようどうしよう！何か手は無いのか！なんでもいい！何かできること……」

　数匹がこちらに向かってくる。

　視線は完全に私をロックオンしている。どうやら餌と認識されたようだ。

　「ヤバ！」

　考えてる暇はない。私はふたつある小屋のうちの、レンガ造りの建物の方に走った。

　すぐ後ろをバッタ達が走ってくる音が聞こえる。

　「バッタならジャンプしとけ！なんでお前ら走るのがこんなにも速いんだよ！？」

　その声が聞こえたのかは知らないが、私を追いかけていたうちの1匹が背中にものすごい勢いで体当たりをしたてきた。

　背中に鈍い痛みが走り、衝撃でレンガの小屋の扉に激突する。それでも勢いは収まらず、扉の奥の干し草に頭から突っ込んでしまう。埃や草が目の前で舞い踊る。

　「痛った……。どうなってんのあの威力……」

　衝突の音を聞きつけ、牧場の全てのバッタが集まってきたのか、扉の近くには私を追いかけていたヤツら以上のバッタが集まっていた。

　「女の子を泣き止ませようと衝動的に受けた依頼でこんなことになるなんて……。もうどうにでもなれ……」

　全身の力を抜き、これから起こることから目を逸らすために瞼を閉じようとした。

　閉じる寸前、足元に光る何かを見つけた。

　それは瓶だった。なにかに使えるかもと思い、持ってきた青色の液体の入った小瓶。

　青い液体が入っていたはずだが、その色は今は紫色になっている。

　「紫か……。勘弁してくれよ。ここに来てから紫色のものにいい思い出がないんだよ」

　だが、この状況を打破できるのはこれしかない……！

　干し草から抜け出し、素早く小瓶を拾う。

　瓶の蓋を空け、バッタの群れの中へとおおきく振りかぶって投げた。

　腕を大きく大袈裟に動かしたことがバッタ達への威嚇になったのか、こちらに向けて歩んでいた足を一瞬止める。その一瞬で瓶は床に当たり、割れ、中の液体が撒き散らされる。

　次の瞬間、目の前から轟音と共に激しい熱風と灼熱が押し寄せてくる。

　避けることもできずにその衝撃を全身に食らう。

　瓶に貼ってあった紙の言葉を思い出した。

　蟲用。一体この威力のどこが蟲用なのだろうか。明らかに過剰な火力だ。

　暫くして煙が晴れると、そこにはおびただしい数のバッタの死骸が無造作に転がっていた。周りの地面や建物は焦げ、天井には穴が空いている。

　私も無事では済まなかった。右腕は熱風の影響で爛れ、鈍い痛みがゆっくり襲い掛かっている。

　「やらかしたな……」

　リーアになんて説明をすればいいだろう。

　壁に寄りかかりながら考えていると、そこが大きな音を立てて崩れる。

　「うおっ！」

　そのまま体勢を立て直せずに尻もちをつく。

　「痛ってぇ……。まったく今日はとことんついてないなぁ」

　物陰から物音が聞こえた。

　爆発を耐えて生き残ったバッタがいたらしい。

　そいつは仲間の仇を取るが如く、重傷を負った私に飛びかかってくる。

　既に体勢を崩していた私にはそれを守るすべなど無く、反射的に右手を前に出した。

　バッタと右腕がぶつかり、右腕全体に嫌な音が走る。

　更にはその衝撃を守れきれずに仰向けに倒されてしまう。

　バッタはその大顎をガチガチと鳴らし、力なく垂れている右手に噛み付いた。

　鋭い痛みが走る。まるで熱した包丁が深々と刺さり続けているかのような衝撃。

　噛まれた場所から鮮血がどくどくと流れ出る。パキパキと、柔らかい鉛筆を折るかのように指を折られていく。

　「っっ！」

　あまりの痛みに声すら出なかった。

　恐怖と焦りが俺を蝕む。

　傍にあるレンガの瓦礫でバッタの頭を何度も叩くが、そんなものはお構い無しに右腕を咀嚼される。

　全長が1mもあると体重も相当な重さになる。

　引き剥がそうとするが右手を砕かれ力が入らない。

　何かないかと必死になって辺りを探す。

　近くには割れた20cm程の縦長のガラスの破片があった。

　「あれを使うしかない！左手はまだ使える！」

　体を引きずり、必死に腕を伸ばし、ガラスの破片を掴み、握りしめる。

　掌が切れて血が滲むが些細な問題だ。

　そのガラスをバッタの腹部に深々と突き刺す！

　獲物の予想外の反撃に面食らったのか、バッタは噛むのを止め、腕から離れる。

　その隙に立ち上がり、バッタを踏みつけ、目玉の付いた後ろ足をもぎ取って身動きが取れなくなったところを一心不乱に切りつける。

　バッタの腹部から透明な緑色の液体が流れ出す。

　「ハァ……ハァ……」

　気がついた時にはバッタは全身切り裂かれ、身動きひとつしなくなった。

　「終わったのか……」

　辺りを見渡す。

　爆発により、レンガの建物は入口付近が半壊しており、3m程もあった巨大な木製の扉は牧場の方へ吹き飛び、焼け焦げている。

　同じように爆風で焼け焦げた無数のバッタの死骸は、どれも原型を留めていないほどにボロボロになっていて、変な匂いがこの場所に充満していた。

　全てが終わったこの空間は、小さなそよ風の音がどこまでも響き渡る。

　両手の痛みに耐えながら牧場の真ん中に歩いて行くと、芋虫たちは私の傍からいそいそと離れる。

　「君たちも私を敵と認識したのか……。私はお前らを救った英雄なんだぞ？」

　そんな態度を取られると少し寂しい。

　ふと牧場の入口に近いところにいる小さい芋虫の様子を見る。なんだか動きが変だ。

　そのまま観察を続けると、芋虫の中から赤い色をした新しいバッタが這い出てきた。

　「また新手かよ……もう無理だって……」

　がっくりと肩を項垂れる。

　もう私にあれと戦う力は残されていない。

　なんだかどんどん大きくなっていくバッタを後目に逃げる準備をしていると、不意にそいつは動きを止め、次の瞬間に爆発四散した。辺りに液体と肉片が散らばる。

　その後ろにはトコマが立っていた。

　手には何故かこの世界に似つかわしくないハンドガンのようなものを持っていた。

　「大丈夫かい？」

　「大丈夫な訳ないでしょ。というか何ですかそれ」

　「キラリンボムの塊を高速で射出する装置を作ってみたんだ。試す場所が欲しくてね、つい撃ってしまった」

　私の顔を覗き込んだトコマは無邪気な笑顔を浮かべる。

　もう一度捕まればいいのに。

　「その両手、随分やられちゃったね。腕の爛れは酷いし指は何本かなくなったみたいだけど、この粉をかければ痛みが……」

　茶色の袋を持ってなにか説明しているトコマの顔が一瞬で驚きの表情になる。

　どうしたのだろうか、トコマさんらしくない。

　「その右手、一体どうなってる？」

　「なんなんですか一体、今は手どころか体全体痛くて痛くてたまらないんですよ？」

　その右手を見て絶句した。

　無くなった親指の付け根から、第2関節、第1関節、爪、指の先、と順番にまるで植物が成長するかように再生していってる。

　左手もガラスで切れていた切り傷が跡形もなく消え去っていた。

　皮膚にも爛れは全く残っておらず、それどころか前よりも健康的な色をしている。

　親指の全てが治った後、酷い痛みはあるが軽く動かせるくらいになった。

　「何が……、起こったの……？」

　全く理解ができない。

　幻覚ではない。実際に指には感覚があるし、左手で触ることもできる。

　「君には後で話がある」

　学校で問題を起こして呼び出しを食らった気分だ。

　「何回か爆発の音が聞こえたのですけど、大丈夫ですかー？」

　大きな声を出しながら、リーアが走ってくる。

　「悪蟲の駆除は終わったよ」

　「ありがとうございます！えっと、あなたは？」

　「こいつの先生って認識でいいよ。可愛い子にいい顔したくて悪蟲と戦う方法も何も知らないのに依頼を受け、さらには机の上にあった薬品を勝手に使った馬鹿な生徒のね」

　と言いながらこっちを見る。

　顔は笑顔だが目が笑っていない。

　思わず目を逸らした。

　トコマさんは相当お怒りの様子だった。