１・ キノコ発見！？
執務室の扉が、強く、叩かれました。
『どうぞ』
ひと声かけると扉がわずかに開いて、白くて長い耳がぴょこんと覗きました。メイドのラビちゃんですね。とても可愛らしい、兎っ娘です。扉を開けて、半分だけ顔を覗かせ、恐る恐る、こちらをうかがっていますので、
『如何しました？』
ことさら、優しく問いかけました。
『ロ、ロキエル様。お忙しいところ、た、大変申し訳ございませんが…』
何事でしょう？ 普段はおっとりしているラビちゃんが、落ち着かない様子です。悪い予感がします。
私は書き物の手を止めて、席を立ち、
『立ち話も何ですから、どうぞこちらに』
と、言って、ラビちゃんを応接席に誘いました。私が長椅子に腰かけると、ラビちゃんは飛び跳ねて、なぜか、私の隣にピッタリと寄り添い、スンスンと鼻を鳴らして、うっとりとした表情をしています。可愛すぎます。
『それで、如何したのですか？』
『えぇ、あのですね、開発室の方から、え～と、そのぅ……』
悪い確信がします。
『慌てないで、落ち着いて下さいね』
『落ち着かさせて頂いて、宜しいですか？』
『え？ もちろん良いですよ？』
ラビちゃんの言っている意味か、良く分からなかったのですが、取り敢えず返事をすると、
『では、失礼します』
え～！？ ラビちゃんにペロンと、舐められちゃいました。
『落ち着きました』
それは、なにより。
『ラ、ラビちゃん？ そ、それで、用件は？』
もちろん、私の方が動転してしまいました。獣っ娘の生態は、摩訶不思議な謎に包まれています。本格的に生態調査をしてみたいとも思いますが、なにしろ商品開発室には、謎の塊がいますので、手が回りません。
『失礼致しました。開発室の方から異しゅ……いえ、刺激臭がしておりまして』
今、ラビちゃんは異臭と言いかけましたね？
『刺激臭？ 皆に何か異変は有りませんか、体調不良の方が出たりとかは？』
『最初に気付いたウルが、顔が火照って熱があるようだ、と申して、少々具合が悪そうにしております』
大変です！ ウルちゃんは狼っ娘ですから、嗅覚が並外れて鋭敏なのです。泡を食って、執務席の引き出しから小瓶を取り出し、言います。
『これをウルちゃんに』
『ロ、ロキエル様！ こ、これはもしかしてエリクサーですか！』
私から受け取った小瓶の中で、七色に煌めく液体を眺めつ眇めつしながら、ラビちゃんが言いました。
『そうですよ』
『こ、こんな、貴重で高価なものを』
『気にしなくても良いです。どうせ、生意気にも私に挑んできた輩から、巻き上げた物ですから』
『そんな命知らずが、いたのですか！？』
『えぇ、それよりもラビちゃんは、すぐにウルちゃんにエリクサーを飲ませてあげて下さい。後は私が対処しましょう』
『はい！ ありがとうございます』
ラビちゃんと別れて、急ぎ、開発室へと向かうと、手前の曲がり角にメイドさんが三人、お尻を放り出すようにして重なり合って、様子を伺っていました。仕方のない娘たちです。
お尻……揉んじゃいましょう！ あ、残念、気付かれたようです。
『ロキエル様！』
口々に状況を申し立てるのを押しとどめます。はい、はい、引っ張らない。誰ですか、どさくさに紛れて、お乳を揉む娘は。
『大丈夫ですよ。事態はすべて把握していますので、皆さんは心配せずに業務に励んで下さい』
『はい、かしこまりました』
皆さん、優雅に一礼して、この場を去って行きましたが、事態を把握しているというのは嘘ではありません。それはもう、執務室を出た瞬間に、すべて理解しています。
開発室の扉を叩くも返事がありません、手を掛けると、鍵はかかっていないようですので、
「マリ、はいりますよ」
と、日本語で、ひと声かけて、扉を開けました。
キノコがいました。
萌黄色の調理服、同色のキャスケットは、マリの長い黒髪を纏めた上から被っているせいでしょう、ぽっこり膨らんでいるのです。その頭が右に左に、ゆらゆら、ふらふら。
あわてて扉を閉めて、尻餅をついて、座り込んでしまいました。あれれ？ 私、笑っています。私が笑うなんて、いったい、いつ以来の事でしょうか？
何だか楽しいです……とても。
