第14話 自分の記憶？
――集落
森を抜けてしばらく歩くと、二千人ほどの集落を見つけた。
青空の下、俺は看板を片手に、木の影に身を隠しつつ様子を窺う。
地面の上に藁ぶき屋根だけが乗っかった、いかにも文明初期の世界といった感じ。
人々は獣の皮を鞣したものや毛皮などを纏っている。
その中に、非常に異質な存在が混じっていた。
村の中央――石積みでできた高台の祭壇の上に、ぴっちりとしたスーツを纏った青い肌の男性がいる。
その男が住民たちに対し、大仰な身振り手振りを交えて語りかけている真っ最中だ。
「信ずる者は救われる！ 信仰を疑う者は地獄へ行く！ 悪事を行う者もまた地獄へ落とされる。しかしだ！ 罪を語れば神は穢れを解く！ 我ら神の使徒の前では、無垢であれ！ 空を見よ！」
ぴっちりスーツの男性が指先を天へと伸ばす。
すると、ぴかぴかとライトが光り、どこからともなくオオ～ンという音が響く。
住民たちはその音と光に恐れをなして、その場で跪き、頭を地に擦る。
スーツの男性はさらに言葉を続ける。
「神の目は空にあり！ 全てを見ている！」
空から緑の光が下りてきて、住民たちをプリンターのスキャナーのように舐めていった。
その光は、大柄な男に当たったところで止まる。
真っ白な衣服に身を包む同じ原住民らしき男が、大柄な男性に近づいて杖を振り下ろした。
「私は神に選ばれし者として、貴様に罰を与える」
「ひ、ひいい～、俺は何もしていない！！」
「何を言うか、神の言葉が聞こえぬと言っていたのであろう。即ち、神への疑い！！」
「ち、ちがう！ そんなつもりじゃ……」
「神の言葉は人には重すぎる。ゆえに、聞く者は選ばれし者のみ。我ら神官という選ばれし存在のみにな、フフ」
杖を持った男性は後ろを振り返り、ぴっちりスーツの男へ恭しく頭を下げる。
次に、怯えていた大柄の男性へ向き直り、杖を彼の肩へ当てた。
その杖が触れると、おそらく電流のようなものが走ったのだろう。大柄の男は体を痺れさせて、その場に倒れた。
すぐに兵士たちが集まり、気を失った彼をどこかへ運んでいった。
一連の流れを見ていた俺は、これらを分析する。
「ふむふむ、なるほど。抽象概念、儀式、神秘を交えた特権階級。教義は短く覚えやすく、希望と恐怖の両方を含むか……因果関係の理解が浅い、原始社会向けの宗教だな」
「……へ～」
「なんだよ？」
「いや、なかなか鋭い観察だなっと思って」
「バカにすんなよ！ これくらいわかるっての！」
と、語気を強く返したが、看板は猫の目を出して、なんだか明後日の方向を向いている。
（普通の高校生が、こんな分析できるはずないのに。真っ新のはずの彼に、影響が出始めてる？ だけど主様から連絡もないし、これでいいんだよ、きっと。それに……僕の役目じゃないし）
突然、看板の表面に、『503』の文字が浮かんだ。
あの数字、どこか見たことあるな？ ブラウザ画面だっけ？ もしや、バグったのか？
「おい、看板、大丈夫か？」
「あ、うん、ちょっと考え事を」
「考え事？」
「そこまで分析した後に、君はどうするのかなって思って」
「そうだなぁ……」
俺は頭をぼりぼりと掻いて、集落の中心を見た。
二千人規模の民衆。
杖を持った神官たちが十名ほど。
見張りの兵士が、民衆の周りをぐるりと囲む。
祭壇の上には神の使徒を名乗る、青い肌のぴっちりスーツの男。
よく見ると、奥にも似たような奴が複数人いる。
「あいつらは噓つきだ！ と言っても信じてもらえないよなぁ～」
「ナニイッテンダコイツ？ って扱いだろうね」
「だよなぁ。そのあとは神の敵として八つ裂きか？ はぁ、洗脳された人たちを救うってどうしたら――っ！？」
ふいに、立ち眩みを覚えた。
「どうしたの、リョウ？」
「いや、ちょっと眩暈――これって……？」
瞳の奥……記憶の彼方に、奇妙な情景が浮かび、頭の奥がチリチリする。
曖昧な情景の中で、一人の少女が数万の民衆を前に、堂々と演説を行っている。
「守りたいものは日常！ 大切な人！ 私が切り開く道にはその全てがある！！ 全ての種が互いに尊敬し、愛し合う。それが私の歩む道の先に在る世界だ！！ 」
その少女のとても小さな背中に、俺の瞳と心は奪われる。
指先に伝わるのは看板の冷たい感触ではなく、懐かしさが宿る熱い思い……。
「我々は新たな時代を産む！！ さぁっ、心の蓋を開けよ！ 猛るがいい！ 叫ぶがいい！ 己と愛する人を思い、明日を信じ、我らは歩む！ いざ、未来へ！！」
歓呼が広場を埋め尽くす。少女は民衆を見つめ、流れるように後ろを振り返り、俺に向かって――
「ざっとこんなもんよ」
ぼやけているが、屈託のない緩やかな口元が見えた。
――――――――――――
「……あ」
「もしや、拾い食いでもした？」
「してない！ ただ、なんか、妙なものを思い出した？ いや、ドラマかなんかで見た光景？ でも、それにしては、リアリティがあるような？」
「本当に大丈夫？」
「あ、ああ、たぶん。よくわからないけど、一つはっきりと思い出したことがある」
「何を？」
「それはな――俺は心と言葉の力を、知っているはずなんだ！」
看板を持ち上げて、肩に置く。
「行くぞ、正面突破だ！」
「ちょ、ちょっとさすがにそれは無茶だと思うよ」
「なに言ってんだよ。今、集落の人たちがここに集まってるんだ。絶好の機会じゃねぇか」
「なんの？」
「洗脳を解く機会だよ。見てろよ。みんなの前で、あいつらの化けの皮を剥いでやる！！」
