９、御者は馬との会話
来て欲しくないが絶対に来てしまう夜が来た。ここがどこだか分からないから用心しなければならない。この商人さんが言っていた緑の草原なら、魔物が少ないし弱くて安全らしいんだが。
ガルルルゥゥ
耳を澄ますと、狼か何かの遠吠えが聞こえてきた。考えるのを止めて横になると、頭に焼き付いた遠吠えが余計に気になってきた。楽しいことを考えても、全部が遠吠えにかき消されて寝れたもんじゃない。だんだんと満月が遠くに見える山に隠れてきた。
「いやぁ、早いですな。」
「お...おはようございます。」
「この30年、いつも私が一番早起きだったんですがね。それで、いつ？」
「えっと、すぐさっきですかね...。」まさか狼の遠吠えが聞こえて、夜通し起きていたなんて言えない。ヤブ医者ならぬ、ヤブ御者だとバレてしまう。
「それで朝食は？」
「もうできてますよ。」
「ふむ、さすがだな。」
「ありがとうございます。では、食べましょうか。」
「ああ、期待しているよ。」
朝食を食べたら出発だ。昨日の夜、馬車の積み荷を見ていたら、箱の全部にしっかりと目的地が書いてあった。目的地は、この辺りを治める領主の屋敷がある都市だった。確か、名前はフォルティアだったはず。
「目的地はフォルティアですよね？」
「ああ、当たり前だよ。そこに向かっているんだろう？」
「あ、はい、もちろんです。」
「あと、どれくらいかね？」
「普段と同じくらいだと思います。」
「それで、ここはどこの辺りかね？」
「えーと、緑の草原の近くだと思います。」こんなに質問されるんだったら、夜のうちにそこら辺を確認しておけば良かった。
「それにしても、この朝食は美味しいね。この30年馬車に乗っていた時だと、一二を争うくらいに美味しいよ。」
「ありがとうございます。」
「では、行こうか。」
「はい。」
商人さんが満足そうに馬車に座るのを見てから、馬に鞭を当てた。馬車を走らせるのには慣れてきたが、馬車を走らせながら後ろを振り向くのは無理なままだった。商人さんには失礼かもしれないが、そんなことより恐怖心の方がだんぜん勝っていた。
今日の朝、太陽が昇る方向を見て、今いる場所と進むべき道をある程度理解できた。今は太陽に向かって前進中である。いくら日光が眩しくても、後ろは振り返れなかった。
「私は寝るから、昨日と同じように頼めるかな？」
「はい。」
「では、おやすみ。」
昨日と同じになんかできる訳が無い。このまま狼の遠吠えで寝れなかったら、私はまた過労死してしまう。それを防ぐためには、とりあえず全速力で正しい方向に馬車を走らせなくては。
「お馬さん、全速力でお願いします。」
ヒヒーン
「道沿いに頼むよ。」
ヒーン
「この道沿いに進んでもらえると助かるんですけど。」
ヒヒーン
「お馬さん、ありがとうございます。」
お馬さんがヒヒーンと鳴いた時は許可、ヒーンと鳴いた時は拒否を表しているらしい。このお馬さんと一緒に旅をして丸一日経っているので、イエスとノーくらいの区別は付くようになった気がする。何か友達がこのお馬さんというのも悲しい気がするが。
ヒヒーン
「ん、ああ、この道は真っ直ぐで良いよ。」
ヒーン
「え、違うの？じゃあ、ご飯？」
ヒーン
「え、何だろう。」ヤバい、このままでは馬と話している変な人になってしまう。そんな焦りを感じつつも、お馬さんの気持ちを考えることにした。
「左に行った方が良いの？」
ヒヒーン
「分かったよ。でも、時間内に目的地に着けるの？」
ヒヒーン
「じゃあ、左に行こうか。」ここで、お馬さんに拗ねられでもしたら、商人さんに怒られそうなので、大人しく左に行くしかない。
左に進んでいくと、少しずつ木が増え始めた。木の量がこれくらいで安定してくれると嬉しいんだが、そんなことは露知らず、少しずつ着実に薄暗くなってきた。
「あの、お馬さん...。」
ヒヒーン
「大丈夫なんだよね？」
ヒヒーン
自信満々に鳴いているお馬さんとは裏腹に、私はどんどん不安になってきた。よく分からない魔物の鳴き声が聞こえて来るような来ないような。
「え、私どうなるの。」
「ねぇ、お馬さん？」
ヒヒーン
「どうしたの？」ふと下を見ると、何かが落ちていた。よく見てみると、良い感じに色が入った皿と花瓶が落ちていた。
「これを拾って行けば良いの？」
ヒヒーン
「分かったから、これを拾ったら目的地まで真っ直ぐ行ってね。」
近くに木箱があったので、落ちていた皿と花瓶をそこに入れて、馬車の荷台に積んでおいた。処理に困ったら、どこかで売ってしまえば良いんだから、まあ難しく考える必要は無いんだろうが。
要望に応えると、お馬さんは猛スピードで走り始めた。始めからこのスピードを出せていれば、私が狼の遠吠えで寝れない日が減っただろうに。どんどん景色が後ろに流れていった。
「おはようございます。」
「あ、はい、おはようございます。」
「それで、ここは？」
「そうですね...。」お馬さんが勝手に進んでいるので、私にはここがどこだかさっぱり分からなかった。
「お、あの城壁は！いや、さすがですね。」手をポンと打って、勝手に納得してくれたようで何よりだ。
「？」
「あそこが目的地のフォルティアだな。」
「えっ？」と思わず言いそうになったが、ここで感情を表しては今まで御者っぽくしてきた意味がないので、さも当たり前みたいな顔をすることにした。それにしても、お馬さんには感謝しかない。後で、美味しそうな干し草を買ってあげることにした。
さて、次の仕事は何をするのでしょうか？
まだ初心者で改善点があると思うので、なにかあれば感想で教えていただけると助かります。
もし面白いなと思っていただけたなら、ポイントやリアクションもお願いします。
今後とも八咫烏をよろしくお願いします。
