カムナギ物語 ―篭目の巻―

天狗

　一行が真っ先に向かったのが、天狗の国ヒタである。

　キビトは薦められないと言っていたが、カツラギがホウオウ党霊であるので、何とかなると踏んだのだ。いや、スクナの事だから、ホウオウの事を知ったからには向かったであろう。そのホウオウを聖獣として借りにいくのだ。コシを出て大体半月が立っていた。その遅い旅程の訳は、行く先々で神楽を披露し、民を慰撫して回っているのである。その度に両面スクナが評判となった。そして、金目の巫女ククリが。しかし、一番の評判は二人ではなかった。一角の白馬オコナである。オコナの角が何処に行っても目立つのだ。そんなオコナの角を掴み、スクナが話しかける。

「この角はなんとかならないのか？」

「この角は美しくはありませんか？」イカルガが逆に問いかける。

「いいや、そう云う意味ではない」

「そう云う事でしたら、私くしが出て行くしかありません」尊大な態度だ。

「いや、それは困る。このままでいい。今の話は無かった事にしてくれ」

　軽くあしらわれたスクナの目には、その角がさらに長くなったように見えていた。

　そうこうしている内に、周りの山々がより険しくなってきた。天狗の縄張りに近づいてきたのだ。天狗は人の寄り付けない深い山奥に住んでいる。空を飛べるので移動は容易である。そして、天狗の郷を見た者はいない。間違って迷い込んだら、たちまち、たぶらかされてしまうのだ。言い伝えでは、天狗は創造の神の失敗作であると云われる。その失敗が何であるのかは判らない。しかし、等の天狗は人より優れた生き物だと思っている。彼らは人の事を羽無しと呼ぶ。その傲慢さ故、他との和を築けないのである。そう考えると、キビトは大した国宰である。

　一行がコシとヒタの国境まで来た。そこには石像があった。これが国境を表している。

　その前を通った時である。

「ここから先は天狗の縄張り。用の無い者は通るべからず」石像の賽の神が言う。

　一行はそんな事は承知である。

「用はある」スクナが言う。

「それでは気をつけて行く事だ。天狗に拐かされないように」

「解かっている」そのまま素通りした。

　その先を進むと、木の生えていない見晴らしのよい場所に出た。周りが空木（うつぎ）で囲まれている。空木には白い花が咲いていた。誰かが切り開いて手入れをしているようだ。その真ん中に石の柱が立っている。物見櫓のようだ。

　柱の上に何か居ますとククリがスクナに耳打ちした。スクナには見えない。スクナがそこを一回りした。人が昇れる場所が無い。上にいるのは天狗に違いない。それに天狗は隠れ蓑を持っている。だからククリにしか見えないのである。

「そこの羽無し！　何の用だ」予想通り声がした。

　普通ならここで驚く処なのだろう。スクナは平気な態度で上を睨んだ。

「ここはアハシマ様の縄張りだぞ」声が上ずって、天狗の方が逆に驚いている。その上、自分たちの神の名まで出してしまった。天狗の神はアハシマと言うのだろう。

「ホウオウ党霊の長、ナゴミ殿に会わせて頂きたい」キビトに訊いた長の名を出した。その時に、天狗に対しては低姿勢で当たれと教わっている。

「私はキリン党霊の長キビトの息子スクナ」

「キビトの手の者か」と言って蓑を脱ぎ、姿を現した。

「解かった、待っていろ」と言うと、腰に下げていた笛を吹いた。しかし、笛の音が聴こえない。人には聴き取れない音域なのだ。

　その内、向こうの山からたくさんの鳥の影が現われた。みるみる内に間近に迫り天狗達に取り囲まれた。

　その中の一羽がスクナの前へ一飛びで迫る。

「スクナだな。何用だ！」

　今、スクナを知っているのは、見張りの天狗と披露の場に顔を出したナゴミだけである。

「長のナゴミ殿とお見受けする」

「そうだ！　長のナゴミである」

「ナゴミ殿にお願いがございます。故有って、聖なる獣を探しております。そこで、御先のホウオウのお力をお借りしたく罷り越しました」慣れない敬語を使っている。

「羽無しの願いを聞く謂れはないな」一考もなく撥ねつけた。

　スクナは絶句した。

「しかし！　スクナは次の国宰。無下に断る訳にもいかないか」

　スクナはなめられている事に気づいた。

「よし！　それでは我らの掟に従ってもらおう。願いを聞き入れて貰う時には、相撲で勝たなければならない。見事勝てた暁には、ホウオウを連れて来てやろう」

　周りの天狗達が一斉に高笑いする。

　羽無しが勝てる訳が無い、そう云う嘲笑だ。

「受けて立つ！」スクナが吼える。

　その気迫に一同が静まり返る。

　そんな中から、一羽の屈強な天狗が、一飛び前へ出る。

「ホウオウ党霊がアギバ、お相手致そう」若いので少し謙虚だ。

　しかしその目には、スクナに対する並々ならぬ敵対心が写っている。

　そしてまた一羽、一飛び前へ出る。年老いた小さな天狗だ。顔が鷲そのものだ。

　スクナとアギバの横に位置を取る。行事役を買って出たようだ。

　とっとと終らせようと云うつもりか、すぐに行事が構えた。

「それでは、投げられて地に着いた方が負け」

　また、一同の高笑いが響く。

「ちょっと待った！　そっちは羽を使ってもいいのか？」スクナが訊く。

「もちろん。お主も羽を使ってよいぞ」行事が嘲笑する。

　一同の高笑いが響く。

「それでは構えて」

「ちょっと待った！」また、スクナが止める。

　一同の高笑いが最高潮に達した。度重なる待ったに怖気づいたと思っている。

　スクナが天狗面を取り出し被った。

（カツラギ、まだ出るな。合図をしたら羽だけ出せ）（解かりました）

「それは負けた時の言い訳かな。それだと、見えなくなるぞ」アギバが言う。

「望む処だ！」スクナがまた吼える。

「それでは待った無し。ハッケヨイ！　ノコッタ！」

（今だ！　カツラギ）

　スクナの背から大きな羽が生える。アギバよりも大きな。

　アギバがその羽に虚を突かれた。

　スクナが一飛びでアギバに組み付く。

　アギバは何もできなかった。突然、羽が生えた上、あっという間に間合いを詰められたからだ。

　そのまま背を着いた。受身も取れずに。

　ククリ達が歓声を揚げる。

　天狗達は静まり返る。

　ナゴミが物言いをした。

「スクナ！　それは何の真似だ！」

「天狗の真似だ」

「そう云う事ではない。何故、羽を持ってる」

　スクナが面を取ると羽が消えた。

「この面にはカツラギが封じてある」

「カツラギだと！」ナゴミが血相を変える。

「やはり知っていたか」

「何を言うか！　カツラギ様は先の長だ」

　今度はスクナが驚いた。慌てて面の鼻を擦る。

　煙が立ち昇り、カツラギが姿を現した。

　その姿に、天狗達が一斉にひれ伏した。

「皆の者、久しぶりだな」口を強く閉じ一瞥する。

「私は故あって、スクナ様の式となった」

「何と！　羽無しの式になどと」ナゴミが嘆く。

「スクナ様には神が宿っておられる。無礼な振る舞いは許さぬぞ！」

　スクナが注目の的になった。そして、しずしずとスクナにもひれ伏した。

　カツラギが言い放つ。

「それでは、負けを認めてホウオウを連れて来い」

　アギバが立ち上がり、私くしが行って来ますと飛び立った。

　スクナは待つ事になったので一群の天狗達を観察していた。

　こうして、彼らを見ていると面白い事に気づく。

　天狗と云うのは、年を重ねる毎に顔が鳥になって行くようだ。アギバは若そうで顔が人に近いが、行事の翁は顔が鷲そのものだ。もしかしたら、赤ん坊の時は、全く人と変わらないのではないか。そう云えば、この中に女はいるのか？　全く区別がつかない。そんな事を考えていると辺りが急に騒がしくなった。

　天狗達が一斉に山を見ている。アギバが戻って来たようだ。

　スクナにも天狗の鳥影が見えた。

　隣に何かを引き連れている。ホウオウであろう。近づくに連れ、その何かが判った。羽衣を纏った女だ。ホウオウとは天女の事か？

　何故か天狗達からどよめきが起こる。

　その天女が舞い降りると……

　カツラギに向かって走って行った。そして胸に飛び込むと、カツラギ様と呼んだ。

　カツラギは天女を抱きとめると、我がカタワレ（片割）よと応える。

「夫婦なのか？」　思わずスクナの口から漏れる。

　天狗の女は天女であるらしい。

　天狗達が一斉にアギバを睨む。

「アギバ！　お前は破門だ！」ナゴミが言い放つ。

「仕方ありません」アギバは覚悟の上であるらしい。

「善くも掟を破ってくれたな！　人に天狗のカタワレを晒しおって。しかも、カタワレは決して外に出してはならぬものを」

　その場の一同が沈黙している。

「……アギバはどうなる？」スクナが訊く。

「今後一切、我らの前に現れるな！」ナゴミが命じた。

　アギバが口を食い縛る。

「それなら、俺達と一緒に来るか？」スクナの口からぽろりと出た。

　とっさの事でアギバは困惑している。すぐには返答しかねた。

「それより、ホウオウはどうした？」

「それが、少し揉めていますので、しばしお待ち下さい。決まり次第やって参ります」

　スクナには訳が判らない。何を揉める事があるのだろう。

　その時、スクナばかりに意識を取られていたアギバが、スクナ一行の一人が子供である事に気づいた。

　唐突に……突然頼み事をしてきた。

「カツラギ様のカタワレにその子をお貸し下さい」ショウキを指している。

　ショウキは突然示され驚いた。

「それはどう云う事です？」ククリが訊く。

「カツラギ様のカタワレには子がありません。せめてその気分を味あわせてあげたいと思います。その願いを聞き入れて下されば、私くしは喜んでスクナ様のお供を致します。幸い、子供の時分は人と天狗は余り変わりません。それも、数日の間で構いませんので」

　ククリがショウキを窺う。

「いいよ。おいら母上を知らないから」ショウキは嫌でもないらしい。

　普通の子供なら天狗を怖がるだろう。しかし、ショウキと云う子供は全く怖がらない。危険かもしれない旅にも躊躇しなかった。御容が大きいからなのか、止めないククリに全信頼を寄せてるからなのか……

　そう洞察するククリの金目が頷いた。

「母上に、もてあそんで貰いなさい」からかい半分にククリが言った。

　スクナは危ない事は何もないと診た。ククリが認めたのであるから。

　それより、大きな疑問がある。アギバに向かって投げかけた。

「一つ腑に落ちないのだが、アギバは何故カツラギの妻にそこまで肩入れするのだ？　破門覚悟で掟まで破ったのだ」

「それは……」アギバが戸惑う。

　カツラギとそのカタワレも気になるようだ。

　そして……アギバが身の上を話し始めた――

「我々天狗は、生まれた時から既にカタワレが決まっているのです。それは必ず、同じ日の同じ時に産まれるのです。そして、年頃に成ると、フミツキの七日に互いの手の小指に炎の糸が現れるのです。それが合図となり、二人が糸を手繰り寄せ結ばれるのです。その時、男が自分の抜けた羽を束ねた団扇を渡します。女がそれを羽衣に織ります。それを羽織るとカタワレとなるのです。そして……最後の死も必ず一緒なのです」

　アギバがそこまで話すとまた戸惑った。

　ククリがその間合いで口を挟む。

「それで謎が解けました。カツラギと妻を見て判ったのですが、天狗の魂は夫婦で一つなのです。男が三つで女が一つです。元々四つの魂が分かれて生まれたのですね」

「ククリには何故か見えるんだよ」スクナが付け加えた。

「それで、何故なんだ？」肝心の理由が見えない。

　アギバが話を続ける。

「そのカタワレが私にはいないのです！　私だけ……私だけが一人で産まれて来たのです。しかし……私のカタワレは必ず何処かにいる筈なのです。何故かと言えば、私は生きているからです。ですから……カタワレも生きています。何処かで……必ず……」

　アギバの声が詰まる。

　そして、気を取り直して続けた。

「私は寂しいのです。皆の番（つがい）になった姿を見ていると……。ですから、忍ぶも耐えられずに……カツラギ様のカタワレを見ていると、会わせて上げたくて、居ても立ってもいられなくなるのです。……そんな訳です」

　そして、スクナにすがる。

「私のカタワレは……私の妻は、何処にいるのでしょう？

　妻が愛しい…………

　スクナ様！　私の妻を捜して下さい！　

　お願いします……」

　アギバが泣いた。

　…………

「アギバ！　必ず捜してやるぞ！」スクナの目が熱くなった。

　山の向こうで奇声がする。

　炎の鳥が現れ、みるみると間近に迫る。

　その速さは、朝日が射すようだ。

　気づくが早いか、もう目の前に来ていた。

　炎が消えて孔雀のような五色の羽を持った綺麗な鳥になった。

「お待たせ～！」女の話し方だが男の声だ。

「雄が行くか雌が行くかで揉めちゃって、なかなか決まらなかったの。だから、間の私が来る事になったのよ。申し遅れましたが、ホウオウのランです」

　こいつがホウオウのようだ。

　スクナがククリの顔を見る。

　ククリが頷く。

　聖獣で違いないと云う事だ。

「それでは、ラン。お前の力を借りるぞ」

「ランちゃんと呼んでもいいわよ」

「解かった、ラン！　それでは式を執る。依代を決めろ」

「それはお断りするわ。私、依代なんて窮屈な所でじっとしているのは御免だわ。だからオナリにしてちょうだい。ランちゃんと呼べば一瞬で飛んで来るから」

　そう言うと、自分の五色の羽の内、何色をオナリにするか悩んでいる。

　オナリとは、自分の体の一部を預ける式の一形式だ。これは、一瞬で飛んで来れるホウオウにしか出来ない芸当である。

　ランは白い羽を選んだ。むしり取った羽をくわえている。スクナに渡すのかと思われたが、それが突然、何かに気づいたような仕草をすると、ククリの前に行き首を突き出した。

　ククリが受け取った。

「あなたにするわ。いい青桐の香り」ククリを選んだ理由だった。

　ククリには、和琴の青桐の移り香が着いていたのだろう。ホウオウは青桐が大好きだ。

　その白い羽は、先のほうが二つに分かれている。それが左右対称になった二枚の羽のようで見事な物だった。

　ククリは羽飾りに丁度いいと、後ろ髪を一結びし、その結び目に羽を刺した。まるで蝶が止まっているようになった。

「その羽をオナリにしてちょうだい。呼ぶ時はランちゃんよ」ランは炎の鳥になり飛び去った。そしてあっと言う間に見えなくなった。

　帰り道での事である。　

　馬上のククリがアギバに訊いた。

「天狗の女には名も無いようね。皆カタワレとしか呼ばなかったから。多分、女は男の持ち物じゃないの」

「はい。その通りです」

「私は、女が男の持ち物に創った事が、主の神の失敗だと思うのだけど」

「それは、人の勝手な言い分です。我々は男と女で一つですから」

「ごめんなさい。あなたに言っても仕方ない事でした」

「我々は失敗などではありません」

「そうですね。人と天狗は別の種でした。カタワレが人と同じでしたのでその事を忘れていました。それともう一つ言っておきたいのですが、天狗のカタワレの一つ魂は幸魂でした。愛しみの黄色です。そして男には愛しみの心がありません。しかし、あなたには愛しみの心があるのです。それは、もしかしたら……現世（うつしよ）にいないと云う事かもしれません」

「私くしもそう考えています。実は、ホウオウに頼んで捜してもらった事があるのです。辺都鏡（へつかがみ）の術で捜してもらったのですが、見つかりませんでした。それは現世にいないと云う事を示しています」

「やはりそうですか……ねえ！　その術を今度教えて下さらない？」

「解かりました。やり方しか解りませんが」

「それから、ショウキなのですが、ただ可愛がってくれるだけではないのでしょう？」

「もちろん、立派な天狗に育てて頂けると思います。何と言っても、カツラギ様のカタワレですから。修行が終れば送り届けてくれる筈です」

「たったの数日で？」これはスクナだ。

「はい、たったの数日で。天狗の世とは星の運びが違いますが」アギバが答える。

　スクナには信じられなかった。

　ククリはこの時、－星の運び－で閃いた。

「スクナ！　いい事を思いついたわ！　テコナ様は星読みが得意でした。テコナ様にマニ（占）をお願いしましょう」

　次の目的地が決まった。テコナはサシの国に居る。シナからカヒを抜けサシへの旅程だ。そして、その先のタチへと向かう。