カムナギ物語 ―篭目の巻―

夫婦巫 四

　屋敷中が寝静まった頃。

　ククリが突然、床からむっくり起き上がった。

　そして、そのまま部屋を出て行った。

　回廊を抜け、裏口を抜け、母屋からも出て行った。

　とうとう、母屋から外れた社務所（さむどころ）まで来た。

　その裏口から中へと入る。

　その部屋は、真っ暗ではなかった。明り取りから月の光が射し仄かに明るい。

　戸口から土間の奥へ進んで行くと、その先には引き戸があった。

　それは少し高い所にある。

　その戸を開こうと踏み石を登った。

　その時、漏れてきた月光がククリの顔を照らした。

　ククリの目は閉じられていた。

　戸を少し滑らせると、中は漆黒の闇であった。

　ククリは、そのまま闇へと消えた。

　足音が奥の方へと遠ざかっていく。

　その音が止むと、高い所で木と木が触れ合う音がした。

　今度は、同じ音がその真下でする。木でできた何かを板葺へ降ろしたようだ。

　ぱかっと木の蓋を開ける音がした。

　闇の中に鬼の神楽面が浮いて出た。目玉が飛び出し、大口を開けている。

　それは、仄かに光を帯びていた。　

　いや、これは精霊（しょうろう）の宿ったショウメン（精面）だ。この光は、精霊がいる事を示す。

　ククリの手が鬼の面に伸びた。

　箱から面を取り出すと、顔に近づけた。

　光がククリの顔に反射した。　

　暗闇の中、目を瞑ったククリの顔と鬼の面だけが、宙に浮いて向き合っている……

（兄上！　聞こえますか？）

（……その声は……ヤスかい？）

（スネ兄様！）

（やっと、助けに来てくれたか）

（そうです。が、違います）

（…………）

（スネ兄様は、もう懲りましたか？）

（ああ。もうとっくに懲りている。父上はまだお怒りか？）

（いいえ、まだ。シュクザの方が付くまでは……）

（そうか。それでヤスが来たと云う訳か）

（はい。スネ兄様が懲りているようであれば、面目を替えられるようにと）

（面目とは今の俺にはおあつらえ向きだな。解かったよ）

（それではお願いがあります。）

（その願いを聴けばここから出してくれるのかな？）

（はい。父上から承っています）

（鬼の呪いもかな？）

（それはお聞きしていません）

（解かった。取り敢えずその願いを聞いておこう）

（はい。ハヤイの依代のスクナと私の依代のククリを、カタカムナギにさせる事になりました。その手伝いをさせろとの事です。これはシュクザへの罪滅ぼしでもあります）

（…………）

（その手立てとして、篭目封じを極めさせる事が、今回の目当てです）

（選りによって、シュクザと同じ篭目封じとは）

（兄上！　私からもお願いします）

（解かったよ。それで、スクナとの段取りは決まっているのか？）

（はい。明日、ムゼンに面を持たせスクナを訪れさせます。その時に、面の封を解きますので……）

　――その夜、ククリはこんな夢を見ていた。

　翌日、ムゼンがスクナを訪れた。

　ムゼンは三十半ばの男で社務所の長をしている。有能な神楽面の面打師だ。スクナの父シュクザに見いだされ、父の旅にも同行した。そして、十一年前、一人だけで戻ってきた。その時、鬼の面を一つ持ち帰っていた。

「ククリ様から面を持てとの命で、罷り越しました」

「ククリが？」スクナには見当が付かない。

　ムゼンはその訳を明かさなかった。甚だ口数の少ない職人だ。

　ムゼンは二人の弟子を連れて来ていた。

　一人はスクナも知っている。ショウキと云う七才の少年だ。両親がなく、ムゼンが親代わりだ。

　もう一人は初めて見る。顔の整った二十代の男だ。

　ムゼンが無言で面箱を差し出した。

　遅れて、両脇の弟子も面箱を差し出す。

　面箱が三つスクナの前へ並べられた。

　その時、ククリが現われた。

「そこで開けないで！」と慌てて近づく。

「場所を移しましょう」

　スクナの部屋から庭へと一同が移る。

　庭の真ん中で神楽面のお披露目となった。

　ムゼンは相変わらず何も明かさない。

　代わりにククリが仕切る事になった。

「この面はシュクザ様が封じた精面です」

「何故ククリがそんな事まで知っているんだい？」ククリを見る。

　ククリがスクナに顔を向ける。左目が物を言っていた。

　スクナは事情を聴く事を諦めた。

「精面とは？」しかし、全てを諦めた訳ではなかった。

「モノを精霊に封じた面の事です。または、封じる事を目当てに作られた面です」

「それでは、その中にモノが宿っているのだな？」

「はい。これからモノを呼び出しますので、スクナはそれを式にして下さい」

「どうやって？」

「スクナはまだ術を持たないので、力でねじ伏せて下さい」意地の悪い笑顔だ。

「…………」

「もし負けると、面に喰われます」もっと意地が悪くなった。

「三つと戦うのか？」

「いいえ、一つだけで大丈夫な筈です」

「筈？」

　ククリが慌てて口を押さえる。

　面箱の蓋を開けて下さいとククリが言った。

　三人が蓋を開ける。そして、後退る。

　スクナが順番に覗き込んだ。

　左が天狗面だった。口をぐっと噤み見下している。高慢な天狗そのものだ。

　真ん中が鬼の面。目が飛び出し、大口を開けている。

　右が河童の面。目が垂れて酔っているような剽軽な顔だ。

「河童から行こう」決断は早い。

「いいえ、鬼からにして！」ククリがまた口を押さえる。

　いくらなんでも変だと思っているだろうとスクナを見た。

　それまた、左目でねじ伏せた。

「それでは、スクナ。鬼の面の鼻を三回擦って下さい」

　スクナがそうすると、面から煙がもくもくと立ち昇った。

　煙はどんどん人の形に変わって、鬼となった。

　身の丈は屋根より高く、肌は赤黒く赤金の様。顔は面と同じで、頭には二本の角がある。

　鬼がゆっくりと頭を廻らすと、スクナで止まった。

「よ～くもやってくれたな～！　シュクザよ！」顔に似合わぬ精悍な声だ。それに、妙に芝居がかっている。

　のっしのっしとスクナへ近づき、踏みつける。これをスクナがひょいと避けた。

　右手が伸び掴み掛かる。スクナが右に避ける。

　左手が伸び掴み掛かる。スクナが左に避ける。

　スクナが後ろへ回り込む。鬼が追いかけて身を捻る。

　また、後ろへ回る。鬼が追いかける。

　鬼がぐるぐる回りだし、尻餅を搗いた。

　スクナが鬼の背を蹴上がり、肩に乗る。

「角をへし折ってやるぞ！」と二本の角に掴み掛かる。スクナの力では折れないだろう。

　しかし、鬼はあっさり降参した。

　余りに呆気ないので、スクナが短剣を取り出し、鬼の目に翳した。

　それにはククリが青ざめた。スクナが剣を持つなど思ってもいなかった。

「傷付けてはいけません！　式にするのですから！」

　とっさのククリの慌てぶりにスクナは何か感づいた。

「それでは名を名乗れ」

「……長い間眠っていましたので度忘れしました。今思い出しますので、しばしお待ちを」

　鬼も剣で戸惑った。とっさにスネと言いそうになる。

「オンです」突然、ククリが答えた。

「いや、本当の名を名乗れ！　お前は何者だ！」スクナは見抜いた。

　スネはとっさの言い訳が思い付かないのでおどおどしている。

　それが、急に落ち着いた。開き直ったのだ。結構、気が短い。

　スネは正体を証し、シュクザとの経緯まで話そうとしている。

（ククリ止めさせて！　兄は全てを明かそうとしています。今はまだ駄目です！　シュクザの事より篭目封じが先です）ヤスが頼む。

　ククリは迷っている。

　シュクザ様の経緯を自分も良く知らないけれど、スクナには早く知って貰いたい。

　カタカムナギに成る事が先だとしたら、スクナを騙さなければならない。

（ククリ迷わないで！　篭目封じが先です）ヤスが必死に諭す。

　気拙い雰囲気が漂う中、窮地を救う者がいた。

「そのお方は神です。どこぞの神かは存じませんが」ムゼンであった。

「私くしはシュクザ様がこの方を封じる時に、立ち会いました。姿は鬼ですが、中は神。何かの呪いを掛けられているようでした」ムゼンはシュクザの事をよく知っている。しかし、その先は話さない。

　鬼が口を開いた。

「そうだ。私は鬼の呪いを掛けられた神だ。昨夜、ククリに頼まれて、おまえの力になる事で出して貰う秘め事を交わした」

「それだけなら、こんな芝居はいらないと思うが」

「それは、隠す為だ。神が鬼の姿では面目も無いからな。それから、ハヤイとは良く喧嘩した。もしかして、起きるかとも思っていた」

　スクナはまだ得心していない。憑神を知っているのは何故だと疑問の顔を向ける。

　それに鬼が応えた。

「俺の名は、スネ。ヤスの兄だ。だから、ハヤイとは馴染みだ。それから、俺は神だから式は執らないぞ。鬼として式を執ろうと思ったが」

　スクナはそこで大方、納得した。

「それで、一つだけで大丈夫な筈とは」スクナが残りの面の事を言っている。

「その二つの面は、俺の命には逆らわない。そろそろ出しみろ。いい加減待ちくたびれてるだろう」

　スクナが天狗面の鼻を擦った。

　鷲鼻の大天狗が現れた。スクナが今まで見たどの天狗よりも大きい。キビトから天狗の大きさは神通力の大きさだと聞いていた。戦っていたら全く勝てそうにもない。

「ホウオウ党霊のカツラギと申します。お見知りおきを」大天狗が名乗る。

「ホウオウを知っているのか？」思わぬ名が出たので、スクナが喜ぶ。

「もちろん、御先でございますので」当たり前の事を訊いてしまった。

「俺はホウオウを式にするつもりだ。その時は頼むぞ」

「畏まりました」

「それでは、式を執る……

　言挙げる！　ホウオウ党霊のカツラギを我が式とする」

　大天狗が、光を帯びた。

「刻が来るまで面で待て。カツラギよ、面に戻れ！」

　大天狗が面へ吸い込まれた。

　次に、河童面へ移る。

　河童も姿を現した。河童も大河童だった。河童も神通力が……そんな事は聞いた事がない。それでも、何らかの力は持っているだろう。しかし、こいつなら何とか勝てそうだ。

「レイキ党霊のクマリセと申します。只の飲んだくれですが、よろしくお願いします」

　酔っ払いに見えなくも無い顔だ。嘴があり、頭に甲羅と同じ皿がある。そして、背中に大きな甲羅をしょっている。

　レイキと言ったので、ここでも喜ぶ。

「タチのレイキ党霊か？」

「左様でございます」

「レイキも式にするつもりだ。その時は頼むぞ」

「それは無理でございます。私はそこの長でしたが、全てを妻に任せきりで、酒ばかり飲んでいましたから」

「それでは、妻の名は？」

「アマゴでございます」

「それでは。アマゴに頼もう。その刻は執り成してくれ」

「それも無理でございます」

「……喧嘩でもしてるのか？」

「いいえ、そう云う訳ではございません。今、御先のレイキは品切れです。ただし、一ついたのですが……盗まれました」

　レイキ党霊は、かなり間の抜けた奴らばかりだ。

　一応、式を執っておくつもりだ。

「言挙げる！　レイキ党霊のクマリセを我が式とする」

　大河童が光を帯びた。

「刻が来てもそのままだ。クマリセよ、面に戻れ」

　大河童が面へ吸い込まれた。

「スクナよ、クマリセを軽んじるな。あれでも水の扱いに長けているぞ」残ったのは鬼だけだ。

「鬼は、オンと云うことでいいのかな？」

「いいや、スネでいい。それより、鬼の面だけは肌身離さず着けていろ。頭の後ろでいい。何かあったらすぐに助けられる」

「解かった。それではスネ。面へ戻れ」

　スネは鬼の面に戻って行った。

　スクナがムゼンに寄っていく。

「そう云う訳で、この三つは貰っていく」

　ムゼンが頷く。

　ククリも寄って来た。

「謀り事は失敗しました」ムゼンに言う。

　ムゼンが笑いながら頷く。

「それでも、丸く収まりました」ムゼンもぐるであった。

「ムゼンに頼みがあります。その子を旅の供に連れて行きたいのです」弟子の少年の事だ。

「ショウキですか？」

「ショウキと言う名ですか。この子は……御容（ごよう）が大きいのです。それをいっぱいにしてあげたいのです」

　御容とは五番目の器の事である。人には四つ魂があり、その他の魂が宿る場所である。しかし、神が憑くか、モノが憑くかは判らない。ククリには見える。だから、聖なるモノが憑くようにと導くつもりだ。

　ショウキがムゼンの顔を窺っている。

　二人とも、何が大きいのかよく判らない。しかし、ククリ様が言うのだから、それはとても良い事なのだろう。

「いいだろう。行って来い」ムゼンが許した。

　ショウキの顔が笑顔に変わった。

「スクナ様！　ククリ様！　よろしくお願いします」

　スクナは、何も口を挟めずにいた。

　ムゼン一行が帰る時に、もう一人の弟子の美青年が、ククリに挨拶した。

　その時、ククリの顔が赤くなるのを、スクナは見逃さなかった。

「ククリ！　今日の様子が可笑しいのは、このせいか？」

　ククリは悟られた事に気づいた。

「余りにお美しい顔なので、ぽっとしただけです。心変わりではありません！」むきになった。

「本当に、心変わりではないのだな」

「そんな筈はありません。美しいものを美しいと思って何が悪いのです！」開き直った。

　スクナの気分は良くないが、もちろん信じていた。それより、これ以上言うと大変な事に為りかねない。ククリの性格がよく解ってきた。勝気で怒らせたら怖そうだ。何よりあの目は怖い。全てを見抜く。しかし……優しい。

　同じく、ククリもスクナの性格を解ってきた。惚けたようなふりをするが、実は周りをよく見ているのだと。そして……正直だ。

　こうやって、二人は夫婦巫になって行くのであった。