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【１２話】街へ出かける

　湖で月を眺めた日から一週間が経った。

　あの日からずっと、レティスはティオールのことを意識していた。

　彼のことを考えるとなんだか胸が熱くなってしまう。

　こんな経験は初めてだった。

　今こうして夕食を食べている最中(さいちゅう)も、対面のティオールにドキドキしている。

「レティス」

「ひゃいっ！」

　ドキドキしている原因に声をかけられたものだから、ついびっくり。

　裏返った声を上げてしまった。

「ずいぶんとかわいらしい声を上げたけど、どうしたの？」

「なんでもないわよ。……あと、かわいらしいとか言わないで」

「ごめんごめん」

　ティオールが楽しそうに笑った。

（その笑顔もまた、チャーミングで素敵ね……ってなにを考えているのよ私！　恥ずかしい！）

　レティスはぶんぶんと首を横に振る。

「明日、バテランに出かけないか？」

　レティスの顔に満面の笑みが浮かぶ。

　ティオールと出かけられる。

　そう思うと嬉しくて仕方なかった。

　しかしその表情は、一瞬にして曇ってしまう。

「でも、人が多いところにいくのはマズいわよ。私、お尋ねものだし」

「大丈夫。それについての対策はもう考えてあるんだ」

　ティオールが得意気な顔になる。

　懐からメガネを取り出した。

「なによそれ？」

「これはマジックアイテム。認識改変のメガネだ。これを着けると周囲の人間は、君を正しく認識できなくなる。つまり、別人に見えるわけだ」

「へぇ、便利なアイテムを持っているのね」

　メガネを受け取ったレティスは、それをかけたみた。

「ティオールにも効果はあるの？」

「いいや。それは俺が作った魔道具だからね。俺には効果がないように作ってある」

「なんだ。残念だわ。別人になった私が、どんな風に見えるか教えてほしかったのに」

「それは申し訳ないことをした。俺の瞳に映っているのは、いつものかわいい君の姿だよ」

　レティスは顔をバッと逸らした。

　頬が真っ赤になっている。

「……だから、かわいいって言わないでよ」

（いきなりそんなことを言われたら、びっくりしてしちゃうじゃない！）

　そういうことを言うなといったばかりなのに、さっそく破られてしまった。

　約束を守ってくれないなんて、ティオールはひどい男だ。

　翌日。

　レティスとティオールはバテランにやってきた。

「ここがバテランか」

　ティオールの言っていた通り、小さな田舎町といった風だ。

　ベルドゥム帝国の帝都と比べると、すごく小規模に感じる。

　でも、たくさんの活気に溢れていた。

　街を歩く人々の顔はみんな明るく、声も弾んでいる。

「行くところは決めてあるの？」

「あぁ。行きたいところがあるんだ」

　ティオールと横並びになって歩いていく。

　案内された場所は、アクセサリーショップだった。

　店内には、イヤリングやネックレスが売っていた。

「あなた、アクセサリーが欲しいかったの？」

「いや、俺はいらない」

　じゃあいったいなんのために、ここへきたのだろうか。

　意味がわからない。

「レティスへプレゼントをしたくてきたんだ」

「プレゼント？　どうして？」

　レティスは怪訝な顔をした。

　プレゼントをしてもらう理由がない。

「あげたいからあげるんだ。プレゼントをするのに、特別な理由なんていらないよ」

　しかしティオールは、楽し気に笑ってみせた。

　そういうものなんだろうか。

　よくわからない。

「ほしいものはある？」

「わからないわ。こういうお店にきたのは初めてだし、そもそもおしゃれをしようと思ったことがないもの」

　漆黒の影にいた頃は仕事漬けの毎日だった。

　考えていたのは、常に仕事のことだけ。

　おしゃれをしたところで、仕事には無関係。

　考えたこともなかった。

「ティオールはどれがいいと思う？」

「そうだな……あれとかいいんじゃないか」

　ティオールがしめしたのは、サファイアのネックレスだった。

　サファイアの青色の輝きが美しい。

　チェーン部分は装飾のない銀細工できていて、宝石の存在感を引き立てていた。

　素敵なネックレスだ。

　ひとめ見た瞬間、レティスは魅入られてしまった。

「君の瞳によく似ている。美しい色合いだ」

「……はぅ」

　なんという甘い言葉だろうか。

　糖度が高すぎる。

　頭から湯気が上がってしまう。

「どうした？　気に入らなかったのなら言ってくれ」

　レティスは小さく首を横に振った。

「これにする……これがいい」

　このネックレス自体が美しいということもあるが、一番の理由は違う。

　これはレティスのために、ティオールが選んでくれたものだ。

　レティスにとっては、なによりもそれが一番大事なこと。正直に言うと、ものはなんでもよかった。

「気に入ってくれたようだね。会計を済ませてくる」

　ティオールはネックレスを持って、カウンターへ向かった。

　少しして、戻ってくる。

「せっかくだし、つけてみる？」

「……うん。つけて」

　ティオールがネックレスをつけてくれる。

　レティスの胸の中に温かい気持ちが生まれる。

　それはあっという間に、体中に広がっていった。

　誰かにプレゼントを貰ったのはこれが初めてだ。

　それがこんなにも嬉しいことだなんて、知らなかった。

　優しい気持ちに包まれる。なんとも心地いい。

　ずっとこの温かさを感じていたい。

「宝物にするわ。ありがとう」

　心からの感謝を伝える。

　口元は優しく笑っていた。

「そ、そうか」

　ティオールが顔を逸らした。

　急に焦ったようだが、どうしたんだろうか。

（変なティオールね）

　このときレティスは、気づいていなかった。

　ティオールの顔が赤くなっていることに。