第一回 書き出し祭り 第一会場

3回死んだら終わりの異世界

　暗い、暗い、闇の底。

　消えそうなくらいに弱い焚き火が揺れる。

　ここが、終着点。

　３回死んだら終わりの異世界

　――第1章 『森』――

　つらいことがあった時、ボクはスカートめくりをしていた小学生時代のことを思い出す。

　女子高生のパンツ。

　女子中学生のパンツ。

　同級生のパンツに、姉ちゃんのパンツ。

　かつて近所で「スカートめくりの妖怪」として恐れられたボクは、幼稚園児から大学生まで色んな人のパンツを見ることに成功した。

　たとえ学級問題になろうが、クラスの女子から汚物を見るような目で見られようが、ボクはその行為を絶対にやめなかった。

　ボクは知っていたんだ。

　その行為は小学生４年生までならギリギリ許されることを。

　勉強よりも、サッカーよりも、ゲームなんかよりも、ボクはスカートめくりに全力を注いでいた。成功体験をノートに書き込み、ハウツー本が書けるくらいに技術を蓄積した。今にしかできないことをやれとはまさにこれだろうと思っていた。あれは、ボクの青春だった。

　音もなく背後に忍び寄り、風のようにめくる。

　ボクはクラスのみんなから「勇者」と呼ばれていた。

　でもまさかそのボクが、本当にＲＰＧの勇者みたいなことをしなくちゃいけなくなるなんて、あの時のボクは思わなかっただろう。

「うああああああああああああ」

　１５歳。高校一年生のボク。人生最大の試練。

　異世界から帰還せよ。

　両手で大剣を握り、不恰好に振り回す。

　刃は空気を斬り、空振りを続ける。

　吹き出る鼻血。撒き散らす涙。

　新品だったはずの制服は泥まみれで、ズボンに関してはあらゆる箇所が破けている。

　疲労と絶望感で、雨を吸ったブレザーが重い。

　こんなつらい世界は嘘だ。

　ボクはスカートめくりをしてるんだ。

　迫ってくるのは若くてスカートを履いた女の子たちなんだ。そうだ！お嬢様系のアイドルたちやグラビアモデルが勢ぞろいだ！まさに天国！パンツの色は何色だろうな……

「ミヤザワ！何をやってんだ！」

　現実、復活。

　一瞬、女の子に見えていたそれは、腐った体のゾンビ集団に戻る。

　動く人体模型みたいな肉体を動かし、ボクに迫ってくる。

「あああああああああ！！くそやろおおおおお！！」

　ブンッッッ！！

　大剣を大きく振り下ろす。

　一刀両断。

　飛び散る体液が目に入って染みた。ちくしょう。終わらねえ。

　ヤツらはアンデッド。

　武器は弱いし、体もモロい。

　だけど、数が多すぎる。

　囲んで、ボクらを殺しにくる。

「ミヤザワ、後ろ見ろ！」

　一緒に戦っているハヤシ先輩が必死で教えてくれた。

　危険であることは分かったけど、疲れ切ったボクの反射神経ではとても反応できない。

　肩を一匹のアンデッドに噛み付かれ、ボクは絶叫する。

　人生で初めての肉を食いちぎられる感覚が、全身を駆け抜けた。

　以下は感想。逆食べログレポート。

　痛い痛い痛い痛い痛いいいいいいいいいいいいいいいいいいいい！！

「だあぁらあああっ！」

　ハヤシ先輩が、ボクの背中にしがみついたアンデッドを引き剥がした。ボクは膝をつき、倒れそうになる。もう、精神が壊れそうだ。流血と返り血でＹシャツは真っ赤だし、口の中はひたすらに鉄の味がする。

「……殺してくれ。殺してくれ。もういっそ楽に殺してくれ」

「ミヤザワ！ あとちょっとだ！　やるぞ！」

　目の前でハヤシ先輩はボクに声をかける。まるで少ないような口ぶりだけど、これまで倒せた個体の数はわずかに４匹。３人の仲間を失い、アンデッド１５匹に囲まれた今、ボクら２人に勝ち目はなかった。

「……撤退だよ先輩。撤退しかない」

「お前はまだライフが『２つ』あるからいい！ でも俺はここを逃したら『消滅』するんだよ！」

　ハヤシ先輩は必死だった。半袖から見える腕は紫色に腫れあがり、腹からの流血はボクの比ではない。

「……先輩、もう限界なんじゃ」

「そんなことない！」

　言い争いが、隙を生んだ。

　５匹のアンデッドが一斉にハヤシ先輩に飛びかかる。腕、足、肩、首。あらゆる箇所を食いちぎられ、体から勢いよく血が噴き出す。

　もう、終わりだ。

　ボクは悟った。

　そして、逃げた。

「いやああああああああああああ」

　剣を投げ捨てた。ブレザーを脱ぎ捨てた。仲間を見捨てた。走り続けた。

　豪雨が降り注ぐ森を、全力疾走で駆け抜ける。

　人間として、最低の敗走。

　それでも、死ぬよりマシだった。

　ぬかるんだ地面。ずぶぬれの体。

　傷口からの流血が止まらず、頭が痛い。足を取られて、転ぶ。冷たい水たまりに顔を突っ込む。泥だらけの顔をあげて、立ち上がる。

「死にたくないっ！　死にたくないっ！」

　醜いともいえる願い。

「姉ちゃんを、ボクは姉ちゃんを助けなきゃならないんだ！」

　その願いは自分のためだけではなかった。

　手段は選ばない。

　この世界にはきっとボクの『姉』がいる。

　それを自分は、救わねばならない。

　しかし、

「……なんで、ここにも」

　ボクの行く手を阻む。アンデッドの群れ。

　ニタニタと笑いながら、囲まれる。

　もう、戦う術はない。

「――うわあああああああああああ」

　逃げきれず、捕まる。衣服をむしり取られる。錆びた短剣や、肌を裂く鋭い牙。あらゆる凶器がボクの肉を破り、突き刺さり、意識が遠ざかる。

　肉体に、力が入らない。神経が痺れて、感覚が失われて行く。地面を爪で引っ掻いた。指先が何も感じない。

　目の前の全てが遠ざかる。

　世界から温度が消える。

　思考が止まる。

　×××

　鳥の鳴き声と、照りつける太陽の熱。

　ゆっくりと目を開く。

　大きな切り株。そしてそこに刺さる自分の武器。

　ボクは、自分が再び『セーブポイント』と呼ばれる切り株の側で倒れているのを認識した。

　立ち上がり、自分の体を確認する。

　傷は、何一つない。

　着ている制服は、土を被ってこそいるがこの世界にやってくる前の状態に近い。

　破れていたはずの箇所は、全て元通りになっている。

　これが、異世界のルール。

「……二回までは死んでも復活できる」

　涙を流す。しかし、感傷に浸れる時間は短かった。

　自分の胸ポケットを見る。

　青いランプのような光が、一つだけ点灯していた。

「……減ってる。もう、ライフは１つしかない」

　実はボクは、先ほどの戦闘で２回目の死亡を迎えていた。

　ここは、３回死んだら終わりの異世界だ。

　ゲームに例えるなら、残機は残り『１』。

　この絶望的状況で、ボクは『森』を脱出せねばならなかった。

　周囲を見渡す。

　そこあるのは、大量の武器。

　森の植物のように、地面に突き刺さる剣や斧、そして杖。

辺り一帯を埋め尽くす、地面に突き刺さる武器。それは敗れ去ったものたちの墓だ。

「あれは……」

　見覚えのある武器が３つ増えている。

「先輩……」

　まずは、先ほどまでハヤシ先輩が握っていた剣。

　異世界に来たばかりの頃先輩はボクに丁寧にルールを説明してくれた。

「ミカミちゃん……」

　メガネをかけた女の子――ミカミちゃんが使っていた弓。何度も何度も、怖いからセーブポイントから動きたくないと泣いていた。

「コミヤマ先生」

　ボクの学年ではないけど、もしかしたらボクに授業をしてくれるはずだった先生の斧。

『ミヤザワ。この森で、ライフを３つ消費した人間――つまり、３回死んだ人間は、復活できない。与えられた武器だけ残して、消滅する』

　初めて会ってから状況を読み込めない自分に、ハヤシ先輩はそう説明してくれた。

　新参者で、人が消滅した瞬間を見たことがないボクは、その意味を実感していなかった。

　ハヤシ先輩、ミカミちゃん、コミヤマ先生。

　同じ高校に通うはずで、同じ森に飛ばされた3人。

　そして、彼らはボクを残し、『消滅』した。

　膝をつき、両手を地につける。

　歯を食いしばり、湿った砂利を握る。

「うあああああああああああああああああ」

　裏切っておきながら、悲しむ権利はないかもしれない。

　しかし、それでもつらかった。

　一人にしないでほしかった。

　地面に突き刺さる周囲の武器の数は、パッと見るだけで１００を超えている。

　いずれ自分も、この敗者の墓を建てられる日が来てしまう。

　その恐怖が、ボクの心を闇の底へと突き落とした。

　何一つ情報がない。何が正しいのかわからない。

　４人が全力を尽くして脱出できなかった『森』を、たった１人で抜けなければならない。

　そんな絶望的なボクの前に。

　高校生なのに赤ちゃんみたいに泣いているボクの前に。

「……何泣いてんだよ、カメムシ」

　視界の端でヒラヒラと揺れるスカート。

　顔をあげる。

　セーラー服を来たポニーテールの少女。

　それが、雨宮サツキとの、最初の出会いだった。