星を紡ぐ魔法使い

第一章 新芽

【第八話】新たな一日

────────翌日────────

朝日が部屋の中を照らす頃、僕は目を覚ました。

「うっ……眩しっ」

顔に差し込む朝日の眩しさに目を細める。しばらく布団の中で目をこすっていると、次第に光にも慣れてきた。

……あれ？ 身体を起こしてみるが、昨日のような頭の重さはない。身体も軽く、どこか具合の悪いところがあるわけでもなかった。

「嘘でしょ。昨日あんなに頭が痛かったのに……」

一晩寝ただけで、すっかり元気になってしまった。前世では、寝ても疲れが取れないことだってあったのに。

「いやぁ、やっぱり若い体って最高だなぁ……。あ、前世も若かった」

そんな軽口を叩けるくらいには、すっかり回復したらしい。

そのとき、一階からお母さんの呼ぶ声が聞こえてきた。

「アルセラー！　ご飯よー！」

「はーい！」

まだ少し眠い目をこすりながら、階段を下りて食堂へ向かう。

「ふわぁぁ……おはよぉ、ママぁ」

「あら、おはようアルセラ。もうすっかり元気そうね」

「うん！　もうどこも痛くないよ！」

「それならよかったわ。でも、まだ無理はしちゃ駄目よ？」

そう言って、お母さんは僕の頭を優しく撫でた。

……うっ。嬉しいんだけど、前世の記憶が残っている身としては、ちょっとむず痒い。まあ、今の僕は四歳だし、これくらい普通なのかもしれない。

そんなことを考えながら食卓につくと、焼きたてのパンにスープ、それから美味しそうなお肉が並んでいた。

「おお……！」

「ふふっ。お腹が空いていたのね。さあ、冷めないうちに食べましょう」

「いただきまーす！」

パンを頬張り、スープを飲み、お肉を口に運ぶ。うん、どれも美味しい。異世界生活、万歳！

その時、父がボサボサの寝癖をつけながら階段を降りてきた。僕を見つけるとにっこりしながら。

「おっ、アルセラ！　今日はずいぶん食欲があるじゃないか！」

「うん！　お腹すいてたから！」

「そうかそうか！　やっぱり男は、たくさん食べて大きくならないとな！」

「あなた、アルセラはまだ四歳なのよ？」

「四歳だろうが十歳だろうが、食べることは大切だ！」

「はいはい……」

お母さんは呆れたようにため息をついた。

……朝から元気だなぁ、この人。昨日、僕が苦しんでいたときは二人ともすごく心配してくれたのに、今日はいつもどおりのやり取りをしている。こういう何気ない日常を見ると、なんだか安心する。

そんなことを考えていると、お父さんが食事の手を止めた。

「ところで、アルセラ。昨日の魔法の練習なんだが、体調も戻ったことだし、またやってみないか？」

……あ。昨日は魔法を使おうとして、ほんの少し魔力を動かしただけで頭が痛くなり、そのままダウンしたんだったっけ。正直、あの頭痛はもう二度と経験したくないなぁ。

でも、せっかく剣と魔法が存在する世界に生まれたんだ。怖いからといって何もしないのも、もったいない。

「……うん！　やる！」

「よぉし！　そうと決まれば、父さんに任せておけ！」

お父さんは勢いよく立ち上がった。

「あなた、食事中でしょう？」

「あっ」

「座りなさい」

「はい……」

……お母さん、強い。元剣士のお父さんが、一言で座らされている。この家で一番強いの、実はお母さんなんじゃないだろうか。

そんなことを考えながら、僕は残りの朝食を口に運んだ。

⸻

朝食を終えた僕たちは、家の裏にある小さな庭へとやって来た。庭の向こうには緑豊かな森が広がり、風が木々の葉を揺らしている。鳥のさえずりも聞こえてきて、のどかだなぁ……と思っていると、お父さんが僕の前に立った。

「よし、アルセラ！　まずは基本からだ！」

お父さんは両足を肩幅に開き、腰を落とすと、ぐっと拳を握った。

「腹に力を入れろ！」

……はい？

お、お父さん、スピリチュアルすぎるよお

「魔法というのは、こう……身体の奥底から力を湧き上がらせるものだ！　そして、その力を全身に巡らせる！　分かるか？」

お父さんは拳を突き出しながら熱弁を振るった。言いたいことは何となく分かるけど、魔法の説明として正しいのかはまったく分からない。そもそもお父さん、剣士だったよね？　魔法の専門家じゃないよね？

「さあ、やってみろ！」

「う、うん！」

僕は言われたとおり、両足を肩幅に開いてお腹に力を入れてみた。……うん。ただ、お腹に力が入っただけだ。

「もっとだ！　もっと腹の底から！」

「こ、こう？」

「そうだ！　その調子だぞ！」

いや、絶対違うよね！？

心の中でツッコミを入れながらも、僕は昨日の魔法の絵本に書かれていたことを思い出した。身体の中にある魔力を感じ、それを少しずつ動かして手のひらに集める。確か、そんな感じだったはずだ。

目を閉じ、身体の内側へと意識を向けてみる。けれど、何も感じない。もう一度試してみても、身体の中に何かがあるような気はするものの、それが魔力なのか、ただの感覚なのかすら分からなかった。

「どうだ、アルセラ！」

「……うーん。よく分かんない」

「そうか……ならば、もっと気合いを入れるんだ！」

……やっぱりそうなるのか。言っていることは分からなくもないけど、それで魔法が使えるようになるのだろうか。

疑問を抱きながらも、僕はもう一度挑戦した。息を吸って、ゆっくり吐く。肩の力を抜き、手のひらに意識を向ける。昨日、身体の奥から熱が動いたときの感覚を思い出しながら、ゆっくりと集中してみる。

……すると。手のひらの中心が、ほんの少しだけ温かくなった。

「……あれ？」

「おっ!?　どうした、アルセラ！」

「いや、なんか……手が温かいような？」

「おお！　それだ！　その調子だぞ！」

お父さんが興奮した様子で声を上げる。いや、まだ何もできてないからね？　ただ温かくなった気がするだけだからね？

……でも、今の感覚が何かの手がかりになるかもしれない。僕はその温かさを逃さないよう、もう一度手のひらに意識を向けた。けれど、次の瞬間には、さっきまであった感覚がすっと消えてしまった。

「あれ……消えちゃった」

「むぅ……なるほど。気合いが足りなかったか！」

……違うと思います。絶対、別の原因があると思います。とはいえ、せっかく付き合ってくれているのだから、文句を言うのも違うだろう。

「もう一回やってみる！」

「その意気だ！」

その後も何度か試してみたものの、同じ感覚は戻ってこなかった。それどころか、魔力とは何なのか、身体の中にあるのか、それとも外から取り込むものなのかと考え始め、余計に分からなくなってしまう。

「うーん……」

「アルセラ、少し休むか？」

「……うん。ちょっとだけ」

「よし、なら休憩だ！」

お父さんは僕をひょいと抱き上げた。

「うわっ!?　ちょ、パパ！」

「はっはっは！　頑張った子供には、休憩も必要だからな！」

……いや、抱き上げる必要ある？　でも、不思議と嫌な気分ではなかった。魔法の教え方はちょっと独特だけど、この人が僕を大切にしてくれていることはよく分かる。

「パパ」

「ん？　どうした？」

「また、あとで練習してもいい？」

お父さんは一瞬きょとんとしたあと、満面の笑みを浮かべた。

「ああ！　もちろんだ！」

その笑顔を見て、僕も自然と笑っていた。……うん。やっぱり、もう少し頑張ってみよう。

⸻

「アルセラー！　遊ぼうぜー！」

昼食を終えて家の外に出ると、村の子供たちが数人、こちらに向かって手を振っていた。

「おーい！　アルセラ、早く来いよ！」

「今行くー！」

僕は手を振り返し、みんなのところへ駆け寄った。セネル村には僕と同じくらいの年齢の子供たちが何人かいて、普段から一緒に遊ぶことも多い。

「今日は何して遊ぶ？」

「かくれんぼ！」

「えー、昨日もやったじゃん！」

「じゃあ、鬼ごっこ！」

そんな話し合いの末、僕たちは鬼ごっこをすることになった。

「誰が鬼になる？」

「じゃあ、最初は俺が鬼な！」

一人の男の子が元気よく手を挙げた。

「よーし！　全員捕まえてやる！」

その声を合図に、みんなが一斉に走り出す。

「逃げろー！」

「待てー！　そっちに行くなー！」

僕も慌ててその場から駆け出した。

「へへーん！　捕まるもんか！」

友達の声を聞きながら、僕は必死に走る。……ああ、こういうのもいいな。

そんなことを思いながら走っていると、ふと頭の片隅に魔法のことが浮かんだ。……そうだ。少しだけ試してみようかな。もちろん、みんなに気づかれない程度に。

僕は走りながら、こっそり手のひらに意識を向けた。さっきの感覚を思い出し、身体の内側から何かを集めるように集中する。すると、ほんの一瞬だけ、指先にかすかな温かさが走った。

「……っ！」

思わず足を止めそうになったが、今は鬼ごっこの最中だ。

「アルセラ、何ぼーっとしてんだ！　鬼くるぞ！」

少し離れたところから、逃げていた友達が僕に呼びかける。

「あっ、ごめん！」

慌てて走る。……うーん。集中する時間が足りないのかな。それとも、走りながらだと難しいのか。そもそも、さっきの温かさが魔力と関係しているのかすら分からない。

そんなことを考えながら、もう一度だけ手のひらに意識を向けてみた。すると、指先から手のひらにかけて、何かがすっと通り抜けるような感覚があった。

「……え？」

今のは何だろう。昨日感じた熱とは少し違う。ほんの一瞬だったけれど、確かに何かが動いたような気がした。手のひらを見ても、火花が出ているわけでも、何かが浮かんでいるわけでもない。……気のせい、かな？

その時

「アルセラ！後ろ！」

「え？後ろ？」

「アルセラ！　隙あり！」

「うわっ!?」

魔法に気を取られていた僕は、背後から近づいてきた友達に肩を叩かれた。

「やったー！　アルセラ捕まえた！」

「くそぉ……油断したぁ」

「へへーん！　今度はお前が鬼だからな！」

……しまった。夢中になりすぎた。こうして僕は、魔法の練習に気を取られたせいで、あっさり鬼の役目を交代することになったのだった。

「よーし！　今度は僕が捕まえる番だ！」

「うわっ、来たー！」

みんなが笑いながら逃げていく。僕もその後を追いかけた。

⸻

夕方、遊び疲れた僕は家へ帰る道を歩いていた。今日は魔法の練習もしたし、友達ともたくさん遊んだ。

魔法については、結局はっきりとした成果があったのか分からない。手のひらが少し温かくなったり、何かが通り抜けるような感覚があったり……。でも、昨日よりは何かが分かった気がする。……気のせいかもしれないけど。

「ただいまー！」

家に帰ると、お母さんが出迎えてくれた。

「おかえりなさい、アルセラ。楽しかった？」

「うん！　すっごく楽しかった！」

「ふふっ、それはよかったわね。でも、遊び疲れたでしょう？　手を洗って、少し休みなさい」

「はーい！」

洗面所へ向かいながら、ふと思った。この世界に生まれて、まだ四年。知らないことだらけだし、魔法だって思うようには使えない。それでも、毎日少しずつ新しいことが分かっていく。家族がいて、友達がいて、失敗してもまた挑戦できる。

……悪くない。いや、むしろかなりいい。

僕は小さく笑った。

「明日も楽しみだな」

そう呟いて、夕食の待つ食堂へと向かった。魔法も、友達との遊びも、まだまだこれからだ。今度こそ、魔法を使えるようになってみせる。もちろん、気合いだけじゃなくて、ちゃんと考えながら。

「いただきまーす！」

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めっっっっちゃひっさしぶりの投稿だよー

めちゃくちゃ忙しくてなかなか出来なかった(´；ω；｀)