箱庭物語

王様！ リリィちゃんに質問ですよ！

「それじゃあ食べようか！　いただきます！」

「いただきます！」

「……いただき……ます？」

シーナが倒れてしまった後、僕とマオの二人で昼食作りを頑張った。

尤も……頑張ったとは言っても、シーナが完成間近まで作っていてくれたため、味を整えて盛り付けただけだが……。

そのシーナは、料理を盛り付けている最中に目を覚ました。

目を覚ましてからのシーナは果実云々も言わなくなっていて、とりあえずは落ち着いた様子を見せている。チラリ、チラリとリリィさんの方―――と言うより胸―――に目を向けてはいるが……大丈夫だろう。

もにゅもにゅと、三つの咀嚼音だけが響く中……僕が考えることは、どうやって彼女から真実を聞き出すか……だ。

当然だが、リリィさんはどうして友好的なのですか？　などと直接聞くのは馬鹿のすることだろう……良し！

「リリィさん？　お味はどうですか？」

先ずは軽い話しから初めて、少しずつ確信に迫ろう。

「もにゅもにゅ……美味しい……あと……リリィで良い……言葉も普通で良い」

リリィで良いと、出会ってからずっと言い続けているけど……そんなにも呼んで欲しいんだろうか？　……うん？　そうか！　これだ！

「じゃあ……リリィと呼ばせてもらうよ？」

相手から何かを得たいのならば、先ずは自分から何かを与える……交渉の基本だ。これで少しは情報が引き出し易く…………。

「うん！　……リリィ！」

花が咲くとは、今のリリィのような時に使う言葉だろう……リリィは、ふわりと笑顔を見せてくれた。なまじ今まで表情に出さない子だったため、その破壊力は凄まじい……。

僕の良心がもう良いだろう？　この子は絶対に良い子だ……と、訴えてくる。

しかし……それでも！　僕はしっかりと見定めなければいけない。

「えっと……リリィ？　食べながらで悪いけど、リリィに聞きたいことが有るんだけど……良いかな？」

良心を家族を守るため！　と言う気持ちで押さえ込み、質問出来るように聞いてみる……。

「何？　……何でも……聞いて良い。私は……リリィは何でも答える！」

……痛い……心が痛い。

この子を疑う自分が嫌になる。

表情もシーナのようにニコニコでは無いが、ふわふわと言うような笑顔で、雰囲気に至っては嬉しさが溢れてます！　と言わんばかりである。

……頑張れ……僕の精神！

「じゃ、じゃあ……どうしてリリィは、こんな山の中にいたんだ？」

「依頼……受けた」

「依頼……ってことは、リリィは冒険者？」

冒険者ならまずいな。ギルドについては全く知らないが、組織的なことは何となく分かる。ならばリリィには報告の義務が有るはず。

今の迷宮の戦力で、冒険者に来られるのは得策では無い。迷宮については、秘密にしておいてもらえるようにお願いしておかなければ……。

「違う……リチャードからの依頼」

「リチャード？」

「！！？」

個人？　とりあえず、ギルドが関わっていないことが分かっただけでも良いな。……リチャードと言う名前が出た時に、シーナが反応したようだが知り合いか？　後で聞いてみるか。

「リチャードは……貴族」

「貴族からの依頼？　依頼内容は……やっぱり教えられないか？」

依頼なわけだから、やはり守秘義務とかが有るだろう。

「別に良い……依頼は……山の魔物の殲滅」

「山の魔物の……殲滅？」

「うん……でも山は広いから……フルトホルンと

ラントペットを繋ぐ……山道の周辺……だけ」

山道の周辺か……つまり、リリィが魔物を殲滅したからこそ、魔物が迷宮に来なくなったのか。……うん？　それよりも……。

「リリィが依頼を受けたのは分かったけど、他に依頼を受けた人はいないのか？　山は広いから、リリィだけじゃないだろう？」

「…………いない」

聞いてはいけないことだったのか？　リリィの表情が悲しんでいるように見える……表情以上に分かり易い雰囲気は、更に深い悲しみを感じさせる。

「私が……純潔のリリィ……だから」

…………うん？　決意を感じさせる表情と声色で言われたが……だから何なのだろうか？

純潔だと、一人で戦わないといけないんだろうか？

「リリィ？　良く分からないんだけど……純潔のリリィの何が駄目なんだ？」

「えっ？　……純潔のリリィは……敵味方問わず……殺す……狂戦士だから」

「……そうなのか？」

「……皆……言ってる」

「皆……じゃなくて、リリィに聞きたい。リリィは味方を殺しているのか？」

「そんなこと……しない」

「じゃあ……違うんだろう？　なら問題無いじゃないか」

異名が有るぐらいだから、リリィの噂も流れているんだろう。

その噂が変に伝わって、純潔のリリィは狂戦士……などとなっているんだろうな。

だが……リリィが狂戦士と呼ばれていることはともかく、リリィだけしか依頼を受けていないと言うことは嬉しい情報だ。

リリィ以外に依頼を受けていない……つまり、リリィさえ黙っていたならば、迷宮の存在は知られずに済むだろう。

「…………」

「どうしたんだ？」

「あり……がとう」

礼を言われたが……何にだ？

「私が……純潔のリリィが……狂戦士じゃ無いって……」

あぁ……なるほど。この子は話せる相手がいなかったのか。

恐らく、仲良くしたいと思っても、狂戦士としての風評が強くて誰も近付いてくれなかったのだろう。

表情に出難いのも、その風評に拍車を掛けていたに違いない。無表情に戦場に……屍の傍にいるリリィを想像してみる……話したことの無い人間なら、絶対に狂戦士の印象を強めてしまうだろう。それほどまでに、知らない人間に対しては、風評と表情は主張してしまう。

だから……僕たちを助けてくれた時、礼を言う僕とシーナに嬉しそうに……でも恥ずかしそうにしていたんだろう。人からの感謝や好意に慣れていないんだ……この子は。

もう良いだろう。

この子――リリィは迷宮に無害な子だろう……これ以上質問を続けても、良い子……以外の印象は持てそうに無い。

友好的な理由を……聞いても、仲良くなりたいからと言うことだろう。

迷宮はまだ眠っているようだから、迷宮には後で教えよう。

「ご馳走様でした！」

「ご馳走様……でした？」

「ご馳走様でした……」

……リリィへの質問の最中から、シーナの様子が可笑しいな？

「シーナ？　どうした？」

「えっ？　あっ……えっと……大丈夫ですよ？」

大丈夫には見えない。何か有ったのか聞きたいが、シーナがこう言っている以上は聞いても無駄だろう。

なら……今はリリィへのお願いを優先しよう。

「リリィ……お願いが有るんだけど……聞いてくれないか？」

「もちろん……聞く」

「僕たちの住む迷宮のことは、誰にも話さないで欲しいんだ」

「……分かった……約束する」

「ありがとう」

大丈夫だとは思っていたけど、しっかりと約束してくれて良かった。

「……代わり……と言うわけじゃないけど……私もお願い……有る」

リリィから？　何だろうか？　よっぽどのことじゃ無い限りは聞いてあげたいが……。

「もちろん良い……けど、僕たちに出来ることが前提だ。マオもシーナも良いよな？」

「はい！　シーナスペシャルのおかわりでも良いですよ！」

「……！」

まだ固い気はするが、元に戻ったシーナと、律儀に僕の隣でじっとしていてくれたマオにも、確認を取る……二人とも頷いてくれた。

「……大丈夫。貴方たちにしか出来ない……こと」

「僕たちにしか出来ないこと……って、たかが知れてると思うけどなぁ」

「お兄さん！　やっぱりシーナスペシャルですよ！」

「……！」

何だろうな？　出来そうならば頑張りたいけど……。

「私も……ここに……住まわせて欲しい……」

言われたお願いは……『今直ぐには絶対に叶えてはいけない』ものだった。

……どうしたものかな。

迷宮情報　２１日目

全く変化無し