ヴィラン・シンドローム～特撮怪人になってしまったが、ヒーローやってるクラスメートの娘と一緒に世界のために頑張ります！～

症例一：感染

後処理

　誰もがこの状況を纏められずにいた。卓也は興奮に浮き足立ち、美咲も呆然としたままだ。

『あのぉ……』

　美咲のバイザーから女性の声が聞こえる。少し警戒するようなオドオドとした声だ。

『なんだか状況が特殊で混乱しているのはわるけど、美咲ちゃんもしっかりして』

「え？　あ……すみません」

『それで、美咲ちゃんに確認してほしい事があるんだけど』

「わかっています。これですよね」

　しゃがんだ美咲の足元には緑色の水溜まり、先程までネズミ型怪人だったモノがある。

「間違いありません。反応で融解したベクターです」

『と言う事は……』

「はい、彼は抗体を持つキャリアー……いや、抗体がある時点でキャリアーって呼べるのかな？」

　卓也もその声に我に帰る。先程までの興奮に少し恥ずかしくなるが、誤魔化すように咳払いしながら駆け寄る。

「高岩さん、落ち着いて話せそうだし……ね？　詳しく聞きたいんだけど」

「それはこっちもよ。何者なの藤岡君は」

　ため息をつきながら刀を拾い上げる。足取りは少しふらついているものの、それを卓也に向ける事は無かった。

　卓也に向けられる困惑した視線。抗体？　キャリアー？　一体それは何を意味するのか、言葉の意味すらわからず卓也はただ首を傾げるしか出来なかった。

　その時、サイレンの音が街に鳴り響く。それはこちらに近づいているようだった。

『院長の指示で、藤岡君……だっけ？　彼も一緒に来てもらって。こちらで調べるみたい。あと、ウイルスの確認は今お願い』

「わかりました」

　相変わらず置いてきぼりな状態にため息が出る。しかし美咲の本拠地……らしき場所に連れて行かれるのは解った。おそらくそこなら詳しい話を聞けるだろう。

「それでこの声の人誰？」

「うちのオペレーター。とにかく手、出して」

「え？　あ、うん」

　有無を言わさぬ強い口調に驚きながらも、右手を美咲に差し出す。

　彼女は刀を鞘に納め卓也の手を取ると、自らのバイザーを外した。

「あ……」

　前髪を上げているので、美咲の素顔が現になる。

　彼女の顔をまともに見たのは初めてだ。何時もは長い前髪と眼鏡のせいでわからなかったが、美咲の風貌に驚きを隠せない。

　正直に言おう、かなり美人だ。二葉のような可愛いとは違い、綺麗に分類されるタイプだろう。

　夜空のような瞳、真っ直ぐとした鼻先、うっすらとした紅色の唇。

　思わず見とれていると、美咲はいきなり卓也の指を咥えたのだ。

「…………え？」

　始めは何が起きたのかわからなかった。しかし指から伝わる柔らかな温もり、唇の感触が状況を教える。

「あ……う……」

　顔が熱い。もし人間の姿だったら耳まで真っ赤になっていただろう。官能的な光景に頭が沸騰しそうだ。

　そんな刺激的な体験はすぐに終わる。時間としては四、五秒くらいだろう。美咲は口を離すとじっと指を観察する。

「反応無し。とりあえず安全そうね。…………って、藤岡君？」

　硬直している卓也に声をかけるが返事は無い。先程の自分の行いを考え、美咲はやれやれといった様子でため息をつく。

「……変な事考えてないでしょうね？」

「へ？　あ……いや、ソンナコトナイデス」

　我に帰り即座に否定した。焦りながら、自身に僅かながもやましい気があった事に罪悪感を感じる。

　卓也も年頃の男の子だ。こんな事をされて想像を膨らませたりと思う所もあるだろう。しかしそんな事を考えている場合ではない。

「てかさ、なんでこんな事を？」

「…………後でまとめて説明するから。ちょっと疲れてるの。あ、あとその指舐めたりしないでよ」

「俺は変態か！　流石にそんな事しないっての！」

　言葉通り美咲の顔には疲労が見える。このやり取りもそれを誤魔化す意味もあったのだろう。

　その時、周りに人影が見え始める。この姿を見られるのはまずい。きっと美咲も同じだろうと狼狽えたように彼女を見る。

「大丈夫。処理班が来たから」

　そう言っている間にサイレンの音の主、救急車とパトカーが公園を囲む。

　警察と白い防護衣を着た人々が作業を始める。集まってきた近隣の住人に対応し、公園をブルーシートで囲み消毒液を撒き出した。

「……うわっ」

　一気に騒がしくなった公園に驚きを隠せない。

　素人目でも手際の良さが解る。しかしそれはあまりにも大袈裟で、必死な空気を醸し出していた。

「高岩君、これが報告にあったキャリアーか？」

「はい。院長も彼の確保を……と」

「嘘だろ？　信じられん」

　美咲が防護衣の男と話している。彼の表情は伺えなかったが、明らかに卓也を警戒している。

「藤岡君、こっちの救急車に乗って。私も同乗するから、変な事はしないようにね？」

「お、おう」

　彼女が何を言いたいのかは解る。逃げるな、暴れるな、敵意を見せるなといった所だろう。そんな事卓也も重々承知。折角対話に持ち込め、自身の、この怪人と化した身体の事が解るのだ。それを潰すなんて絶対にしない。

　案内された救急車の前で美咲の身体が光ると元の姿に戻る。そして傍にいた別の男性に消毒液を吹き掛けられ救急車に乗った。

「藤岡君も乗る前に処理してから乗って」

「解った。じゃあ、お願いします……」

　同じように男性の前に立つが、卓也が近づいた瞬間男性が身構える。

「うっ…………」

　怯えている。それもそうだ、いくら敵意が無いとはいえ見た目は植物の化け物。怖いはずだ。

　どうした物かと考えた。せめて人の姿に戻れたらと、そんな言葉が頭を過る。

　その瞬間、卓也の身体が蔦にくるまれた。

「な……？」

　男性が驚き身構えるが、まばたきする間に蔦が崩れ、卓也の姿が元のヒトへと変わってしまった。

　卓也は自分の変化を最初は解っていなかった。だが己の手を見た瞬間、喜びに胸が沸き上がる。

「やった、戻った！　どうしてだ？　ああ、何だかわかんないけど助かったー！」

　ガッツポーズをしながら喜び叫んでいたが、頭上からかけられた液体に止められる。

　消毒液だ。匂いが強く、むせ返り鼻が曲がりそうになる。美咲が男から消毒液のタンクを奪い取り、中身を卓也にぶちまけたのだ。

「何で最初からそうしないの？」

「すみません。今初めて戻れました……」

　彼女の言う通り、人の姿に戻れば先程までの争いは回避できたかもしれない。テレビの中でも、ヒーローが戦う意思が無い事を示す為に変身を解いたシーンを思い出す。

　もっとスマートなやり方があったかもしれない。争わず美咲の信頼を得る方法があったかもしれない。今更と思ってはいるが、自らの軽率な行動に呆れる。

　それは美咲も同じだった。

「…………ごめんなさい。そうだよね、発症したばかりみたいだし、当たり前か」

「いや、そっちも事情があったみたいだし…………お互い様って事で」

　これだけ混沌とした事態だ。誰が悪いかは決められないだろう。お互いの見識、目的のすれ違いが原因だからと卓也は自身に言い聞かす。

　そしてこのすれ違いを正しに行くのだ。

「ありがとう。じゃあ早く乗って」

「おう」

　救急車に乗り、美咲は卓也の対面するように座る。本来患者を乗せる為のベッドが無いせいか、中は意外と広い。

　サイレンを鳴らしながら白い車は街中を走り出す。人を街を突き放すように、速く、道をひたすらに走る。

「で、何処に行くんだ？」

「石川総合病院。この辺りじゃ一番大きな病院だから藤岡君も知ってるでしょ？」

「ああ。と言うより、今日行ったし」

　今日早退した後、母親に連れて行かれた病院がそこだった。

　インフルエンザと疑い検査したが結果は陰性。ただの風邪と診断されたのを覚えている。

「それなら話しが早いわ。報告しておかなきゃ」

　携帯を取り出す美咲の左腕、そこに着けられた腕輪がライトの光を反射する。所謂変身道具に分類されるその腕輪には模様が描かれていた。

　蛇。地球儀と重なるように、棒に巻き付いた蛇の模様だ。

（何だっけ？　何処かで見たような……）

　思い出した。アスクレピオスの杖。医療のシンボルマークとして漫画で見た事がある。

　彼女の言動、ウイルス、先程の大規模な消毒作業。辻褄は合う。

　そんな事を考えながら、サイレンの音を聞きながら救急車が止まるのを待つのだった。